随着恐怖主义的日益猖獗和对其研究的日益深入，新的疑问也随之而来。首先，恐怖组织无论是人数还是武器装备都无法与军队或者警察力量1胁，而且大众对于恐怖分子威胁和恐惧是异常巨大的？其次，恐怖主义犯罪都比历史上任何形式的战争造成了更大面积的群体影响。[1]基于这样的疑惑，各国心理学领域的研究者开始从一个全新的角度来研究恐怖主义。
虽然关于恐怖主义的研究已经较为深入，但学者们对其概念的界定仍尚未达成一致。据统计，1936~1983年，各国政府及研究人员就提出了100多种定义。[2]以往的定义多是介绍恐怖主义犯罪的动机和行为特征，而忽略了对恐怖主义犯罪主体的认定，这正是恐怖主义犯罪界定的关键争议点。面对着恐怖主义定义的争议，很多学者开始另辟蹊径地使用要素分析法来界定。荷兰学者斯密德（AlexP.Schmid）和琼曼（AlbertJ.Jongman）在考察了1981年以前的109种有关恐怖主义的不同定义后，得出22种要素。[3]我国学者张将星认为，恐怖主义犯罪定义应包含三个方面的心理要素，即“负性情绪的诱发与纠结；不确定性认知形成的情绪泛化；恐怖主义行为、受众情绪体验及感觉阈限之间的心理关系”.[4]笔者认为，该研究仅仅是从恐怖主义犯罪造成受众心理影响的角度论述的，而心理学尤其是犯罪心理学对于一种犯罪类型的研究，更应关注的是犯罪主体即犯罪人或犯罪组织的心理特征、犯罪手法、犯罪动机等方面的分析。因此，笔者对恐怖主义犯罪心理学分析的落脚点主要集中在以下几个方面：一是该犯罪的行为特征分析；二是犯罪个体即恐怖分子的心理特征，包括认知特征、情绪情感特征、意志特征和人格特征；三是犯罪主体的群体心理特征分析。
一、恐怖主义犯罪的行为特征
恐怖主义犯罪属于一种有组织犯罪，而与其他类型的有组织犯罪相比，其行为动机、被害人的选择、犯罪手段以及影响都有所不同，结合张保平、徐永新对恐怖犯罪的行为特征的研究[5]114,笔者将恐怖主义犯罪分子的行为特征总结为：
（一）行为目的的政治性和行动目标的针对性
恐怖主义犯罪具有很强的政治性，从已发生的恐怖主义事件（案件）来看，不是出于宗教目的，就是出于意识形态目的或其他政治目的。因此，这种恐怖主义犯罪活动也被称为政治暴力。恐怖活动的目标则具有很强的针对性，迄今为止，国际范围内的大多数恐怖活动都是针对特定的国家或民族，而主要又是针对美国等西方大国。
（二）行为方式的暴力性和残忍性
因为恐怖主义犯罪的政治目的性，为了造成更大范围的影响，其犯罪方式和手段基本都极具暴力性和残忍性，常见的方式有枪击、刀具砍杀（伤）、引爆炸弹、绑架或杀害人质等；其残忍性还表现在针对无辜群体实施的，如劫持飞机、在人流量大的公共场所（如地铁站、火车站、闹市区）制造惨案，伤亡往往动辄数以十计。特别是杀害人质手段十分血腥和残忍，具有很强的轰动性，影响也最为恶劣。
（三）行为过程的有组织性
恐怖主义犯罪一般都是经过严密的组织策划，即便是少数人参与的恐怖主义犯罪活动，也多由某个恐怖组织精密策划。恐怖分子与相关的组织关系一般是恐怖分子隶属于某个恐怖组织，这个恐怖组织又隶属于更大的恐怖组织，或者接受某个国家的某个机构、某个团体或者某个企业的支持和资助。恐怖组织内部分工明确，组织性极为严密，他们会对其成员进行军事素质和恐怖活动特定素质的训练。此外，恐怖组织还格外重视对其成员进行极端宗教思想和狭隘民族意识的灌输。
（四）行为影响的深刻持久性
恐怖主义犯罪与其他犯罪类型相比，就是造成的影响更为深刻、持久，使人们长期陷入深深的恐惧之中。人们的这种恐惧和其造成的视觉等冲击有着密不可分的关系。在“9·11”事件后，美国心理学家披露，幸存者和营救人员一直被很多心理问题困扰，如焦虑、恐惧以及一些由心理疾病引发的生理疾病。
