一、什么是问题
“问题”是一个在日常生活中司空见惯的概念。《现代汉语词典》将问题解释为“要求回答或解释的题目”。一旦现实情况与自己的预期或理想产生了距离或矛盾，人就会感到困惑，这时问题就出现了。一些事物和现象很可能是存在问题的，但如果我们尚未触碰或意识到，那还不能称之为问题。只有那些被我们触碰到、意识到并试图去解决的才是真正的问题。
也就是说，问题是“介乎认识的此岸和彼岸之间”的。可以说，问题是人类思维开始的地方。在漫长的历史进程中我们不断地提出问题、解决问题，才创造出如此丰盛璀璨的物质财富与精神文明。
然而遗憾的是，在过去很长一段时间里，这种“问题精神”被我们忽略了。工业革命带来的社会经济的空前繁荣让我们坚信，信奉权威、自上而下传递各个学科知识与真理的模式是高效且不容置疑的。这种将独白代替对话、答案代替问题的方式，带来了孤独的个体、静默的课堂以及缺乏共情的社会。
于是，人们开始深刻反思分科化与标准化的思维模式，反思自己认识世界与对待世界的方式，由此也催生了20世纪80年代以来席卷全球的教育改革浪潮。一个普遍的共识是，人类知识处于不断变化发展的过程中，而仅仅给学生灌输一个暂时的标准答案，抑或教导学生牢牢掌握各科要点远不能帮助他们应对充满未知的生活世界，更遑论去创造一个更加美好的世界。
要突破这种困境，唯有寻找到失落已久的“问题精神”。如今，全球教育改革的方向直指学生的创新意识、创新精神与创新能力，其本质就是激发学生的批判反思精神，培养他们从新角度提出问题、用新方法解决问题的能力。
在学术研究中，“问题精神”的失落也是一个很常见的问题。尤其是初涉学术研究领域的研究者，观念往往更容易受到分科化与标准化的影响，认为学术研究涉及的是宏观高端的学术世界，遵守着高高在上的学科逻辑，与现实的生活世界没有什么必然联系，这其实是一个很大的误区。
如果研究没有从真实的问题出发、不解决真实的问题，仅仅为了研究而研究，就会遭遇学术研究中最大的尴尬，那就是在“大作”完成后，专家或读者会质疑：“你的论文到底要解决什么问题？”
一个理想的状态是，当研究者看到生活中的一个现象与自己本来的理解或预期不一样时，就会觉得困惑，而为了消除这种困惑就去深入探索，研究由此开始。
因此，学术研究就是一个提出问题、解决问题的过程，学术论文写作在某种程度上就是把这个过程当成一个“故事”向读者娓娓道来：为什么会提这个问题？这个问题到底是什么？为什么会出现这个问题？可以用什么方法解决这个问题？这些都与现实的生活息息相关。
我们可以发现：问题的提出是学术研究的起点；没有问题的提出，研究就不可能发生，也就无所谓学术论文写作了。正如爱因斯坦强调的那样，提出问题比解决问题更为重要，一个好的、真实的问题的提出往往意味着想象、创造与创新。
二、什么是研究问题
生活中真实的问题引发我们进行学术研究，那么这些问题就等于研究问题吗？其实，问题与研究问题是有区别的。研究问题来源于问题，但问题仅仅代表着一种困惑，需要进一步转化才能变为研究问题。
美国着名哲学家、教育学家杜威在《我们如何思维》一书中提出，完整的思维行为多多少少包含逻辑上的五个不同步骤：第一，感受到困惑；第二，对它进行定位和定义；第三，想到可能的答案或解决的办法；第四，对联想到的结果进行推理；第五，树立或放弃信念。
可以看出，问题的提出是思维的第一步，而将问题转化为研究问题，则需要进入思维的第二步，即对问题进行定位和定义。简单来说，研究问题就是对问题的明确化与具体化。
北京大学的研究方法专家袁方与王汉生教授对问题与研究问题的关系有过非常有启发意义的论述：并非所有的问题都可以或都值得进行科学研究，也就是说，所要研究的问题必须是，第一，可以由科学研究来解答的；第二，具有一定的研究价值。一般来说，从应用的角度看，研究问题的解答应当对社会或实际工作有重大意义和作用。
从理论角度看，研究问题的提出应当能促进科学的发展。因此，一个好的研究问题，应当清晰、明快地呈现研究者的目的与研究的意义，并且有助于解决现实世界中的问题或推动科学的发展。
“好多人上课玩手机”是一个现象，不构成一个问题，也不是研究问题；“大学里哪个专业最好？”这是一个问题，但这个问题涉及主观的价值判断，也不能成为研究问题。提出一个好的研究问题，常常被视为学术研究与学术论文写作的核心与灵魂，是最为基础也是最为困难的环节。
需要特别指出的是，在很多时候，研究问题是随着研究的进行逐渐明朗的。若机缘巧合，研究者经历了某个事件、目睹了某个现象，感到大惑不解或愤愤不平，就下决心去深入探索，但是为什么要做这个研究，到底对什么感兴趣，自己在刚开始时并不确定。
真正核心的研究问题，是需要花费时间冷静梳理与思考的。千万不能把这种机缘、一时激动的情绪或者真切的体验当成研究问题，因为它们只是学术研究展开的背景。
一些重大的研究进展与突破的取得甚至要耗费研究者数年的时间，这与研究资料的积累和研究者本身的精进密切相关。
至此，小赵、小钱和小孙终于要真正开始学术论文写作的旅程了。在成长的过程中，他们对生活中的现象产生过很多困惑，在学校教育见习与实习的过程中，他们也对很多教育现象产生过不满。那么这些困惑和不满到底能不能成为研究问题呢？
小赵在学校组织的教育见习过程中发现，低年级的小朋友在学校吃午饭时总是闹哄哄的，有的小朋友挑食很厉害，有的小朋友需要喂饭，有的小朋友索性倒掉了整碗饭菜。由此小赵产生了一个困惑：现在的小朋友为什么连吃饭这么简单的事情都做得这么费劲呢？
“为什么小朋友吃饭这么费劲”确实是一个现实生活中的问题，但它仍需要进一步明确、具体化才能转化为研究问题。小赵需要想清楚，整个事件里到底是什么激发了自己的兴趣，自己真正感到困惑的问题是什么，自己做这个研究的目的与意义何在，最后才能真正确定自己的研究问题。
