(一)案例研究法的起源
早在19世纪末20世纪初,社会科学家便开始采用案例研究来建构相关的知识.在人类学方面,费孝通的老师马琳诺斯基(Malinowski)在第一次世界大战避居于太平洋小岛时,就以参与观察的方式对岛民进行案例研究,并出版了一系列着名的人类学着作,例如?西太平洋的航海者?.在社会学方面,法国学者弗里德里克?普莱(FledGericPlay)于19世纪中期,认为家庭是社会的基本组成单位,并以家庭为观察案例,试图找出其特征.这一做法影响了美国的社会学研究,芝加哥学派就是其中的佼佼者.在心理学方面,弗洛伊德对精神病人的心理分析以及心理分析学派所从事的患者案例分析,都是重要的典型.时至今日,案例研究已是当代社会科学研究的重要方法之一.
当前,国内管理学界正由原来纯理论性、思辨性的研究向实证研究转变,积极采用国际通行的科学研究方法和手段来创建为国际学术界认可的管理理论,案例研究作为实证研究的主要方法之一,开始为国内学者关注和采纳.案例研究是处理复杂问题的有力工具,单纯依靠统计数据进行决策十分危险,而案例研究可以弥补统计的不足.近年来的很多管理理论和方法的创新都来源于大量的管理实践和案例研究.
(二)案例研究的概念
想象我们置身于19世纪哈佛大学动物学的课堂中,我们的教授路易斯?阿格西有一天走进课堂,手里拿着一个锡罐,里面游着一条小鱼,他出了一个作业,要求大家设法研究这只生物,并且向他汇报结果.但规定在没有他的允许下,同学们不能询问专家的看法,也不能阅读任何有关鱼类的知识,也不能使用任何人造工具.在接下来的100个小时的面谈报告中,只听他不断地挑战学生:"你看到了吗?你看到了什么?你还没有看仔细!??"终于,学生们十分苦恼地要求教授给予更多的暗示,到底该如何进行这项研究.于是路易斯?阿格西说道:"你有两只眼睛、两只手,以及一条鱼!"
这个小故事基本上形象描绘了案例研究的过程和特点.
哈佛大学商学院克里斯坦森(Chvistensen)这样界定案例研究:案例就是一个执行官或其他管理人士曾面临的情景的一个部分的、历史的、临床的研究.他运用叙述式样的表达方式,来鼓励学生的参与,并为可替代许多方案的构建和为认识现实世界的复杂性与模糊性提供资料---实证的和过程的资料---这是对于一个特殊情境的分析所必需的.阿德尔曼认为:案例研究是对一组研究方法的笼统术语,这些方法着力于对一个事件进行研究.尼斯贝特(Nisbet)认为,案例研究是一种对一个特殊事件进行系统研究的研究方法.
基于上述观点,我们认为,案例研究(个案研究、实例研究)专注于对单个研究对象进行具体而系统的实证研究,研究对象可以是个人、个别群体、个别组织或机构、个别事件或问题.运用历史数据、档案材料、访谈、观察等方法收集数据,它要求对研究对象的来龙去脉、前因后果、发展过程等方面做尽可能翔实的描述,从事物自身的展开中显露事物之所以如此的固有机理,从而得出带有普遍性的研究结论.例如,"家族企业代际传承中的冲突分析"一文,研究者采用3个案例,剖析代际冲突的类型、起因、后果等.
(三)案例研究的定位
1.案例研究属于归纳法
在科学研究中,构建理论时有两种可选的方法:归纳法和演绎法.归纳法以经验证据为基础,演绎法的基础则是逻辑推理,其结论在现实中不必是真实的,但一定是合乎逻辑的.案例研究显然属于归纳法.
2.案例研究不同于定性研究
案例研究不同于定性研究,可能会涉及定量的方法,甚至全部使用定量方法.
3.案例研究遵循扎根理论的方法
扎根理论被认为是定性研究方法中最科学的一种,它的宗旨是在经验基础上建立理论.研究者在研究开始前一般没有理论假设,直接从实际观察入手,从原始资料中归纳出经验概括,然后上升到理论.案例研究事先可以有研究理论框架或假设,探索性案例研究遵循的正是扎根理论的方法.
