第二章 子冈牌的基本样式特征
2.1 子冈牌的基本定式
子冈牌能成为玉牌中最系统的一个种类，是因为它有自己的基本定式。用于佩戴的子冈牌的标准造型是片状长方形，偶尔也可以见到长方圆角形、椭圆形、圆形、方形、芭蕉扇形或其他形状，但价值均不及长方形子冈牌。子冈牌的基本定式可以分为三个部分：额首部分、正文部分和足底部分。子冈牌的上部为额首，中间用于雕刻主题内容的部分为正文部分，下面还有一个足底部分起一个衬托作用，与额首相互辉映。明代的子冈牌额头通常只占玉牌的四分之一不到，其纹饰以蟠龙纹和云雷纹为主。
另有一种子冈牌有一种借鉴的是中国画的留白手法，表达吉祥寓意。这种玉牌多用上部以蟠龙纹或者云雷纹作额首，刀工简洁大气，精准有力，底部也会配上一个和额首相称的足底，中间却光面无纹，一刀未动，仅仅是磨平。这种子冈牌的额首较大，一般超过四分之一，一旦完成也不容易再改动。这就是明清时期颇具代表性的“无字”子冈牌，作者没有把任何图案或文字刻在正文部分之上，其吉祥寓意是一身清白，也寓意平安无事，直到现在也被文人雅士所亲睐。现在这种“无字”子冈牌也被行家称为“平安无事牌”.
2.2 子冈牌的雕刻工艺技法
《礼记·学记》记载：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”无论是玉还是象牙，或者是其他能用于雕刻的材料，虽然本身成为艺术品的潜质，但如果不经过良好的工艺琢磨，就不能成为精美的艺术品。好的雕刻艺术品来自琢磨，来自人类的设计和雕琢，来自源源不断的创新。把雕刻材料加工成子冈牌有着非常复杂的步骤，在这里我们以象牙为雕刻材料，来剖析一下子冈牌的雕刻工艺技法。
2.2.1 选料和开料
选料是指正确合理选用象牙原料，一般可以直接选取“牌子料”,就是已经开好的 4×6×1 厘米的牌子料，如果没有这样的牌子料，或者制作其他形状的子冈牌，就选择一段相似形状的牙料，用锯将想要的牌子料切割出来。选料和开料是不分先后顺序的，有时可以交叉使用。
2.2.2 描样
描样，就是将构思和设计好的图纸，转绘到要进行雕刻的牙料上，传统上称“描样”、“画活”.
2.2.3 粗雕
粗雕又称作“凿活”,就是根据设计的要求、按照描样的线条去掉牙料上多余的部分，凿除基本造型。粗雕非常重要，这一工序主要功能会分出额首、正文和足底的比例和所雕刻的纹样和图案的大形。
2.2.4 二次描样
经过切割、粗掉之后，之前设计描样的线条就已经不存在了，为了保证下一步雕刻的准确性，就需要在粗掉之后的基本造型上进行再次描样。这一次的描样需要比第一次更精准、更细致。
2.2.5 细雕
细雕，又称“铲活”,工具会从之前粗雕使用的大凿子改为较小的、形状各异的小凿子。细雕的目的是继续对子冈牌造型进一步精细刻划，使雕琢的图样从只有基本轮廓状态到精确逼真状态。在细雕的时候，二次描样的线条也会被不断铲掉，所以二次描样和细雕这两个步骤是反复轮流进行的。
2.2.6 打磨抛光
在进行完细雕工艺之后，就要进行打磨抛光了。这个工艺在牙雕工艺中称为“磨活”.现代工艺中，打磨抛光象牙子冈牌一般是使用 320 目-1200 目的砂纸即可。古代工艺中使用的是即用锉草（一种表面带纵向纹的草茎）和光叶（冬笋的外壳）进行。至此，经过开料、粗雕、细雕、抛光工艺，完成了由牙料转变为牌子料，又由牌子料最后成为象牙子冈牌的全过程。
2.3 子冈牌的雕刻题材和常用纹样
子冈牌的雕刻题材有很多种，明代时期，常见人物故事、仕女、吴派山水画等。到了清代以后，多以有吉祥含义的图案作为雕刻题材：有寿星，寓意幸福长寿；有童子，寓意多子多福；有龙凤，寓意婚配吉祥；有鱼、蝠、猴，寓意“年年有余”、“福在眼前”、“马上封侯”.除了这些吉祥的题材，还有十二生肖、气质高洁的梅兰竹菊或“斋戒”文字和一些梵文符号等。子冈牌常用的雕刻题材中，值得一提的是常用象征、谐音、隐喻等手法表达吉祥含义。如雕刻蝙蝠趴在铜钱眼上面，寓意“福在眼前”,因为“蝠”与“福”谐音，蝙蝠趴在铜钱眼的前边，就是“福在眼前”的含义了；又如雕刻前后三只羊，寓意“三阳开泰”.像这样的谐音、象征的手法还有很多，比如雕刻小牧童骑在牛身上放风筝，风筝穿过云端直至天上，寓意“青云得路”,步步高升。(图略）
