第一章 魏晋南北朝时期的曹操形象
第一节 陈寿《三国志》中的曹操形象。
《三国志》是一部史学巨着，记录了自魏文帝黄初元年到晋武帝太康元年魏、蜀、吴三国鼎立时期六十多年的历史。作者陈寿，西晋史学家，少年好学，有志于着史，是着名史学家谯周的弟子。西晋初年，奉皇帝的命令，陈寿完成《三国志》的着述。《三国志》的突出特点是尊魏为正统，因而陈寿着史的时候，对曹操有较高的评价。当然，大多数史学家对于曹操的历史功绩是给予肯定的，曹操也存在一些过失，陈寿也有意曲笔，但对于历史上的曹操形象，我们要还原他本来的面目，通过一系列史实的参考，试图客观地认识历史上的曹操。
一、治平天下的政治领袖。
东汉末年，儒学式微，天下由治而乱，中国历史上出现了三国鼎立的局面。与此同时，各方诸侯的救国运动逐渐转变为地主阶级之间的土地兼并战争。子曰："天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。"意味着治世则天子当道，礼乐和谐；乱世则诸侯当道，礼崩乐坏。东汉末年，"近者魏武好法术而天下贵刑名".
从汉末到三国时期的政要人物皆崇尚道家刑名法术之学，这是对汉代腐朽儒学的一种攻击，也是对当时虚妄哲学思想的反抗。儒家思想作为统治者主导思想武器的地位下降，统治天下四百余年的汉王朝危在旦夕，当时的东汉面临着内忧外患的局面。
这是一个风起云涌，英雄辈出的时代。曹操作为这个时期杰出的英雄，是决定历史走势的人物。陈寿笔下的《三国志》是这样评价曹操的：汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，擎申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。
陈寿评价曹操主要表现在三个方面：首先，曹操是当时的豪杰，陈寿视袁绍为曹操最大的政治敌手，从侧面肯定了曹操平定北方的历史功绩；其次、将曹操与申不害、商央、韩信、白起作对比，赞扬其谋略超群。最后，在众多人物之中，曹操拥有超出其他人的特质，可谓"人杰".由此可见，陈寿对于曹操的评价是相当正面的，肯定曹操的政治功绩，赞扬他的智谋超群，是一代英雄豪杰。曹操是当时有志于平定天下的政治领袖。身为政治家的曹操，无论是在仕途为官时期还是身处"武帝"时期，其政治家风采都有所表现：曹操不信鬼神，革除淫祀；崇尚节俭，敢于锐意革新；勇说时弊，挑战权贵；推行屯田制度以发展经济；即使在战乱之中也能着手文化建设；重视人才且不拘一格，诚如陈寿的评价"非常之人，超世之杰".
（一）曹操不畏权贵，重视改革社会风气。
1.不畏权贵。
曹操 20 岁的时候，举孝廉作了洛阳北部尉。初入仕途的曹操要一鸣惊人，展示自己的报复。因此在当时做了一件轰动的事件：曹操杀害了宦官蹇硕，并且用五色棒执行。
曹操造"五色棒"这是一个强有力的法制措施，一旦有违法的人，曹操都会用"五色棒"执行。"后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即杀之。京师敛夡，莫敢犯者。近习宠臣咸疾之，然不能伤，于是共称荐之，故迁为顿丘令。"曹操杀害了宦官蹇硕，表明在法律面前不畏权贵的决心。曹操的行动打击了宦官的气焰，宦官自然对曹操恨之入骨，但宦官犯了禁令，理亏在先。因此，宦官们集体排挤曹操，共同举荐他为顿丘令，表面上是曹操的一次升迁，实则把曹操赶出了洛阳。年轻的曹操刚步入仕途便展示出他不畏权贵的一面，胆识过人、刚正不阿、颇具政治家风采。
2.锐意革新。
曹操对宦官专权不满，无论他居于何职都决心改革社会风气。曹操迁至济南相的时候，对于贪赃枉法的现象，肯于直言上奏。有记载曰"迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八".县令长官，多与贵戚勾结，贪赃枉法，曹操直接上奏，结果就罢免了当地百分之八十的官吏，体现出曹操敢于惩治腐败的一番决心。
然而现实与曹操内心的构想并不一致，当时发生了许多令人失望的现象：大将军窦武和太傅陈蕃企图对宦官密谋杀害，但是结果被宦官所害。为此曹操作了两件事，第一件为窦武和陈蕃二人鸣不平："太祖上书陈武等正直而见陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切，灵帝不能用";另一件是上书皇帝直言时弊，揭露宦官结党营私的陋习："是岁以灾异博问得失，因此复上书切谏，说三公所举奏专回避贵戚之意。"这是曹操反对宦官专权一个有力的举动，当时曹操虽然官小，却不畏豪强凭借着一身正气，表现出自身独特的革新风气，颇具政治家风范。然而不仅灵帝不为所动，而且后来竟然宦官大臣沆瀣一气。曹操知道汉室非曹操一人所能匡正，于是便不复献言。不复献言，表现了曹操对现实的失望。
3.禁断淫祀。
曹操历来对祭祀保持消极态度，在面对当时淫祀盛行的局面，曹操采取禁断的态度。
淫祀之事，由来已久。西汉时期的刘璋，是汉高祖刘邦的孙子，高祖死后，吕后掌管朝政。"是时诸吕欲作乱，朱虚侯（刘）章与太尉（勃）、丞相（陈）平等诛之。"因刘章斩了吕产有功，汉文帝封他为城阳景王。刘章受封两年后去世，继承者因此为他立庙，为他祭祀。但是文帝死后，外戚互相专权，皇室岌岌可危，有人就将城阳景王作为拥护汉室，反对外戚的精神象征"故其国为立祠，青州诸郡转相仿效，济南尤盛，至六百余祠".刚开始这种祭祀是对汉王朝的尊崇，而到了东汉，这种民间祭祀转化为祈福、祛病的迷信活动。产生的危害不仅使社会财富被消耗殆尽，而且还会滋生出愚昧，荒淫的恶俗。"为什么这样的风气愈演愈烈？因为一旦触碰，会涉及到一批贪官贵族，权贵和世族的利益，而且还会影响当地的社会风俗。"但是曹操在当时这种情况下，采取了比较强硬的手段，通过禁断淫祀达到郡界肃然的目的。曹操全然不顾各方面的压力，表现了一个政治家的气魄与胆识，对当时的陋习风气一律禁绝。曹操此举，一方面整治了民风，对贪官贵族的不良风气也起到来的一定的震慑，但更重要的影响，是提升了自身的声望，以期仕途上的更好发展。
（二）曹操以屯田发展经济，巩固政治基础。
1.发展经济。
曹操能统一北方，屯田制度的施行发挥了重要的作用。东汉末年至三国纷争时期，战乱不断，民不聊生："是时谷一斛五十万，豆麦二十万，人相食啖，白骨盈积，残骸余肉，臭秽道路。
叙述的就是当时民生凋敝的场景，因而造成的直接后果是"名都空而不居，百里绝而无民者，不可胜数。"在军事斗争中，粮食的重要性无可替代，如若粮草空虚，就会造成"瓦解流离，无敌而自破"的后果。因此，以曹操为首的政治集团，不得不自主来经营屯田，曹操于是颁布了《置屯田令》。令文中规定"夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也"曹操认为，秦国之所以能兼并天下，就是因为他贯彻了商鞅的农战政策；汉武帝能平定西域，军人戍边屯垦发挥了重要作用。因而曹操借鉴了历史经验，大兴屯田制度。屯田制度的实施为曹操参与诸多战争的胜利奠定物质基础，而且这项经济制度对古代农业发展起到了促进作用。
2.用于军事。
曹操选择在许下屯田，其重要的原因是他想完成战略重心的转移。建安元年，曹操的大本营在兖州东郡的鄄城，而鄄城就在冀州的南侧，且与袁绍的大本营相距不远。来自北方的压力是明显的。和袁绍相比，曹操的军事力量差异悬殊，所以曹操决定选择暂时的退让，在许县开始屯田。据史料记载："军国之饶，起余枣袛而成于峻。"曹操的屯田在较短时间内解决了严重的粮食危机，据记载，许下屯田在第一年就获得了丰收，得谷百万斛，继而历年都获得丰收，建安中期，出现了"所在积谷，仓廪皆满"、"天下仓廪殷实，百姓殷足的景象".当然令曹操更为得意的是达到了"总御皇机，克成洪业"的好结果。可以肯定的是，屯田制度的实施为曹操攻克其他的政治对手提供物质基础，取得一系列战争的胜利，从而巩固了自己的政治地位。
（三）曹操在大是大非面前始终保持头脑清醒。
1.审时度势。
曹操善于在战争中审时度势，分析局势利弊，颇具雄才大略。董卓迁都，祸乱天下，此时各路英雄都处于观望的态势：袁绍屯兵于河内；张邈、刘岱、乔瑁、袁遗等人在酸枣驻军；袁术屯兵于南阳；孔铀屯兵于颍川；韩馥屯兵于邺。因为董卓势力过于强大，袁绍等人都不敢轻易发兵讨伐，这个时候曹操提出建议："举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？……一战而天下定矣，不可失也。"曹操此言，分析了当时的形势：如今董卓忙于迁都，并没有对十八路诸侯组织的义军有戒备，若董卓一旦得知，便会仗着朝廷的权威，守住二周这个险要的地方，再图向东发兵以控制天下，到时候以董卓的实力，各路诸侯想要征讨恐怕为时已晚；而且举国震动，百姓惶恐不知依附谁的力量，且董卓此时也无心顾及军事，这正是一个灭亡董卓的良好时机，只需一仗便可平定。诸侯不肯听从，曹操却不想错过这样一个大好时机，因为一来可以立功以表忠心，二来可以拓宽自身仕途生涯。于是曹操亲自带兵讨董卓。
但结果失败，曹操只好撤兵退回酸枣，但此时曹操看到的景象是聚集的十几万义兵每日只是饮酒聚会，不图进取，便责备他们一番，继而又提出一个建议："诸君听吾计，使勃海引河内之觽临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险；使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅：皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。"我们可以看出曹操此时的心态：除乱心切，却没有回应，心生报国之心，无奈张邈等人还是没有根据他的计划行事。因此后来曹操发出这样的慨叹：" 关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。 军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。"曹操对战争时局，形式判断都非常准确，但官职卑微，人微言轻，这也激发了曹操有志于平定天下的决心。在这样一个特殊的年代，特殊的际遇赋予曹操志平天下的胸襟和气度，这也对曹操心态的变化产生重要影响。
2.占得先机。
汉献帝在当时至少还是一面旗帜，谁能辅佐，就能发号施令与天下。在曹操作兖州牧的时候，毛玠主张曹操"奉天子以令不臣".在这个非常时期，谁能辅佐皇帝，就能在战乱纷争的局势中占有主动权。建安元年，曹操准备迎接献帝，但他手下的部将都心存疑虑，荀彧、程昱极力劝说曹操。当然，荀彧出于对汉室忠心的目的，曹操则出于对权力的考虑。之后经董昭的劝说，曹操迁帝于许都，献帝才的到安定。事实上，自从汉献帝被董卓挟持到长安，朝廷一天比一天混乱，曹操将天子迎回许都，汉王朝混乱的局面才有所缓和，社会才得以逐渐恢复和整治。
对于曹操挟天子以令诸侯的举动，颇被世人诟病。但只有这样的做法，才能使汉朝得以延续下来。对于曹操而言，此举不是他个人的原因，而是历史的潮流将他处于这个位置之上。曹操有强大的军事实力，稳固的战略后方，身边谋臣武将众多，拥有这些客观因素加之特殊的历史机遇，赋予曹操如此的人生际遇。与此同时，曹操的心态也发生变化。东汉末年正逢乱世，人心各异，所以每个诸侯都希望通过自己的力量统治一方，然而人们最终的心愿还是希望天下安定。曹操有辅佐的心态，而且他现在还没有改朝换代的勇气和实力，换句话说，以曹操现有的实力平定各路诸侯尚有不足。如今有能辅佐天子的机会，一方面可以表示对于匡复汉室的忠心，另一方面自身的鸿鹄之志也能间接实现。正如桥玄对于曹操的评价："子治世之能臣，乱世之奸雄。"曹操想恢复治世，以达到能臣的目的，他自身也不想违背伦理的不义背上骂名，由此看来"挟天子以令诸侯"在当时是进步的表现。
汉朝是中国封建大一统王朝，上下延续四百余年，儒家信条根深蒂固。因此对于王朝更替是许多人不愿意提起的事情。汉朝末年与以往不同，并不是君主的暴政激起民怨，造成"揭竿而起"的农民起义，而是王室的虚弱，外戚宦官争夺权力使得民不聊生。因此以农民为首的黄巾起义迅速被地主阶级消灭，是其不适应历史发展规律的自食其果。
那么在当时谁能够辅佐皇帝，重振汉朝基业，便是对天下最大的贡献。关于"挟天子"的做法，并不是曹操的首创，首先是十常侍，然后是董卓，李傕、郭汜、杨奉、韩馥甚至袁绍也有这样的想法。这些人都没有成功，其原因是对历史规律的倒行逆施，其残暴的一面大于正义的一面，在维护旧有的统治秩序同时，又对现有的秩序进行破坏，显然不能长久。曹操沿用了这样的做法为汉朝续命，客观上维护汉朝的稳定与统一。
（四）曹操重视人才，为其政权巩固壮大力量。
司马光在《资治通鉴》赞叹："王知人善察，难眩以伪。识拔其才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。"表现出曹操对于人才极为重视。历史证明，诸侯间相互争夺，往往是善用人才的人取得胜利。曹操是一位有远见卓识的政治家，善于吸取历史的经验和教训，因此对如何使用人才的认识也很深刻。汉末时期重视世族门第，"门阀世族在政治上的特权是很明显的，他们实际上世世代代掌握着国家机器"如袁绍四世三公，门多故吏；刘备乃是中山靖王之后，他们都是依靠高贵血统、富贵门第的优势来网罗人才。
但曹操对此一律摒弃，他不在乎人才是否是名门贵族、是否道德高尚或卑贱，反而以才智至上为自己的用人哲学，当然与他出身卑微有关。更为重要的是，作为政治领袖，曹操提出了符合时代的用人思想："唯才是举".曹操重视人才，不仅对人才采用德才兼备，以才为先的态度，而且善于听从谋士的建议，更重要的是他可以不念旧恶，对贤能之人委以重任，充分显示出一代政治家的开明眼光。
1.德才兼备，以才为先。
曹操看待人才的眼光比较开明，有才即能为我所用，打破了传统观念道德至上的用人思维，形成曹操独特的用人之道。曹操敢于公然招揽这种反道德人才，并且唯才是举，不拘一格的委以录用。为此曹操颁布了三次《求贤令》：
曹操的第一次求贤令是在建安十五年颁发的。曹操认为，自古以来，天下的君主是靠贤人志士治理天下的，天下没有平定，正是需要人才的时候，进而曹操指出求贤的原则：首先，"及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？"曹操不是等待人才的到来，而是主动求取。其次，曹操举了一个例子"孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。"意思是说像孟公绰这样的人，能做大国的丞相，却不能做小国的大夫，意味着应人尽其才，只有把人才放在正确的位置才能发挥他的作用。最后是这则求贤令的核心："唯才是举".曹操用了三个典故：管仲做官并不廉洁，而且还与齐桓公相敌对，但是他帮助桓公匡定天下，完成霸业；周文王怀才不遇，穿粗布衣在渭水边垂钓，周文王拜访到他，委以重用，最终使国家强盛；陈平不但与嫂子私通，行为不检；而且贪污受贿。但刘邦重用陈平，终成大业。从曹操的求贤令中可以看出，曹操鼓励招揽那些身份卑微但是有真才实学的人，不管什么品行，有才能就要推荐。
建安十八年，曹操建国，面对各地人才及其短缺的情形，曹操于次年发了一道《取士勿废偏短令》 :"夫有行之士未必能进取，进取之士未必能有行也。"曹操在令文的开始列举了一对逻辑关系：有行不是进取的必要条件，同时进取也不是有行的必要条件，"才能"是一个人才的核心价值。曹操的观点很明确"士有偏短，庸可废乎？"一个人的德行可能是他的短处，但我们却不能忽视它的才能。由于曹操刚刚建国不久，急于招揽天下有才之士共同治理国家。因而曹操采用了唯才是举的选人标准，即便未必有行，有进取之心的人才也可以为我所用。
建安二十二年曹操设天子旌旗，急于实现自身的政治目的，因而对于人才的需求显得更加急切，在同年八月份发出了《举贤勿拘品行令》。这则令文中，曹操列举了五种勿拘品行的人才类型。第一种虽然身份卑贱，但拥有治国才能，必须委以重用，使国家兴盛，如商代的伊尹和傅说。伊尹的出身是奴隶，是社会中最下层的人物，但帮助商汤灭夏，功不可没；傅说是商代武丁时的大臣，出身也是奴隶，但其才能被人挖掘，推举为相，国家于是便实现大治。第二种是仇人，如春秋时齐国的管仲，曾经用箭射齐桓公，险些丧命。但齐桓公因其有贤能之才，不计前嫌，仍极力重用，帮助齐桓公实现王霸天下的愿景。第三种是名气不高，但有治世才能的，如汉初的萧何、曹参。萧何一开始只不过是一个小县令，但随着刘邦打天下，论功行赏，萧何应排第一；而后曹参代萧何为丞相，继承萧何的方法管理国家大事，国家天平。萧、曹都是历史的名相。第四种是"负污辱之名，有见笑之耻"的人，如汉初的韩信、陈平。韩信自幼家庭贫穷，常常寄人篱下，而且曾经受过胯下之辱；陈平好色贪财，盗嫂受金，但因为才能出众，最终帮助刘邦成就大业，功不可没。第五种是道德品质低下但是有突出的治国用兵之术，如战国的吴起。他为了要做鲁国的将军，杀掉了自己在齐国的老婆；为了求得官位，用尽的家中的全部财产；母亲去世，全然不顾，竟然没有回去为母亲披麻戴孝。但后来因其军事才能出众，使鲁国大破齐国，立下汗马功劳。曹操列举了这几种人才，就是要告诉大家无论是身份地位的高低，还是道德名声的好坏，即便不仁不孝，只要有才能，都在举荐之列。
2.用人重谋，服务军事。
用人重谋是曹操人才观念的另一个主要特点。曹操多次军事斗争的胜利和他与手下谋士的共同谋划密切相关。如荀彧、郭嘉、荀攸、贾诩等人的计策对于曹操战争的胜利起到了非常关键的作用。如曹操想要攻打徐州，以取吕布，荀彧给出建议，认为陶谦虽然已死，但是想要攻打徐州不是那么简单的，因为有刘备守城，并且徐州的百姓也服从刘备，更重要的是一旦兖州被袭击，是弃大就小，舍本逐末的举动，况且粮草不足。因此曹操采纳了荀彧的意见，先稳固后方，再图发展。再如曹操迎接天子入许都，袁绍有所不服，曹操欲讨伐袁绍，但因其势大，有所忧虑，进而征求荀彧的意见。荀彧对此事发表了自己的看法，认为通过对比曹操与袁绍，无论从性格、资质、还是德行、武功都高于袁绍，从而肯定了曹操。因为荀彧原是袁绍的部下，后投奔曹操，对二人都有所了解。所以曹操听取了荀彧的劝谏，稳定军心，提升士气，这也成为了官渡之战胜利的关键因素。又如建安七年，袁谭、袁尚还没有平息，曹操于次年还要征讨刘表。此时袁谭派辛毗请降，曹操欲征求群臣的意见，大多数人都认为刘表势力强盛，应该先平定刘表，荀攸力排众议，看清楚了形势："借使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。今兄弟遘恶，此势不两全。若有所并则力专，力专则难图也。及其乱而取之，天下定矣，此时不可失也。"荀攸认为刘表无志图天下，而袁氏兄弟如果关系和睦，并且凭借着兵多将广守住冀州，对于曹操是极为不利的，况且二人现在不和，因此趁乱取之，实为最好的时机。曹操又一次接纳了部下的建议，为其军事斗争的胜利奠定基础。再如曹操为了消除袁绍的残余势力，决定攻打袁谭及三郡乌丸。但是群臣担心刘表会派荆州的刘备率领军队袭击许都，造成后方的失守。郭嘉此时提出了自己的看法：曹操尽管放心地去远征，因为刘表与刘备交情不深，且刘表深知刘备甚得人心，担心取代自己，因此不会交给刘备这样艰巨、重大的任务。郭嘉的谋略过人，十分符合曹操的心意。"使孤成大业者，必此人也。"这也是曹操为什么这么喜爱他的原因。再如贾诩原是张绣的谋士，后投奔曹操。官渡之战，袁绍势力强大，守而不攻，曹操粮草短缺，信心上有所动摇，因而询问贾诩计策，贾诩在士气上鼓舞了曹操："公明胜绍，勇胜绍，用人胜绍，决机胜绍，有此四胜而半年不定者，但顾万全故也。必决其机，须臾可定也"曹操听从了贾诩的意见，士气受到极大鼓舞，赢得官渡之战的胜利。
3.不念旧恶，重用贤能。
曹操为了吸纳人才，做到了不念旧恶，重用贤能。这种做法大都出于政治目的，即有才之人皆能为我所用。如建安四年春，曹操上任为兖州牧，因为他非常欣赏毕湛，因而命他为别驾。张邈叛乱的时候，将毕湛的父母及家人全部挟持，曹操感到非常歉意，告诉毕湛可以离开了，因为父母在那里。毕湛表示无二心，会忠于曹操，曹操因此也深为感动，为此流泪。但是，毕湛辞别曹操，又到了亲人身边，后来吕布兵败，毕湛被生擒，手下的人都为毕湛感到担心，但曹操却说："夫人孝于其亲者，岂不亦忠于君乎！
吾所求也。"于是又任命毕湛为鲁相。曹操向来以大局为重，一切的军事行动都为自己的政治前途考虑。再如征张绣，张绣与曹操有过节，因为张绣曾经杀害了曹操的儿子。
后来由于局势所迫，于是便听从了贾诩的建议投奔曹操。当然张绣前来投降，是冒着很大风险的，因为曹操的大儿子是被张绣害死的，曹操不可能和张绣没有丝毫的怨恨。然而曹操最终抑制住了自己，最大的原因是出于政治上的考虑，因为张绣是中原地区的一股较强的力量，他们的投靠对于曹操乃至于整个北方势力的制衡都是有帮助的。曹操的大气服务于政治，一切有利于政治前途的决策，曹操都会采纳。
二、谋略超群的军事奇才。
三国时期，战乱纷争，曹操经历的军事战争有大大小小数十次。曹操勇武过人，每每亲自带军浴血奋战；谋略高超，切身研究兵法并为之做注。曹操参加的大型战争，包括镇黄巾、战张绣、讨董卓、平袁术、擒吕布、胜袁绍、战赤壁、征乌桓、讨孙权等等。这一系列军事斗争中，曹操展示了高超的军事才能。"魏武如幽燕老将",谋略超群的军事奇才是曹操英雄形象的重要一面。
（一）领袖群伦，贵乎才智。
曹操的军事形象，集中表现在智谋的出众。曹操善于利用战争中斗争双方的矛盾，适时的加以激化，以达到打击敌方势力，符合有利于己方局势的效果。如征讨袁术这场战争。曹操已经于建安元年迎天子，取得政治上的主动权。而袁术在建安二年于寿春称帝，这无疑是对天子大逆不道的举动。因此除掉袁术，对于巩固天子及自身的权威，壮大自身力量，提升自身士气，显得势在必行。由于袁术与吕布互为表里。为激化吕布与袁术的矛盾，曹操利用"奉天子"的优势，先是册封吕布，使二人互不相容。据记载"术欲结布为援，乃为子索布女，布许之".但沛相陈珪怕袁、吕二人合纵为难，立即建议把正在途中的女儿追回，而且为表忠心，将袁术的使者押送到了许都。曹操为了更加激化双方的矛盾，将使者杀掉，果然不出所料，袁术与吕布交战，结果袁术元气大伤，兵力遭到极大的削弱；与此同时，孙策因袁术称帝大为不道，派手下谋士写了很长一封信，提出九条不可称帝的理由，袁术看后深加斥责，自此二人不和。曹操恰好抓住这个时机，于建安二年策封孙策为骑都尉，并命其与陈禹共讨袁术，袁术因而又一次遭到打击。曹操征袁术，战略得当，一方面是袁术称帝，大逆不道，曹操以"义"讨"不义";另一方面巧设离间，化解敌方力量，以敌治敌，取得坐收渔利的效果。曹操巧妙的运用了吕布、孙策二人与袁术之间关系的矛盾，加以是时的激化，袁术的实力遭到打击，一时间成为南北孤立无援的境地。最后，曹操亲自带兵征讨袁术，袁术自知力量不足，弃军而走。
再如曹操西征马超、韩遂，曹操巧设离间，颇显一名军事家谋略高超。马超、韩遂本无反叛之意，但曹操要争夺汉中张鲁，必经过关中。这时，关中诸将都认为曹操要袭击自己，于是马超、杨秋、成宜等人叛变，因而曹操派曹仁领兵去征讨。马超等人屯兵潼关，曹操告诫将士，关西兵英勇强悍，务必坚守营垒，不要与之作战。秋七月，曹操亲自率军作战，两军对垒，展开较量，在两军交战前，韩遂求见，曹操的智谋超群又一次凸现出来。据史书记载，"韩遂请与公相见，公与遂父同岁孝廉，又与遂同时侪辈，于是交马语移时，不及军事，但说京都旧故，拊手欢笑。既罢，超等问遂："公何言？"遂曰："无所言也。超等疑之。"韩遂的此次求见，其意是求和。曹操有意避重就轻，为了达到离间的效果，故意在细节上作文章，如："交马相语",交谈的时候离韩遂很近，显得谈话内容非常隐秘；"移时"意味着时间很长，说明谈话的内容多且详细，至于谈话内容则不提军事，只是叙旧，而且还拍手欢笑，旨在迷惑马超，足够引起人的怀疑。事实上，韩遂、马超二人本来就有嫌隙，如今的联合也是暂时的相互支撑，然曹操的此番表演所达到的后果是让马超怀疑，从中体现出曹操的狡猾、睿智可见一斑。为了进一步激化二人之间的矛盾，曹操给韩遂写了一封信，"他日，公又与遂书，多所点窜，如遂改定者，超等愈疑之。"正所谓兵不厌诈，在曹操眼里，战场上的局势瞬息万变，信用暂且放在一边，重要的是双方的斗智斗勇。曹操料到马超肯定会看到这封信，因而有意涂改信中关键信息，造成韩遂自己特意涂改的假象。这样的做法，一方面麻痹韩遂，一方面激化马超的疑心，更好的达到了离间二人的效果。
（二）临阵指挥，沉着冷静。
曹操一向亲自上阵，每遇到危难之际，往往会化险为夷，显示出一名军事将领的沉着冷静。如官渡之战，当曹操解白马之围后，带领当地居民及其军队，沿黄河向西前进。
此时袁绍正带兵渡过黄河追击曹操，已经到了延津之南。曹操立即停止前进，在南阪扎营。经曹操探子回报说袁绍追击骑兵多的数不清，而且越来越近，此时曹操下令自己的骑兵都把马鞍放在路中，而且在路上摆放搬运辎重粮草。手下的人大多认为曹操放弃了辎重，退军还许。但荀攸看出了这是曹操的诱敌之计，攸曰："此所以禽敌，奈何去之！
太祖目攸而笑。"紧接着便是一个十分紧张的时刻：刘备与文丑率领五六千骑兵杀来，曹操手下诸将报信，说可以上马作战，曹操说："还不可以！",过了一刻，敌军越来越多，看到路上的粮草，纷纷下马来抢，阵脚大乱，曹操抓住这一有利时机，立即下令，可以上马了！于是众将上马迎战，曹操纵兵出击，大破袁军，斩了文丑，成功扭转了不利的局面。
（三）善用兵法，出奇制胜。
曹操在战争中善于运用兵法，以奇制胜。如征张绣，曹操攻张绣，此时张绣仰食于刘表。因此谋士荀攸认为，如果急攻张绣，刘表与他唇齿相依，必然会相救，如果缓军待之，可以化解双方关系，二者势必不能联合。但曹操不听，果然急攻张绣，果然刘表来救，曹操失利了。后闻袁绍要进攻曹操本营，曹操又不敢滞兵于此，只好撤军是时张绣来追，曹操这时亲自断后，这个时候双方展开了战术上的运用和兵法上的较量：只见张绣军队到达到安众，这里是张绣与刘表合兵守住险要地方，使曹操前后受敌。曹操此时命令手下士兵夜里挖掘地道，把粮草运过去，然后设奇兵埋伏。到了第二天早上，张绣以为曹操军队消失了，率军来追击，曹操此时"纵奇兵，布骑夹攻，大破之。"置之死地而后生。曹操之所以能在那么困难是时刻退军成功，贾诩作了很好的总结："军虽新退，曹公必亲自断后，追兵虽精，将既不敌，彼士亦锐，故知必败",曹操自己也认为："虏遏吾归师，而与吾死战，吾是以不知胜矣。"（四）兵之变化，固非一道也。
曹操善于在战场上根据瞬息万变的局势做出正确的军事部署，临阵指挥，取得许多战争的胜利，正所谓"兵之变化，固非一道也。"如征讨马超，事先曹操巧用离间之计迷惑二人，获得成功。当韩遂、马超二人还陷入曹操的麻痹大意，没有清醒过来的时候，曹操准备打一个措手不及。因为关中各路军队虽呈联合之势，但政令不一，因此曹操先轻兵挑战，继而纵重兵出击猛攻，导致敌军大败。韩遂、马超逃往凉州，杨秋、冯诩等人奔安定，关中之地平定，曹操取得暂时性的胜利。战后曹操手下问及曹操为什么刚开始不攻未曾设防的渭水以北，反而攻打重兵防守的潼关，曹操分析了原因：如果我军攻击渭水以北，敌军必然会守住黄河上各个渡口，那么就不能度过西河，而西河是军事重地。如今我军故意重兵逼近潼关，敌军必然会重兵防守南边，势必导致西河空虚，这样的话，占领西河便轻而易举，更重要的是创造了敌军不能战胜的条件，只能求和；渡河以后，曹操利用敌军请求割地求和的心态，使敌人放松警惕误以为曹操不会攻打关中，此时曹操又做了两件麻痹敌军是事件，一是"连车树栅，为甬道而南，既为不可胜，且以示弱。此举是为了麻痹敌军，二是渡过渭水之后筑造渗沟固垒，对敌军的挑战不予理睬，曹操认为"渡渭为坚垒，虏至不出，所以骄之也"这两件事情的重要目的是使敌军放松警惕，助长敌军骄傲之气，而己军养精蓄锐，蓄势待发。马超等人主张重兵急战，但多次挑战曹操都不予对抗。时值隆冬，粮草不济，且马超也没有像曹操一样建筑工事，马超等人知道战必不胜，因此提出割地求和的念头，曹操志在拿下关中，先是不答应，后来听从贾诩建议伪许之，究其原因曹操作了深刻的分析："故贼不为营垒而求割地。
吾顺言许之，所以从其意，使自安而不为备，因畜士卒之力，一旦击之，所谓疾雷不及掩耳，兵之变化，固非一道也。"曹操攻其不备，军事谋略变化多端。
曹操能平定关中，在于知己知彼。"关中长远，若贼各依险阻，征之，不一二年不可定也。今皆来集，其觽虽多，莫相归服，军无适主，一举可灭，为功差易，吾是以喜。"当时联军以韩遂为总首领，但韩遂不能把全军统帅起来，曹操因而设下离间之计，弱化韩遂的地位和作用，取得平定关中的成功。再如官渡之战，曹操的果断、睿智，用人不疑的胆识成为扭转战局，谋得战役胜利的关键。官渡之战是历史上少有的以少胜多的着名战役之一。以弱胜强，需要很多偶然因素，袁曹双方军事力量对比十分悬殊，相传袁绍拥兵十余万，而曹操只有军队两三万。至于曹操为什么会取得胜利，诸葛亮的分析一针见血："曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。"人谋，既人的谋略，曹操以高超的谋略，机智的胆识，果断的决策和战争过程中临危不惧，集中体现在这场战役中。战争开始阶段，曹操与袁绍在官渡对峙了几个月，粮草辎重日渐短缺，成为曹操此时最棘手的问题。这个时候曹操也产生了退却心理，因而写信给荀彧商讨退军的对策，但荀彧回信，对曹操加以劝阻，并且分析当时的形式：袁绍所有的军队全部屯于官渡，势在决一死战，这是一个拥有天下的关键时刻，若不制服对方，必将被打败。荀彧从才略上与袁曹作对比，宽慰曹操，说袁绍为人才略平平，手中人才众多却不知怎么使用，凭借曹操的英明神勇和雄才大略，再加上道义站在自己的一方，理当战无不胜，攻无不克。曹操听从了荀彧的意见，但是与袁绍相对峙是有风险的。粮草匮乏，时刻都会导致战争失败。然而这个时候战局发生了戏剧性的变化，袁绍手下谋臣许攸前来投降，无疑给处于困难重重的曹操提供了一个大好时机。许攸既投曹操，为曹操献计攻打乌巢的淳于琼，火烧对方粮草，击中袁绍要害，便可取得成功。曹操大多数部下都保持怀疑态度，只有荀攸、贾诩劝曹操出击，以奇致胜，曹操此时选择果断出击："公乃留曹洪守，自将步骑五千人夜往，会明至。琼等望见公兵少，出陈门外。公急击之，琼退保营，遂攻之。绍遣骑救琼。左右或言，贼骑稍近，请分兵拒之".公怒曰："贼在背后，乃白！""士卒皆殊死战，大破琼等，皆斩之。"曹操攻打淳于琼，目的在于破坏袁绍的粮草重地，打破了袁绍长期的作战计划。当时淳于琼见曹操兵少，便出兵布阵，曹操急令出击，猛攻乌巢。袁绍的救援部队快要赶到，此时曹操手下的人报告说："敌军将近，要分兵对抗！"曹操发怒道："等敌人到了背后在告诉我！"于是士卒们奋勇抗战，大破淳于琼，火烧乌巢。曹操的果断决策，睿智的判断，赢得一场关键性战役的胜利，也为后来曹操平定北方奠定基础。
（五）顾全大局，化解干戈。
曹操每每出于政治上的考虑，对待政治上的许多矛盾，往往都会化解干戈，颇显一代政治家的宽宏气魄。刘备遭到吕布的袭击，前来投靠曹操。然而谋臣程昱认为，刘备有雄才，且深得民心，不是久居人下之辈，不如早些铲除。但是曹操正处于事业的发展时期，他认为现在还是招揽英雄的时候，如果因为杀一个人而失掉了天下豪杰的心，任何一个有智谋的人是不会这么做的。曹操善于度势，准确的把握天下大势。但此举是也放走了他最大的政治对手，日后曹操大呼后悔，但为时已晚。
再如攻打袁绍，官渡之战，袁绍大败。曹操俘获了全部的袁军，当时在缴获袁绍阵营的书信当中，发现了自己一些士兵和官员写给袁军的信件，曹操并没有追究，而是全部烧毁。形成的后果是冀州各郡的地方长官看到曹操如此的大量，纷纷来降，表现出曹操宽容大度的一面。
三、决定历史走势的一代英雄。
中华文化丰富的文化土壤，孕育出中国古代的英雄概念，所谓英雄，特指不重视天命的现实社会中杰出的人物，凭借个人的创造才能与后天的奋斗精神成为封建体制中的文臣武将或者千古帝王。曹操凭借个人努力，与同时期的其他英雄相比，德才兼备、智谋超群、文武兼并，开启了一个时代，确是决定历史走势的一代英雄。
（一）曹操与同时代其他英雄对比，英雄气质出于众人之上。
汉末时期，群雄并起，活跃在历史舞台的一批人物，如吕布、董卓、袁绍、刘备、孙权、刘表、等人都是企图争夺天下的英雄豪杰。当时各路诸侯都以英雄自许，如程昱评价吕布："粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄耳";荀彧评论袁绍是"能聚人而不能用"的"布衣之雄".王粲评价刘表"雍容荆楚，坐观时变，自以为西伯可规，士之避乱荆州者皆海内之俊杰，表不知所任，故国危而无辅。"和他们一样，曹操也是对天下大势有着雄心壮志的一员。但曹操与其他英雄豪杰相比，又有不同之处。《蜀书·先主传》
记载曹操煮酒论英雄说："天下英雄，惟使君与操而。本初之徒，不足数也。"甚至后来三分天下的孙权，都不如曹操拥有雄才大略的英雄气概。就孙权来讲，《吴书·吴主传》评价也颇高："孙权屈身忍辱，任才尚计，有勾践之奇，英人之杰矣。"但孙权毕竟是曹刘的侄子辈分，曹丕专政时期并未被当时评为英雄，因而孙权更不可能与曹操相提并论。所谓"聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄。"曹操兼具了文武两种才能，文能治国，武能安邦，而且他的善恶并行，德才兼备，智谋超群等个性特质。这也是曹操能在风云变幻的三国纷争中始终处于上风并且能改写历史的原因。
（二）顺应时机，把握机会。
从顺应历史发展规律的纵向潮流来讲，曹操恰恰处于一个风云突变的时间节点，特殊的时代为曹操提供了一个足以施展自身才华的平台，曹操也因此牢牢把握住了机会，凭借自身的努力最终傲视群雄，他确是决定历史走势的英雄。纵观曹操的一生可以分为四个阶段，即少年时期的放荡不羁、青壮年时期的刻苦读书、中年时期建功立业、垂暮晚年的野心膨胀。曹操心态一开始并不是想要篡汉的，正如他自己在《让县自明本志令》
中所说："若天命在吾，吾为周文王。"随着时代的变化，曹操的心态和志向也随之发生了变化。东汉末年，皇室衰微。二次党锢之祸给曹操的影响非常大，外戚的专权使得本是宦官后代的曹操对这一集体表达了极大的厌恶，因而初入仕途的曹操便崭露头角，敢于向权贵们挑战，但毕竟年少的曹操不能与强大的宦官势力相抗衡，所以曹操选择回归乡里，刻苦读书以充实自己的文化修养和军事修养，其目的是为了保护国家，拯救岌岌可危的大汉王朝。天下由治而乱，曹操的理想是先做一个好官，以实现建功立业的人生理想，报效国家。但是天下久乱而不治，而且活跃在各个地方的势力又有企图自立为王的趋势，更重要是各路军阀打着救国的旗号实际上是要壮大自身力量的举动令曹操感到失望，曹操的心态由此发生了变化，他自己也在积极的发展自己的力量，向着人生理想奋斗经营着。
从曹操"挟天子以令诸侯"开始，各路军阀的救国斗争逐渐演变成了地主阶级之间的土地兼并战争。在你方唱罢我登场的历史舞台上，先后有董卓、袁绍、吕布、袁术、孙坚、刘备、孙权等。他们或互相争夺，或纷纷与曹操抗衡，均视曹操为最大的政治敌手，但曹操凭借自身的智谋超群和雄才大略，在与诸侯的斗争当中始终赢得主动权并且处于上风，既维护了风雨飘摇的东汉政权，同时自身的势力也如雨后春笋版蓬勃发展。
正如他所说"设使国家无有孤，不知几人称帝，几人称王。"可以说历史的发展将曹操推到风口浪尖，曹操也通过自身的才能和努力把握住了这一机遇，成为决定历史走势的英雄人物。但我们不能对曹操的缺点进行掩饰。一方面他体恤人民，爱人才，对待汉室也较为尽忠；另一方面对于曹操的缺点，比如曹操梦中好杀人，所过之处屠戮百姓等等。这些都是政治家为了达到自己的政治目的而做出的选择，他的行为也会受到利益的驱使。曹操善恶兼备，但其主流仍然趋向于善，当然曹操作为历史人物，他毫无疑问是一位完成北方统一的伟大壮举，活跃在历史长廊中的千古帝王。
总之，陈寿笔下的曹操，作为真实的历史人物，是一个志平天下的政治领袖，文武兼备的军事奇才，更是决定历史走势的一代英雄。汉末群雄并起，曹操凭借自身突出的才能，利用历史提供的平台，他既维护风雨飘摇的汉室，也有野心勃勃的志向；他军事谋略高超，细心研究兵法，且亲自带兵上阵；不畏权贵，革新风气、文武双全，善恶兼备。正如陈寿的评价："非常之人，超世之杰".
