第二章钟馗题材小说情节内容的变迁
钟馗题材小说内容的变迁可分为斩鬼对象、斩鬼方式和情节互文性三方面。
钟馗斩除对象的变迁大致经历了从鬼怪一人一人鬼的变化过程，斩鬼方式总体来说分为直接斩鬼和间接斩鬼，小说情节的互文性主要体现在与钟馗身世、钟馗形象、副将、蝙蝠、稽查十殿阎王、五鬼闹钟馗、托梦相关的这凡方面情节上。通过对三部小说情节内容变迁的梳理，可以探知三本小说之间的差异和联系，有助于对钟馗题材小说文化意蕴的整体把握。
第一节钟馗斩除对象的变迁钟馗斩除的对象必然是鬼没有错，但是这其中的鬼却是大致经历了由鬼怪一人一人鬼的变化过程。我们需要注意的是，明代神魔小说《钟馗全传》与清代讽刺小说《唐钟馗平鬼传》、《斩鬼传》两部书所描写的斩除对象是有着本质的不同的。
《钟馗全传》中斩除的对象有两类，一类是有着实体存在的精怪，在书中即为锥精、石马精、鳖精、山魅、搅扰唐明皇的虚耗以及蝙蝠精。书中锥精（卷二）一节图上标明“张本卖糖，雄精迷人”,基本上概括了大概的情节：买糖商人张一本在归家途中遇到变为美丽妇人的雏精，锥精以谎言骗取张一本的信任并与之在凉亭内交情。张一本第二天归家后便“容貌非旧，狂言乱为，手舞足蹈，逢人即打”,所变，其妻得梦，求得钟馗，方以雷电击锥精于阶下。此处的锥精是由郊外的山鸡化为人形来毒害过往的路人，的山鸡幻化为妖怪，石马精、鳖精、锥精是由道教所说的经由修炼而成，由普通蝙蝠精亦是如此。
石马精（卷二）是孙氏祠堂内的二匹石马久远年深所幻化成的妖精，其危害甚大，“或变男子而奸宿人家之女子，或变女子而迷惑往来之男人，或朝出而吸六畜，或暮出而残田禾。男女受其害者不计其数，田土荒芜者比比皆然。；-可见其危害已经不仅仅限于平常人类，还对人类的生产及生活要素进行了破坏，可谓是罪大恶极。钟馗最终以剑断两马之头，鳖精的信任，（卷二）原是水中之鳖，除此祸害。以担心名节有污，不如捐躯的谎言骗取了李妈进而被收为女儿，接客待客，取名月仙。李妈的原意本是靠月仙赚取银两，但是身为鳖精的月仙却勾引钟馗的同窗余华烈，并与之交情，害其患重病难愈。本就考期将近的余华烈，如果一直病重不愈，不仅功名无前途可言，性命更是难保。最终钟馗将其斩于剑下，除此一害。
蝙蝠精（卷四）是宜山江边五王庙的千年蝙蝠修炼幻化而成。它于江边目睹了寡妇昆玉为亡夫守节而投江的经过，遂变换为昆玉的模样，代替她嫁给了朱士贵。婚后生活表面上看起来和和美美，蝙蝠精所变化的昆玉既孝敬公婆，又1守妇道，邻里亲戚无不称赞。但是及至二周”士贵人形鬼质，时常负疾“,终是被蝙蝠精所坑害，如果不是钟馗斩除蝙蝠精，朱士贵终会性命堪忧，不久于人世。
在这类本就有着实体的精怪，还应注意的是山魁和搅扰唐明皇的虚耗，它们虽有实体，但却不是靠修炼成精的。文中的山魅，本是山中精怪，并未说明是由何变化而来。根据道教的理念推测有可能是山中之气所生，这种气必然是诸如瘴气之类的不祥之气。文中的山魅”红头赤眼“、”身长一丈“,可以想象其高大魁梧的怪异形象，也符合山中精怪的身份。山魅并未直接害人病重，威胁其生命，只是想享受吴氏与其相交情的淫逸之乐，恩威并施来稳住吴氏，不让其向外泄露以维持自己的享乐。山魁虽未伤害吴氏性命，但却伤了封建社会妇女的名节，所以也成为了钟馗斩除的对象。
虚耗（卷四）是有实体的鬼类最为特别的一类，文中明皇亦不知虚耗为何物。虚耗于文中自己解释为”虚者，望空虚中盗人物；耗者如戏，即耗人家喜事成处。“忿由此可见虚耗是一种盗人财物，到处制造破坏的小鬼，而且可以入人梦境，连皇帝也不能避免。唐明皇欲呼武士之时，钟馗及时赶到，将小鬼挖目并食之。
第二类斩杀对象是人类，此类人多品行不端，道德败坏。在赴试不捷一节，钟馗在前往终南山的路上遇到乞讨老者李典，其状极为可怜，只见”须鬓皓然，至店乞食，声声叫苦“.钟馗问明缘由，在为老者感到悲痛的同时，对不孝子张克义及儿媳姚氏更是恨之入骨，对于钟馗这种文人才子来说孝道是至关重要的。于是钟馗上疏给上帝，使张克义夫妇落得个被雷击死的下场。此处钟馗所斩的对象便由鬼演化成了实实在在的人，是一个重大的转折。说明危害人性命的鬼怪与道德败坏、品行不端的人都是应该斩除的，不应局限于表层意义的鬼怪。人心不古，亦可以做伤天害理的事情，对善良的人们造成伤害。随后的证除元弼、对证盆冤、简击五通都是此类心术不正之人。证除元弼中，郑元弼因贪恋好友武亮采之妻胡韦娘之美色，多次寄诗求爱。
由于被胡韦娘多次拒绝，都元弼遂起杀心，将韦娘及其丫鬓春香一并杀死。最后韦娘托梦于包拯，以钟馗挂像为证，请出钟馗作证并剑击元弼结案。对证盆冤明显借用了元代《盆儿鬼》的故事，只是情节略有改动。扬州李浩因买布滞留朱塘，天色已晚遂求宿于丁千丁万家。丁千丁万见其财物遂起了贪念，抢其财物并杀之，恐事败露又将李浩尸骨和泥做成尿盆，卖给王老。最后由王老代诉，丁千丁万家所供奉钟馗为证人，钟馗以剑击之，如法拟死。简击五通情节也与此相似，虽缺页数，但是情节可以推测出来。可见，《钟馗全传》所斩对象包括鬼怪和不为善举的人类，此处是由鬼一人的发展脉络。
清代《斩鬼传》和《平鬼传》的斩除对象从单纯的鬼怪和普通人演变成了所谓的”人鬼“,作者赋予了他们更加戏谑的内涵与寓意。这些鬼原本也是人，只是由于沾染上了各种癖性而变成了鬼，专做些损人利己的事。《斩鬼传》序中写道：夫人而至于有伤名教，泥滞鲜通，败坏威仪，淫乱风俗，尚得以为善乎？夫人之所以为人者，善耳。人而至于不善，非人也而实鬼矣。夫人也而可以为鬼乎哉！①此处指明不为善反而败坏威仪、淫乱风俗的人不是人，却是真实的鬼，即所谓的”人鬼“.
《平鬼传》中也提到”今阳间有一种鬼，说他是鬼，他却是人。说他是人，他却又叫作鬼“①。充分说明了这种人鬼的特质，是人亦是鬼的人鬼，虚有人类的外表，只是借着一副人的皮囊而大行鬼所行之事罢了。此类鬼的最难惩治之处在于”欲加之以王法，彼无罪之名；欲彰之以报应，又无得罪之壮。也曾差鬼卒稽查，大都是些习演性成的罪孽“②。王法不能惩治，鬼差也毫无办法，是个人的不良习性而产生的行为。所以这里的斩除对象便彻彻底底演变成了具有各种癖性的人。
由以上两表可以看出，《斩鬼传》、《平鬼传》钟馗所斩鬼类是现实生活中的人，只不过这种人是具有了地痞、流氓的各种癖性以及诸如不讲卫生、爱好古怪的不良习惯。《钟馗全传》钟馗斩鬼的对象是精怪和不孝、不义之人，小说中所斩的人为《斩鬼传》、《平鬼传》提供了创作原型。《斩鬼传》作者刘璋将对鬼的认识进一步深化，把具有不良习惯和癖性的人作为钟馗斩除的对象，更加具有讽刺意味。《平鬼传》本就是依据《斩鬼传》的情节内容加以扩充完成的，小说在斩鬼对象上与《斩鬼传》极为相似。由此可见，钟馗斩除的对象从单纯的鬼怪变为实实在在的品行不端的人，到清代小说中进一步演化成具有各种癖性的”人鬼“,加强了影射世俗的意味。
