一般认为，1840 年的鸦片战争拉开了近代中国的序幕，也拉开了西学东进的序幕。在这之后，西方的多种文化形态向中国传播，渗透入本土的制度、日常生活、理念等各个层面，西方的工业文明也随着战争序幕的拉开，逐渐对闭关锁国的清朝产生积极的影响。因此，很多研究者通常认为，1840 年鸦片战争是中国现代化的开端。但是，黎澍在《一九七九年的中国历史学》中提出了关于对中国近代史上重大事件进行重新评价问题。他认为"从洋务运动、戊戌维新到辛亥革命，是前后相连，层层递进式的发展过程。"[34]
其中，洋务运动"虽然作为晚清统治集团中的部分人为了镇压太平天国运动的反动，而采用西方的科学技术来挽救频临崩溃的封建制度，但是它从历史的客观上讲，应该是中国资本主义发展的开端。"李时岳在其先后发表一系列文章中指出："应把洋务运动列为近代中国前进历程的重要一步，是地主阶级的改革运动。"[35]
并且以此为依据，提出了中国近代向下沉沦（完全沦为半殖民地化）与向上发展（由半封建状态并逐步向资本主义演化）"两个过程"说[36].从 80 年代这种说法被正式提出开始，在学术界就对此展开了激烈的争论。随着现代化理论的发展，近年以来，越来越多的历史学者开始以 1860 年洋务运动作为中国现代化的开端，这一观点在史学界已初步形成共识。
2.2.2.3 中国体育现代化历史起点的讨论
诚然，体育是中国现代化发展中的一个重要组成部分，也随着中国现代化的发展不断进步。那么，中国体育现代化的历史起点又将如何定位？
在文献收集整理过程中发现，对我国体育现代化进程进行详尽研究的资料较为鲜见，仅少部分是对我国体育现代化进程的某一方面或某一时段进行研究。单就对中国体育现代化启动因素或历史起点的研究，多见于中国早期体育现代化的研究范畴之列。
马敬等在《试论中国体育早期现代化与民族解放斗争》中的研究表明"中国体育的早期现代化过程，主要表现为四个方面的内容：第一，兵式体操传入中国并有所发展。第二，租界体育的兴起提高了中国人的兴趣。第三，学堂体育进入正规发展的轨道。第四，中国国民体育的兴起。"[37]
作者在文中认为体育现代化从 19 世纪末就已经开始，但是在文中并没有提及具体的时间节点，只是一种叙述性的表述。李香华通过《中国现代体育与体育现代化》一文的论述阐明："中国现代体育的发展与中国近代化的历史进程是基本一致的。西方体育运动、观念等也是随着 1840 年鸦片战争而传入中国，开始了中国体育现代化的进程。"[38]
同样，柏扣兰在其硕士论文《中国早期体育现代化研究》中借鉴了教育现代化与社会现代化的启动研究，"将中国体育现代化的早期范围定为 1840 年鸦片战争至1937 年日本全面侵华战争的爆发。"[39]此二人的共同点在于，将 1840 年鸦片战争应当视为中国体育现代化发展的历史起点。
不可否认，1840 年鸦片战争将西方的工业文明引入我国，进而使国人逐渐认识了西方文明。与此同时，西方体育也伴随着工业文明的入侵逐渐植入中国这片厚重而有传统的土壤。但是通过查阅有关史料和书籍，1840 年到 1860 年期间的体育活动主要存在于西方各国的租界区或教会学校中，参与群体也多为在华的殖民者，或少许豪门商贾的公子王孙们。它虽然出现在华夏大地，但尚未得到中华民族的真正认可。体育现代化过程不是自然发生的过程，也不是一个被动植入的过程，而是一个依靠人（或民族）的主观能动性进行自觉奋斗的（革命化）过程。
因此，对于中华民族来说，1840 年鸦片战争前后的西方体育文化元素只是一种被动的植入，它可以被作为中国体育近代史的发端，但并不属于中国体育现代化历史进程的史学范畴。从现代化理论的角度上讲，"人"或民族的主观能动性选择是判定是否具有现代化发展的重要考量依据。在 1860 年洋务运动之后，以"西洋兵操"为代表的西方体育各种元素逐渐被引入我国，中国的体育现代化也从此拉开了革命性的序幕。将 1860 年洋务运动认定为中国体育现代化的历史起点，是遵从了历史研究的"现代化范式"中"人"或民族的主观能动作用，这也是中国现代化开端与中国近代史开端不同的根本原因所在。中国的体育事业在1860 年之后才真正走向现代化的发展道路。
2.2.3 中国体育现代化的历史分期
历史分期就是对特定的历史研究对象，通过一定的分割标准将特定的历史研究整体分割成更细微的历史子阶段，进而更深入研究史学的一种方法。这种历史学方法旨在找出不同历史时期或阶段之间的内在质的差别，从中揭示整体的发展特点及规律。中国现代化开端的确立是本研究的历史起点所在，也是本文后续体育现代进程研究的逻辑基础。
研究中国体育现代化的历史进程，重要的是解决体育现代化的历史分期问题，而研究中国体育现代化的历史分期又要进行历史节点的选择。在查阅诸多相关资料之后，只有 3 篇论文是对中国体育的现代化的部分阶段进行了历史分期研究，我们还需要从其他相关研究成为中进行分析和整理。
李香华在《中国现代体育与体育现代化》中认为："西洋体育自 1840 年鸦片战争后就开始传入并不断与中国传统体育相结合，从那时起就开始了中国体育近代化的进程。"[40]
她将中国体育现代化的进程初略地分成三个历史阶段，但并没有给出明确的时间节点："第一阶段是 19 世纪 60 年代后至 19 世纪末；第二阶段是 20 世纪初至新文化运动时期；第三阶段是新民主主义革命时期。"[41]
柏扣兰在其硕士论文《中国早期体育现代化研究》中，通过对各种资料的对比研究，将中国早期体育现代化（1840-1937 年）划分为三个部分："1840-1910 年，中国早期现代化的萌芽阶段；1911-1926 年，中国早期体育现代化的兴起；1927-1937 年，中国早期现代化的发展阶段。"[42]
由于对中国体育现代化分期研究的专门资料较少，我们可以借鉴一些体育史的研究思路。郎净在其《近代体育在上海（1840-1937）》一书中，分成："上篇（1840-1911 年）、中篇（1911-1927 年）、下篇（1927-1937 年）三个不同的组成部分。"[43]
谭华主编的《体育史》中对现代体育和当代体育进行如下的划分："1840--1911 年，中国传统体育的危机与现代体育的初步确立；1912--1949 年，中国体育的初步现代化；1949--2008 年，当代体育的曲折发展。"[44]
如上所示，在体育史界，对于中国近代体育史的分期研究有多种看法，同时又受到政治因素的干扰。那么对中国体育现代化的历史进程，究竟应该如何进行划分呢？
按照现代化的理论，一个国家实现现代化的过程一般可以分为三个阶段："现代化的准备阶段--开始向现代化过渡的阶段--基本实现现代化的阶段。"[45]
但中国体育现代化的历史分期按照这种模式化的分期是否也合适呢？本文认为，按照这种"三段论式"历史分期的方法来研究中国的体育现代化进程不妥当。原因如下：
首先，中国体育现代化早期具有明显的外生性，中国社会也没有西方社会工业革命大发展那样的孕育现代体育成长的滋润襁褓，根本不存在传统意义上现代体育的启蒙阶段。第二，中国社会科学院所进行的中国现代化研究发展报告中预测：中国将在 2050 年基本实现现代化水平。如果按照现代化理论的三个阶段来分析，中国至今仍处于现代化发展的过渡阶段，尚未到达第三个阶段。在体育现代化发展中，中国也没有出现更高一级的阶段性特征。第三，中国体育现代化发展与其社会历程密切相关。特定历史环境下，社会意识形态的反复也对体育现代化的发展造成巨大波折，而不仅仅是一种简单的时间性平缓过渡。
中国体育现代化的历史分期的研究，应该参照现代化理论的一般发展规律，结合社会发展的特殊历程，进行有针对性的阶段划分。本文认为，对中国体育现代化发展的历史进程的研究，应该采用以体育发展为主，兼顾中国社会现代化与体育现代发展相结合的分期方法，从中国社会历史变迁的宏观视角来分析中国体育各阶段的发展特征。
因此，在历史节点的问题上，应依中国现代化分期的研究为蓝本，结合中国特殊的历史发展背景，并参照中国体育现代化发展的主要脉络进行选择。在历史节点选择的归属问题上，本研究认为历史节点应当选择重大历史事件，而不是重大体育事件。其原因一方面在于体育事件一般是在重大历史事件的影响下发生的，另一方面在影响体育现代化发展的权重上，历史事件比体育事件更有影响力。
在历史节点的时间精确度问题上，本研究认为历史节点的精确度只需精确到"年份"即可，无需再精确到特定的日期。这是因为本研究是从宏观的历史进程角度对整个中国体育现代化进行认识，而不是针对特定重大体育事件或重大历史事件进行个案分析，过于对时间精确度的探究并不是本研究的重点。
另外，本研究将历史节点作为下一个历史阶段的起始年份，而不是将其作为上一个历史阶段的终结年份。这是因为重大历史事件不仅仅是标志着旧的阶段的结束，在现代化发展意义上更意味着重大历史事件对未来产生新的影响，推动现代化向前发展。
通过上述分析，本研究在中国体育现代化一百五十余年的发展历程中，选择三个重大标志性历史事件作为的历史节点，将中国体育现代化分成四个前后相连的历史时期。这三个历史节点被称为"二十世纪影响中国的三次历史性巨变",按照时间顺序依次是：
（1）1911 年辛亥革命。辛亥革命是一场扫除君主专制的社会激变，在政治和思想上给中国人民带来了巨大的解放，也使得近代体育萌芽突破封建的束缚进而得以自由地发展。
（2）1949 年新中国成立。新中国的成立标志着中国结束了半殖民地半封建社会的性质，开创了中国的新纪元，中国体育事业从旧有的体育形式走向新民主主义体育迈进。
（3）1978 年十一届三中全会。十一届三中全会的召开标志着中国走向了改革开放的道路，谱写了社会主义现代化建设的新篇章，体育事业也在经济转型的推动下一起进入中国特色社会主义体育现代化发展的快车道。
以 1911 年"辛亥革命"、1949 年"新中国的成立"和 1978 年"十一届三中全会"作为历史节点进行分段，中国体育现代化的历史进程将被分成四个连续的历史时期：
（1）1860 年--1910 年：中国体育现代化的认识与准备阶段。中国开始有了基本的现代体育意识，并逐渐接受了西方体育文化。
（2）1911 年--1948 年：中国体育现代化的探索与发展阶段。不断的战争为体育现代化的发展造成了一定的障碍，但西方体育思想和理念仍逐渐被吸收。
（3）1949 年--1977 年：中国体育现代化的波折与异动阶段。新中国的成立结束了战争的混乱，复杂的政治运动是体育现代化的出现异常发展的景象。
（4）1978 年--至今：中国体育现代化的成熟与稳定阶段。改革开放之后的中国政治经济体制发生较大的变化，为中国体育现代化发展提供了新的机遇，也使体育现代化发展迈向一个成熟平稳的发展时期。
