由三位博士科学家在六年前成立的公司 Bolt Threads 堪称是一项长期的科学实验。这家公司在发酵桶中制造基因工程面料。但现在，该公司需要把自己的科研成果转化成商业运营。
近期，这家位于加州埃默里维尔的初创公司宣布获得了 3230 万美元的 B 轮融资。相关调研数据显示，这轮融资对Bolt Threads 的投资后估值为 1.0012 亿美元。
Bolt Threads 制造的面料被其称为“可编程纤维”，这项技术能够随心所欲地让面料具有某些特性。例如，该公司可以制造出更加耐用、在普通洗衣机和甩干机中不会受损的丝绸，或者制造出更加透气、更不易褪色的棉料。
这种面料的制造过程分为三步。BoltThreads 的科学家们先是改变一种微生物的基因，并用酵母在发酵桶中进行培育，和生产啤酒的方法一样。由此产生的蛋白质被该公司收集和清理，最后纺织成一卷卷的面料。这家公司还研究了蜘蛛丝，以便弄清楚蜘蛛网特性和蜘蛛 DNA之间的关联。依靠这些知识，该公司可以改变微生物的基因，通过发酵过程制造出想要的蛋白质。Bolt 生产的丝织品不仅拥有与传统丝织品类似的特征，比如保暖、质感柔软，而且更便于清洗和穿着。
比如说，你不必使用干洗，因为它的坚韧度足以经受洗衣机。该公司正与北卡罗莱纳州的纺织品厂商合作，以大批量生产这种面料。
Bolt Threads 计划把最近一轮融资资金用于大规模生产和产品商业化。该公司有两个不同的途径将其面料推向市场。首先，该公司可以使用其面料自己生产服装，然后直接卖给消费者。其次，该公司可以和服装品牌合作，把技术卖给他们。目前，该公司采取双管齐下的做法，声称正在与大大小小的公司洽谈合作事宜。
Bolt Threads 在 2009 年 由 三 位研究蜘蛛丝的博士科学家创立，他们分别 是 首 席 执 行 官 丹· 韦 德 迈 尔（DanWidmaier）、首席科学官大卫·布雷斯劳尔（David Breslauer）和运营副总裁伊桑·米尔斯基（Ethan Mirsky）。在加州大学旧金山分校攻读生物化学和工程博士学位时，三个人就对使用结网蜘蛛的蛋白纤维（即所谓的蜘蛛丝）制造人造丝的想法产生了浓厚的兴趣。实际上，蜘蛛丝的强度是钢筋的 5 倍，比人造纤维Kevlar 还要更加坚韧。
“在过去 100 年里，衣料的技术进步速度放缓了很多。”韦德迈尔说。尼龙在上世纪 30 年代诞生，戈尔特斯在上世纪60 年代末出现。“我们把 Bolt Threads视为平台技术，我们能够利用它制造出无限多样性的蛋白质。它能够为新一轮的创新热潮开启大门。”
制造蜘蛛丝的项目以前曾有过不少，但大多数都局限于学术实验室。Bolt 也并不是唯一一家试图大批量生产人造蜘蛛丝的公司。日本初创公司 Spiber 也在营销一种类似的纤维。此外，德国公司Amsilk 正在开发一种商用蜘蛛丝。
有关基因工程的论文四：
西红柿对于植物研究来说已经是一个理想的模型物种了，但是美国博伊斯汤普森植物研究所（BTI）的科学家们将修改基因所需时间减少了 6 周，这使它们更有用。
为寻求西红柿和其他农作物更加多产，BTI 助理教授 Joyce Van Eck 和博士后科学家 Sarika Gupta开发了一种更好的方法来“转化”西红柿———在西红柿基因组中导入 DNA，并种植新的植物。通过在支持西红柿细胞生长的培养基中添加植物生长激素， 他们能加快植物的生长， 并最终加快了他们研究的步伐。 该研究成果发表在《植物细胞组织和器官培养》上。
通常情况下，转化是通过一种名为根癌土壤杆菌的土壤细菌将一段新的 DNA 插入西红柿幼苗的细胞组织来实现的。 被转化的细胞移植到植物再生培养基上，培养基中含有营养物质和激素，能让小的组织生长为新的小型植物。 然后，在种植于土壤中并进入温室硬化之前，这些小苗木被移植到诱导生根的培养基之中。 在新方法中，Van Eck 实验室的科学家们在再生培养基和生根培养基中添加了植物生长激素。 这种添加让这一转化过程从 17 周减少到 11 周。
“如果你能加速植物生长，你可以减少得到新植株的时间，这正是生长激素所做的。 ”Van Eck 说。
作为一种了解单个基因如何影响西红柿生长发育的研究方法，Van Eck 实验室的科学家们将西红柿的转化工作常规化。 他们新的方法不仅节省时间，而且使用更少的材料，节约了经费。 研究人员可以更快地完成实验，并有可能同时运行更多的项目。 该项目源自与美国冷泉港实验室的合作，旨在确定可以用来培养具有更高产量作物的基因路径。
“我们正在寻找参与干细胞增殖、分生组织发育、开花和分枝的基因和基因网络。 ”Van Eck 说，“在西红柿模型中辨别基因可以帮助我们了解，我们可以做些什么帮助其他作物增产。 ”
