光山花鼓戏因产生于河南信阳的光山一带而得名。浓郁的地方特色就成为光山花鼓戏的生命之源。光山花鼓戏集河南、湖北、安徽三省周边地区民间山歌小调、歌舞小戏的精华于一身，并吸收、融合了外来兄弟曲艺如楚剧、黄梅戏等的唱腔，从而成为独具特色的地方剧种。
一、演员唱腔的特征
光山花鼓戏的唱腔以板腔体为主，曲牌体为辅，为适应剧情的需要，会根据不同的剧目和唱词采用不同的板式与曲牌。
（一）板腔体分类
在光山花鼓戏的板腔体唱腔中，根据节奏的不同，大致可以分为以下四大类别 ：
1.慢板类：东柳子慢板、西柳子慢板、悲腔东柳子慢板，亦称“东柳子平腔”，一板三眼，①4/4 拍。可分为生角慢板、旦角慢板、净角慢板、丑角慢板。生角慢板唱腔紧促连贯，一气呵成 ；旦角慢板唱腔婉转柔媚，朴素秀丽，多用于叙事和抒情 ；净角慢板唱腔音色浑厚、刚烈 ；丑角慢板唱腔生动活泼，幽默风趣，连说带唱，喜剧性很强。西柳子慢板，亦称“西柳子平腔”，一板三眼，4/4拍。西柳子生角慢板的唱腔特点是朴素大方，高亢明朗，很少拖腔，速度适中，多用于叙事类剧目 ；西柳子旦角慢板唱腔优美、委婉，拖腔较长，速度较慢，多用于抒情类剧目。
悲腔节奏为一板三眼，4/4拍。行腔速度较慢，拖腔时间较长，多用于表现人物痛苦凄凉、悲伤哀怨的情感。悲腔由两个乐句组成，旋律多下行，特别是下句，下行幅度往往较大。
由此可见，光山花鼓戏慢板的特点即常以一板三眼、四四拍子为主，旋律具有朴素、委婉的特点，表现力丰富。
2.行板类：二六板、二行板、佛腔、倒阳二六板为一板一眼，2/4拍，中速，主要用于叙事，其唱腔结构较规整，拖腔较短。二行板，一板一眼，2/4拍，中速，生旦通用。二行板没有长时间的拖腔，多用来表现人物痛苦、愤恨、矛盾的心理情感，色彩比较暗淡，多用于抒情。佛腔（仙腔），节奏为一板一眼，2/4拍，速度较慢，常为剧中的神仙、菩萨、和尚所用，表达其复杂、矛盾、纠结的内心活动，多用于抒情。倒阳，节奏为一板一眼，2/4拍，速度稍快，唱腔无拖腔，多表现矛盾的心理活动，较少用于叙事。
3.快板类：二八扣板、二行快板、加板二八扣板为有板无眼，1/4拍，速度较快，唱腔主要用于剧中人物间争吵、矛盾爆发的场合。二行快板为有板无眼，1/4拍，生角专用，速度中快。加板是在唱腔上增加板数，由有板有眼变为有板无眼。
4.散板类：滚板、导板、火炮、悲捻子。
滚板为无板无眼，中速，节奏自由，用于表现人物的急躁不安、急怒交加。导板，无板无眼，分大导板（速度稍慢，拖腔长）和小导板（速度稍快，拖腔短）。火炮，无板无眼，节奏自由，多用于表现人物激愤、恼怒的情感。悲捻子，又称“苦捻子”，中速，节奏自由，多用于其他板式的行腔处。
（二）曲牌体分类
光山花鼓戏中有少量的曲牌体唱腔音乐，多用于生活小戏，偶尔出现在大戏之中，做点缀用。曲牌体唱腔音乐主要包括行腔和帮腔。
光山花鼓戏中的行腔要求字正腔圆，如行云流水，细腻婉转，而帮腔在花鼓戏的唱腔音乐中多起渲染气氛，抒发感情，稳定补充唱腔等烘托作用。光山花鼓戏中大量选用衬词结合音乐伴奏，形成特定风格的帮腔形式，所选衬词多为生活语气助词，如啦、依、嗬、嘿、喂等，带有浓郁的地方色彩。光山花鼓戏的帮腔有两种形式 ：一是固定的打击乐锣鼓牌子的板式结构与唱腔一致，起到烘托作用，如东柳子生角慢板帮腔往往变化重复起板的第二分句，起到一个链接的作用 ；二是乐队成员的唱腔帮衬，发挥渲染气氛，增强情感表达的作用，如西柳子旦角慢板中的戏剧帮腔就是依附戏剧主要唱腔而存在的，此时起稳定补充戏剧主要唱腔的作用，与戏剧主要唱腔交相呼应。
二、演员道白的特征
道白即戏曲中的说白，它作为音乐的一部分，是一种非常重要的叙事手段，用以刻画人物形象，要求感情充沛、形象精炼。道白在戏曲中担当相当重要的角色，它是连接叙事与曲文的纽带，同时又是刻画人物性格的重要手段之一。光山花鼓戏中的语言多采用地方方言，表现浓郁地方特色的同时也对刻画人物性格起到重要作用，所以更容易让当地群众接受。
就中国传统戏曲而言，韵白是指人物内心的独白或戏剧角色间的对话。该对话虽无唱腔，但表现力十足，且接近日常语言，但仍比口语要夸张，一般用于大戏间的对白或宾白。
②数板道白是戏曲曲式独有的一种板式，只有念白，没有唱腔，有鲜明的节奏模式，以击板为伴奏，念词的句式及韵脚与唱词基本一致。
数板的篇幅长短不定，在戏曲中多为丑角使用，有时在唱段中也夹用数板，之后再接唱腔。
俚语是指民间非正式的，较口语化的语句，是人们在日常生活中总结出来的顺口、通俗易懂且极具地方特色的语言，地域性强，较生活化。作为一种非正式语言，俚语通常用在非正式的场合，所以使用在生活小戏里较多。
三、伴奏音乐的特征
（一）开场音乐的特点
光山花鼓戏的开场音乐与其他兄弟剧种一样，分为文场（现代改革后的花鼓戏才有）和武场，根据剧情需要采用不同的开场音乐，为整个故事奠定情感基调。文场在戏曲中具有十分重要的作用，它能为演员托腔保调。同时，文场还要演奏器乐曲牌、过门等过场音乐，以便更好地烘托和渲染舞台气氛。此外，文场还有一个重要的作用就是赋予各个剧种及剧目以鲜明特色。光山花鼓戏中采用的文场乐器有二胡、京胡、板胡等。俗话说，一台锣鼓半台戏，由此足见武场在戏曲中举足轻重的地位。在台上，武场的打击乐器牢牢地控制了演员的唱腔节奏，使演员的表演具有非常强烈、鲜明的节奏感。同时，打击乐器还能模拟各种自然音响，比如打雷、刮风、波涛汹涌等等，让观众有身临其境的感觉。光山花鼓戏中武场的主要乐器为锣、鼓等打击乐器，传统的光山花鼓戏就是以武场锣鼓牌子曲为开场音乐的。
（二）丰富锣鼓表演在光山花鼓戏中的表现
光山花鼓戏的锣鼓表演地方色彩浓郁，有一套完整的锣鼓牌子，风格独特，内容丰富，具有上腔、过门、走场、伴奏、间奏等伴奏功效，同时还用于衬托演员的表演身段和情绪，对唱腔的起腔、帮腔、包腔、转板等也起到重要作用。
1.开场、走场、转场类
（1）走锤使用较广泛，一般剧目唱腔中均可采用，同时也用于演员的走圆场。
（2）开场锣鼓【1】
主要用作唱腔的过门音乐，即上腔、锣鼓过门。
3.唱腔句式的间奏类
（1）压锤【2】
用途比较广，可作一段唱腔落板前的间奏，速度较快。【3】
一般用作落板前的间奏，速度较慢。
4.唱腔转换板式的间奏类
（1）别三锤【4】
用于东柳子[慢板]、[佛腔]、[倒阳]的帮腔锣鼓伴奏。
7.唱腔的刹尾类
（1）闭四锤【5】
可用于[导板]的起板过门，也可用做戏的刹尾。
（三）乐队布局的特征
光山花鼓戏的武场打击乐器共有6件，即板鼓，堂鼓，手板，手钗，大锣，小锣，建国后新增唢呐、二胡、三弦、竹笛、笙等文场管弦乐器。乐队编制非常精简，有3人即可开唱。一人操板鼓、堂鼓、板,一人操大锣、手钗,一人操小锣带检场，具体座次安排如图1 ：【6】
