一、现代服务业的含义界定
（一）国外学者对现代服务业含义的界定
1.高级生产性服务业的含义。生产性服务业最早由美国经济学家Greenfield最早提出，他认为生产性服务业是生产者在生产者服务业市场上购买的服务，是为生产、商务活动而非直接向个体消费者提供的服务。Coffey& Bailly指出生产性服务业具有中介需求的功能，用于生产最终产品与服务。Beyers &Lindahl认为生产性服务业是将服务卖给企业与政府，而非个人。
随着经济学不断与其他学科交叉，网络经济学与新经济地理学的出现使得生产性服务业的研究进入了新阶段。Castells率先提出高级生产性服务业（Advanced Producer Service,APS），并称在未来信息社会中服务将以“流（flow）”的形式提供。随后Taylor在他着名的“世界城市”系列研究中提出是否拥有高级生产性服务业是判断世界城市的核心标准。综合Derudder & Witlox、Taylor等人以及Hanssens等人近年来研究，可将高级生产性服务业的定义为：利用信息技术建立全球服务网络，不受空间时间局限地提供创意、专业知识、管理规划建议等“现代服务流”的服务业。
2 . 知 识 密 集 型 服 务 业 的 含 义 . 知 识 密集型服务业（Knowledge-Intensive BusinessServices,KIBS）这一概念是由欧盟委员会于1995年发布的一份报告中首先使用。随后Miles等提出了知识密集型服务业的三大特点：高度依赖专业知识；创造知识信息并且运用知识去服务客户；对于商业极为重要。Miles et al.将知识密集型服务业定义为致力于创新与知识积累或扩散的服务行业。Tovoine认为知识密集型服务业是为其他公司和组织提供专业服务的“专业公司”.Den Hertog给出了一个更为准确的定义：依靠科技专业知识提供基于科技的中介产品和服务的行业。Bettencourt et al.认为知识密集型服务业最主要任务在于积累、创造和传播用于发展定制服务的知识或满足用户需要的产品解决方案。
3.第四产业的含义。第四产业的概念是建立在三次产业划分基础上，最早由美联储的Kenessey提出，Kenessey认为经济学界忽视了产业结构的变化及第四产业的出现。随后TorSelstad在分析挪威产业结构变化时给出了第四产业的定义：即基于知识的服务业，主要包括学校科研、公司研发与咨询顾问等。美国着名独立新闻网站Asian Correspondent对第四产业的定义较为全面：第四产业是在第三产业中衍生出的更为“智能化”的新兴服务业。第四产业通常与信息通讯技术、咨询（提供商业建议）和科技开发有关。投资于第四产业的企业其目的在于保证未来进一步扩张业务。
总体看来，目前西方主流理论界更倾向于采纳高级生产性服务业或知识密集型服务业的说法，第四产业在西方理论界并未产生重大影响。其中高级生产性服务业与知识密集型服务业的共同点较多，虽然产业构成略有不同，但两者都针对商业用户或企业提供中间产品或服务。Lundquist等指出高级生产性服务业可以被认为是知识密集型服务业的一部分。但从含义上区分，知识密集型服务业侧重于专业知识的积累与传播，而高级生产性服务业则更加关注科技对服务业带来的提升，因此本文认为高级生产性服务业更能诠释现代服务业的特点。
（二）我国学术界对现代服务业含义的界定
在梳理国内学者观点之前，有必要对我国提出现代服务业的背景进行分析，即为何我国会提出“现代服务业”这一独有概念，而不采用国际通用概念。本文认为原因在于特殊的时代背景，如朱明春所言“诸如旅游、文化、体育等国际上的传统服务业，在我国之所以‘现代',主要是由于认识和体制原因，发展较晚，在我国属于新兴产业。”其次，由于经济发展阶段不同，我国产业结构有着自身特性，而国际产业标准多为发达国家制定。因此我国提出符合国情的“现代服务业”概念合情合理。自中央明确提出发展现代服务业以来，国内学者就现代服务业含义展开了大量研究，形成以下三个主流观点：
1.现代服务业即现代生产性服务业。由于生产性服务业在国内影响较大，持此观点的学者较多，其主要观点为：发展现代服务业的本质是实现服务业的现代化，现代服务业特指经济在后工业化阶段所产生的现代生产性服务业。
2.现代服务业是以高科技为主的新兴服务业。可将现代服务业定义为：经济社会中随着科学技术变革、产业分工深化而发展起来的新兴服务业。
3.现代服务业是新兴服务业与经过现代技术改造后的传统服务业的总和。李江帆认为现代服务业包括从实物产品生产领域和服务产品生产领域分化出来的新兴产业服务业，以及从人类的生活环节中独立化的新兴生活服务业。同时提出“现代服务业与传统服务业的区分也是动态变化的。传统服务业以新技术、新管理方法改造后可以转化为现代服务业。”
此外，科技部发布的《现代服务业科技发展“十二五”专项规划》（以下简称“规划”）明确定义现代服务业为：“以现代科学技术特别是信息网络技术为主要支撑，建立在新的商业模式、服务方式和管理方法基础上的服务产业。它既包括随着技术发展而产生的新兴服务业态，也包括运用现代技术对传统服务业的改造和提升。”
