一、案例研究法的类型、目的和适用情境
(一)案例研究的类型
根据研究任务划分,案例研究分为探索性案例研究、描述性案例研究、解释性案例研究.
1.探索性案例研究
探索性案例研究是在未确定研究问题和研究假设之前,凭借研究者的直觉线索到现场了解情况、收集资料形成案例,然后再根据这样的案例来确定研究问题和理论假设.
2.描述性案例研究
描述性案例研究是通过对一个人物、团体组织、社区的生命历程、焦点事件以及过程进行深度描述,以坚实的经验事实为支撑,形成主要的理论观点或者检验理论假设.例如,怀特的《街角社会》就属于这类研究.该书作者于1936~1940年对波士顿市的一个意大利人贫民区(即作者称之为"科纳维尔"的波士顿北区,是一个犯罪频繁、人口拥挤、贫困滋生、政客腐败的危险地带)进行了实地研究.他以被研究群体---"街角帮"一员的身份,置身于观察对象的环境和活动中,对闲荡于街头巷尾的意裔青年的生活状况、非正式组织的内部结构及活动方式,以及他们与周围社会(主要是非法团伙成员和政治组织)的关系加以观察,并及时做出记录和分析,最后从中引出关于该社区社会结构及相互作用方式的重要结论.再如,韦克(Weick)在分析1993年曼恩大峡谷灾难(一场森林大火导致13名消防员殉职)时,深入探究了这一独特事件中人们的思想和行动,通过这种深入挖掘,他认为缺乏有效互动,没有形成统一组织观念是事故形成的重要原因,在此基础上,他提出了一个一般性的理论用于解释组织如何被拆散,这种拆散的社会条件是什么,以及组织如何可以更具有复原力.
3.解释性案例研究
解释性案例研究旨在通过特定的案例,对事物背后的因果关系进行分析和解释.例如,艾莉森的《1962年古巴导弹危机》.
(二)案例研究的目的
通过案例研究,人们可以对某些现象、事物进行描述和探索,可以使人们建立新的理论,或者对现存的理论进行检验、发展或修改;可以找到对现存问题解决方法的一个重要途径.
(三)案例研究适用的情境
社会科学有许多研究方法,每一种研究方法都有其长处和不足,究竟采取何种研究方法取决于三个方面:第一,需要解决的问题的类型;第二,研究者对研究对象的控制能力;第三,关注的中心是历史现象抑或是当前问题.
一般来说,案例研究适用于三种情境:一是要回答"怎么样"或"为什么"这样的问题;二是研究者几乎无法控制研究对象;三是当关注的中心是当前现实生活中的实际问题.
二、案例研究法的优势和缺点
(一)案例研究的优势
案例研究的优势表现在三个方面:第一,深入性.案例研究不仅对现象进行翔实的描述,还要对现象背后的原因进行深入的分析,它既回答"怎么样",也回答"为什么",有助于研究者把握事件的来龙去脉和本质.第二,客观性.案例研究来源于实践,没有经过理论的抽象与精简,是对客观事实全面而真实的反映,将案例研究作为一项科学研究的起点能够切实增加实证的有效性.第三,隐含性.案例研究包含真实情景中的各种要素及特殊现象、突发现象,研究者在进行案例研究的过程中可能会发现一些前人没有觉察到的原因、现象或者结果等变量,这往往会成为案例研究中隐含的、有待检验的假设,成为以后研究的基础.
(二)案例研究的缺点
案例研究的缺点有以下几点:第一,外部效度方面.由于案例研究非常耗费时间和人力,所以采用该方法进行一项研究时,通常不会出现大量的案例,而是应用小样本研究.然而,当一个以小群体为样本得出的研究结论被应用于其他群体或者较大的群体时,其有效程度是难以测量并令人信服的.因此,案例研究法的外部效度会大大下降.第二,内部效度方面.案例可以说是一个真实的故事,其中包含的信息极其丰富,这对研究者把握重要情况、提炼变量的能力提出了更高的要求.罗伯特?K?殷(Robert)(1994年)认为案例研究的归纳不是统计性的,而是分析性的,这必定使归纳带有一定的随意性和主观性.由此,案例研究法的内部效度会被提出质疑.第三,信度方面.在案例研究中,当现象和环境的边界不十分明确的时候也会增加研究的困难.在信度问题上,如果研究者采用多个案例进行研究,案例间可能会是异质的,造成难以对案例进行归纳,这是信度上的不足.
