完成一篇论文，大体要经过三个阶段，即准备阶段、构思阶段和行文阶段。其中，准备阶段是整个论文写作过程的基础，对最终完成论文起着重要的、不可替代的支撑作用。在论文写作的准备阶段，有两项主要任务，即选题确定和资料收集。本文讨论选题的重要性。
1、概念
所谓选题，就是在自己的学科范围内提出问题，选择、确定一个写作对象的过程。换句话讲，确定选题，就是在主观上确定论文写作的方向和目标。选题工作是撰写学术论文的第一步， 并与作者的科学研究紧密相联。
这里需要区分几个概念课题、题目或论题、主题:课题是科学研究的方向和目标，论题是文章所要论述的问题及范围，题目是文章的标题，主题则是作者对文章论题所持的观点。
课题通常是指某一学科重大的科研项目，其研究范围要比论题、题目大得多，对学科发展的意义也非同一般。例如，“我国地方政府债务问题研究”就是一个大课题，其中可以包括很多论题，如“地方政府债务的统计方法"、"地方政府债务的特点和存在的问题”、“地方政府债务的成因”等。
科研课题与论文选题既有区别，又有联系。科学研究是学术论文的写作基础，没有研究成果，论文就无内容可写。所以，一般学术论文都要反映科研工作的局部或整体。如果论文选题是针对整个科研成果，那么科研选题就是论文选题。如果论文选题是取整个科研I作中的一部分，则存在一个选取什么内容写作论文的问题。
作为一篇论文所要论证的问题，论题有时就是论文的题目，有时则是文章所要论证问题的范围。这时,论题的内涵和外延就比题目大。
例如，作者选择的论题是关于科研管理的，可以有很多具体的题目,如“科研管理的主体和客体”、“计算机在科研管理中的应用”、“知识经济时代的科研管理”、“科研管理人员的道德修养”等，每个题目都可以形成一篇论文。
课题、论题和题目有时互相重合，即一个课题就是一篇论文所论述的论题，同时又是论文的题目。但多数情况下，它们是包含与被包含的关系，即一个课题可以有多个论题，一个论题也可以撰写多篇论文，题目和论题所反映的成果只是课题的一部分。
在论文写作中，文章的观点称为主题。观点是一篇论文所表达的最基本、最核心的思想，是作者写作意图的具体体现。有时，文章的题目即是文章的观点，但多数情况下题目只能概括、提示观点，或指出文章论述的范围、目的等。
由此可见，作为在科研基础上对有关问题的提炼和归纳，论文的选题与课题、论题、题目、主题等概念是不同的，应注意不要混淆。
2、选题的作用
选题工作在整个论文写作过程中具有十分重要的作用，关系到论文写作的成败。无论是论文题目的确定、论证角度的选择、材料的取舍和使用，还是篇章内容的组织和安排等，无不与选题有重大关系。
论文写作并不仅仅在于“写”，更在于“思”，选题就是对有关问题思考的过程。在选题过程中，既要使思维有序而充分地展开，又要在展开思维的同时，以自己对于选题的初步理解而形成思维的内容，从而形成论文的朦胧构架，为随后的论文写作打下坚实的基础。
爱因斯坦在评价伽俐略提出的测定光速的问题时曾指出: "提出一个问题往往比解决一个问题更重要，因为解决一个问题也许仅仅是一个数学上的或实验上的技能而已。而提出新的问题、新的可能性，从新的角度去看旧的问题，却需要有创造性的想象力，而且标志着科学的真正进步。
正因为如此，有人把论文写作过程比喻为"过三关”，即选题关、研究关、表达关，选题即是决定论文写作成败和论文价值的第一关。这无不体现了选题工作在论文写作中的基础性作用。
概括起来，选题工作在论文写作中的重要性主要体现在以下四个：
1.选题是论文写作的起点和基础
选题一旦确定，所有的论文写作工作，如资料收集、构思、逻辑论证等将就此展开。在这个过程中，一般不会轻易改变选题方向。好的选题，不仅后续工作进行顺利，也容易获得预期的成果;相反，不好的选题，则可能随着科研和写作的深入而无法进行下去，不得不调整选题方向或重新选题。
2.选题可以规划论文写作的方向、角度和规模
选题是一个不断完善、不断优化的过程。选题确定后，作者将围绕这个选题方向有针对性地收集有关资料，包括直接资料(科学实验和社会调查)和间接资料(相关论文、着作等)。在这些资料的基础上，作者反复进行逻辑思考和构思，多方比较，不断推敲，论文选题逐步优化和明晰，在头脑里逐渐形成一个论文的轮廓，反过来指导材料取舍、内容的安排以及论点提炼、论证方法选择等。可以想象，如果没有选题的引导或限定，面对海量的文献资料，作者将无从下手。
3.选题预示论文最后的价值选题的价值
一般从三个方面体现，即选题在学科体系中的地位，在现实生活的意义，以及有多少创新见解。选题是论文成功的依据。
有了合适的选题，作者确定题目、组织材料和进行论述就比较容易。
如果选题是自己不熟悉的问题，论文写不出来，即使写出来也没有价值。好的选题不一定有好的成果，还要看作者的研究水平以及在论文上所花的工夫，但不好的选题一定不会有好的成果。论文的价值在选题确定以后，就基本确定下来了。因此有人说，“好的选题使论文成功了一半”，也不无道理。
4.选题体现作者的才能
选题是论文写作中具有决定意义的步骤，集中体现了作者的才、学、识。一个富有战略眼光的作者，一定具有良好的学科把握能力，其选题也体现了学科发展的方向和趋势。见识广博、经验丰富，其学术鉴赏能力也不同寻常，往往见微知着，善于发现问题，发掘有价值的选题。也只有具备良好的知识储备和科研能力，才能把好的选题写成好的论文。所以，选题水平的高低，常常被视为衡量一个人创造才能的重要依据。
