用现代语言来说，牛顿是学者型官员。1672年，牛顿当选皇家学会会员；1688年，担任国会议员；1696年，担任皇家造币厂厂长；1703年当选皇家学会会长；1705年，英国女王授予牛顿爵士身份。遗憾的是，牛顿被授予爵士身份与他在科学上的贡献无关，只是为了奖励他在造币厂的优异表现。
牛顿的贡献具有跨时代意义，他的学说引导人类从一个迷信和教条的时代过渡到近代科学时代。第一，为力学学科确定了基本概念和基本定律，使力学形成系统化和理论化的知识体系并达到成熟和完善，还引领了相关学科的发展。第二，统一了天上和地上的运动，实现了人类对自然界认识的第一次大综合。第三，把对机械运动的认识从运动学的水平提高到动力学的水平。
人生七十古来稀。1727年3月20日，85岁高龄的牛顿因病逝世。英国为牛顿举办了隆重的国葬，将他葬于威斯敏斯特教堂。牛顿是人类历史上第一个获得国葬的自然科学家。英国诗人亚历山大。蒲柏（Alexander Pope,1688~1744） 为 牛 顿 写 了 如 下墓 志 铭：Nature and Nature'law lay hid in night;Godsaid,“Let Newton be”, and all was light.其意是：道法自然，久藏玄冥；天生牛顿，万物生明。更通俗的意思是：自然和自然的规律，都隐藏在黑暗之中；上帝说“让牛顿来吧！”于是，一切变得光明。毋庸讳言，正如太阳也有黑子，牛顿的科学成就在照亮世界的同时，背后也留下了一些黑影。
二、走下神坛的牛顿
古今中外，在纪念伟人时，通常以歌功颂德为主，尽说好话。诚哉斯言，历史是隐恶扬善的。为尊者讳耻、为贤者讳过、不言伟人之误，这类根深蒂固的观念使历史隐去了很多本来不应该避而不提的事实。
自古英雄出少年。牛顿科学上的贡献，绝大部分是在30岁之前完成的。他后半生的大部分时间基本是在整理自己的着作、研究神学理论和做炼金术实验，推动科学进步的贡献很少。正如凯恩斯（Keynes,1883~1946）在《牛顿其人》中称牛顿：“ 不是理性时代的第一人，而是最后一位魔法师。”需要强调的是，牛顿对科学的贡献是第一位的，牛顿的科学成就永远不能被贬低或者忘却。作为非完人的牛顿，也会有虚荣心，也会犯错误，主要体现在与胡克（Robert Hooke,1635~1703）、莱布尼茨（GottfriedWilhelm Leibniz,1646~1716）、弗拉姆斯蒂德（JohnFlamsteed,1646~1719）三个人对优先权的争吵中。
胡克早于牛顿发现了引力大小与距离的平方成反比 现 象。 胡 克 将 自己的发现通过信件告诉了牛顿。后来，牛顿不承认自己曾得到过胡克的帮助，以致胡克控告牛顿剽窃他的成果。在胡克去世后，皇家学会的胡克实验室和胡克图书馆被解散。胡克的所有科研成果、研究资料和实验仪器也被分散或销毁。牛顿还下令销毁胡克的画像，所以我们至今都不知道胡克的庐山真面目。
对于同是微积分发现者的莱布尼茨，牛顿声称自己早于莱布尼茨发明微积分。但是当时牛顿几乎没有发表过任何有关微积分的研究报告，与此同时，莱布尼茨已经发表了微积分学的完整叙述。牛顿为了争夺微积分发明权，在背后做了一些小动作，这些小动作在他身后200多年才被发现。李文林先生在《数学史概论》写道：“微积分发明权的争论，对整个18世纪英国与欧陆国家在数学发展上的分道扬镳，产生了严重影响。虽然牛顿在微积分应用方面的辉煌成就极大地促进了科学的进步，但由于英国数学家固守牛顿的传统而使自己逐渐远离分析的主流。”
英国的大卫。克拉克等人出版了《牛顿是个小心眼》一书，通过一系列的来往书信和丰富的资料，叙述了牛顿和天文学家弗拉姆斯蒂德争吵和交恶的过程。
