主题分析就是根据文献的存贮与检索要求，对文献内容进行分析，并从中提炼出其主题概念的过程。就论文而言，就是通过对原始论文进行审读，提炼论文中最重要、最能表现论文内容特征的主题概念的过程。
1、论文审读
论文内容是主题标引的依据。因此，拿到一篇论文后，首先要全面了解文献的内容，如研究对象及其特点、相互关系等，重点了解文献中所反映的新观点、新论据、新条件、新方法、新结论或新产品等，对于这些新的内容与一般情况的差异及一些特征数据也要掌握。这个工作对于刚刚完成论文写作的作者来说，并不是难事。
如果论文的摘要写得好，审读工作就更容易了。好的摘要基本上能概括出上述需要通过论文审读才能了解的内容。这时，直接分析论文摘要，就可以进行主题概念的提炼了。因此，对作者而言，论文的审读重点应放在内容摘要上。
2、主题概念的提炼
在审读论文内容的同时，对论文中的关键性语句进行准确而精练地概括，就是主题概念的提炼过程。
需要注意的是，由于表述的原因，论文中的许多重要概念并不直接表现出来。对这种隐含的概念，也需要提炼。例如，“城市发展监测”隐含了“城市规划”这个概念，要注意提炼。下面举例说明主题概念的提炼过程。《用边长直接计算坐标》一文的摘要如下：
应用解析几何知识，简洁地导出了用边的长度直接计算待定点坐标的公式。公式形式工整，计算方法简便。文中还编列了应用具有38步算程的电子计算器fx180P进行计算的程序。
这个摘要是指示性文摘，如果不是作者则很难从中了解具体信息，需要借助对全文的审读了解。在审读中了解到，《用边长直接计算坐标》一文首先论述了现有的坐标计算方法的缺点，然后导出一种新的算法。作者要传递给读者的信息，也正是这种新的计算方法。从标题上看，并无这个主题概念，可以认定这是一个隐含概念，必须提炼。文中还罗列了解析几何的一些知识，但这对测绘工作者来说，一般是众所周知的，可以不加提炼。类似的，没有进行的工作，不具有的性能、作用，引用、借喻、比喻或被比较的内容，没有详细论述或虽经详细论述但无情报价值的内容，在标弓时都应剔除。否则，会出现错标或过度标引。
论文还详细列出了用边长直接计算坐标的具有38步算程的电子计算器计算程序，这是文章的核心所在，也必须提炼。至于文中推出的公式，尽管也是文章的主要结果，但不是最终结果，它与文中所列的计算程序相比显得不十分重要。如果提炼，反而冲淡主题，所以可以不予提炼。
因此，通过上述分析，可以对论文提炼如下三个主要概念：坐标计算方法，用边长直接计算坐标，应用电子计算器进行计算的程序。
至此，主题分析工作结束。
3、主题分析的基本要求
根据用户对信息的要求，主题分析应具有针对性、客观性、网罗性、专指性及一致性。
1）针对性。提炼主题概念的目的在于以压缩形式将论文的内容传递给用户。因此，必须针对用户的要求分析论文的主题。例如，论文《全球气候变化对农业生态系统的影响研究进展》的读者对象显然是农业领域的研究人员，适宜提炼“农业生态系统”作为主题概念，而不适宜提炼“厄尔尼诺现象”等主题概念。
2）客观性。主题分析要按论文的本来面目分析其主题，不能包含个人主观因素，尽量减少和避免主题分析的误差，保证主题分析的网罗性、专指性和一致性。例如，不能提炼一些未经证实的作者推测等。
3）网罗性。主题分析的网罗性，是指对一篇论文所论述的各个主题概念进行提炼所能达到的全面程度。主题分析的网罗性直接影响标弓|的深度和查全率。但实际中，要达到“全面”是很难的，尤其是学位论文、综述等，研究主题并非单一，如果要求做到全面必然大大超过关键词总数的限制。这时就要使用外延稍微扩大的上位词，以尽可能涵盖更多的主题。例如，通过对论文《对高等教育若干问题的哲学思考》的审读发现，该论文运用哲学的理论和思维方法对高等教育中既相互联系又有区别、对立统一的教育与办学、教育与成才、层次与水平、教学与科研、成绩与问题等关系进行辨析，以提升高等教育实践的品质。主题内容有“教育与办学”、“教育与成才”、“层次与水平”、“教学与科研”、“成绩与问题”等几个方面，如果全面反映则超出了关键词数量标准。这时，可以选择论文重点论述的“教育与办学”、“教育与成才”作为提炼的主题概念，舍弃其他非重点内容；或者用“教育实践”这个上位概念代替“教育与办学”、“教育与成才”、“层次与水平”、“教学与科研”、“成绩与问题”等。
4）专指性。从论文中提炼的主题概念的内涵与外延相符，也即在提炼概念时，在外延方面不能以大代小或以小代大，在内涵方面不能以深代浅或以浅代深。例如，审读论文《“回归生活世界”的教学意蕴》了解到，这篇文章将“生活世界”的概念引入教学理论，以强调教学过程中学生的动态发展，反对“为科学而科学，为知识而知识”的倾向，从而确定教学过程中的人本意识和生命意识。如果将“教学动态过程的教学意蕴”、“教学理论”提炼为主题概念是合适的，但如果把“人本意识和生命意识”提作本文的主题概念，则显然外延太大、内涵太浅。
5）一致性。不同标引人员或同一标引员在不同时间内对同一论文进行主题分析，其结果应基本一致。这反映了主题分析和概念提取的客观性。
以上五个方面，是对主题分析的基本要求。我们也可以根据这五个方面，对主题分析的质量进行评价。
