然而，这一舶来品进入中国的时间却是漫长的。自从20世纪八九十年代，由于国内人们受经济条件所困很少出国，免税店因此蒙上了一层神秘的面纱。而随着我国经济的高速增长，国人的腰包日渐丰厚，越来越多的国人走出国门，免税业也不再神秘。
1979年，免税业最早得以承认，国家实行了由国有公司专营、集中统一管理的政策。1984年，国务院批准成立了中免集团，按照“统一经营、统一组织进货、统一制定零售价格和统一制定管理规定”的职能，对全国免税业实行集中统一管理。时至今日，中国免税店数量已突破200家。那时，在中国免税店里，国际奢饰品曾经填满了免税店的货架，大量利润流入外国厂商的腰包。而由于经营范围的限制，中国的丝绸、茶叶、工艺品、陶瓷、等国货精品却曾经一度在免税店难觅踪迹。1997年，经国务院批准，国产商品允许在我国免税店销售。从此，国货精品也登上了大雅之堂。
2000年以来，受全球经济持续、稳定增长，出入境旅游迅速发展，机场、口岸建设升级等因素的影响，中国免税品行业增长迅速，明显快于同期全球免税业的增长。中国作为新兴的免税市场，销售总额已位居世界前列。
到2015年，中国就将成为全球第一大入境旅游接待国和第四大出境旅游客源国。到2020年，中国将超过目前排名第一的法国成为世界上最受欢迎的旅游目的地国。因此，未来5年将成为中国旅游业发展的“黄金五年”.与旅游产业息息相关的免税品销售，是国际上普遍幵展的一项业务，对促进旅游业、拉动经济具有重要作用。
免税产业是名副其实的朝阳产业、低碳产业、绿色产业、民生产业。“与旅游产业息息相关的免税品销售，是国际上普遍开展的一项业务，其主要服务对象是国际旅游观光客、商务旅客、外交人员、国际海员等，对促进旅游业、拉动经济具有重要作用。
而随着《海南国际旅游岛建设发展规划纲要》的正式获批，海南将打造世界顶级免税购物天堂，中国内地居民也实现了赴海南旅游并在离岛后购物的愿望。
2.2.2中国免税行业现状分析
中国免税业的快速发展始于2000年，随着出入境旅游的迅速发展，机场、口岸的建设升级，行业增长明显快于全球水平。2005?2009年，中国免税与旅游零售行业平均增速高达23%,2009年，中国免税业收入达到10亿美元以上，占全球市场份额从2005年的1.5%上升到2.7%.2010年，中国免税业收入达到12亿美元以上。
尽管如此，我们认为中国免税业的市场规模仍与中国的经济实力、国际旅游人数的规模不相匹配。
我国免税业成长空间巨大。从国际经验看，一个国际免税与旅游零售行业的发展，主要跟三个因素相关，一是经济发展水平与规模，二是经济幵放的程度与国际旅游业发展，三是免税行业的政策。而中国在这几个方面的条件目前已经基本具备，未来十年中国免税行业有望进入一个发展的黄金期。
关于中国的免税业行业规模，我们认为存在两个”迷局“,第一，中国有着庞大的入境游基数，有数个规模巨大的国际机场，但中国没有出现巨型的免税店；第二，在全球范围内，中国人是免税品的重要购买人群，但中国本土免税业似乎收益不大，这完全受牵制于目前我国不够成熟，健全的免退税购物政策。
虽然中国免税业不发达，但是入境游客的数量和结构趋势，为我国发展免税店行业创造了良好的条件。到2015年，我国将成为最大的入境接待国，届时，北上广深等一线城市将晋升为国际都市，其机场也将成为真正意义上的国际机场；在游客结构上，我国入境外国游客中，韩国、日本、俄罗斯游客占比近50%,而这些国家的游客，在全球范围内都是最重要的免税品消费者。而目前我国相关的入境购物政策尚不健全，只有少数2,3线城市屈指可数的几个机场获批入境购物，大部分机场不具备入境购物免税店，这就严重的阻碍了未来几年我国入境购物的发展，作为即将成为入境第一大国的中国，没有相关的入境购物政策是很难发挥旅游大国优势效用的，同时中国政府对航空主业的价格管制，将会倒逼国内机场发展非航业务。在各种商业业态中，免税店的效益要明显高于机场其他商业，而且根据上面的分析，中国国际游客结构非常适合于发展免税业，因此，在机场的工作重心向非航业务转移的时候，相关免退税政策的配套推出将变得尤为重要。
2.2.3中国免税行业存在的问题
一、购物免退税政策相对不成熟，与世界先进水平存在着差距，制约免税业发展，在国外免税政策发达的国家，免税业态涵盖了进境店、离岛免税店以及国人购物市内免税店等经营业态，而在我国免税业长期依靠国家政策的支持，但相关免退税政策始终不能适时得到完善，已致目前我国只允许开设出境免税店和传统市内店，免税业态相对单一，很难与国际接轨，影响了我国免税业的向前发展。
二、免税店分散经营、规模较小目前行业内的200多家免税店，不但地理位置分散，而且隶属于不同部门，这与国际免税业通行的由几家公司以规模化经营免税店的模式形成极大的反差，从而削弱了行业的整体竞争力。
三、过度依赖烟酒类商品销售我国免税行业过度依赖烟酒类商品的销售，严重制约了中国免税市场的进一步发展。目前，在全球免税市场中，烟酒类商品的销售额占全球免税市场的比例不到30%,而这一比例在我国尚达75%,问时，香水、化妆品和精品类商品销售额在全球免税市场中比例达到68%,这一比例在我国仅占20%.
