泰勒斯（ Thales,公元前 624-547 年） 作为“西方哲学史上第一位哲学家”,被公认为是“彻头彻尾的唯物主义者”[1]80 -81,顺应了新兴的工商奴隶主的需要，在哲学史上第一次考察了万物的本原问题，他把考察万物本原作为其哲学的基本要义。他提出了“水是万物的始基”的哲学命题，由此开启了西方哲学对“本体”问题的哲学之思，被尊称为西方哲学的始祖。这些都得到了包括亚里士多德在内的及其随后的西方哲学家们的广泛认可和历世传唱。他是米利都学派一颗灿烂的明珠和光辉的代表。的确，在人类历史上，第一个朦胧认识到了哲学本原问题的是奴隶主阶级，而第一个在真正意义上考究世界的统一性问题的却是名列希腊“七贤”的泰勒斯[2]33.
一、理性时代的转向---泰勒斯自然哲学思想产生的历史文化背景： “慑服”于神灵的西方神话时代逐渐向理性文明启蒙过渡
希腊神话时代，神主宰着人的地位和命运，人们“慑服”于神灵，人被神所奴役和驱使。“神是本源”的信仰，是人们天然的依赖，求神问卜，以神为尊； 当时人们的精神生活从内容到形式都被框定在神话的藩篱中，即人们生活在“神的世界”里。正如马克思所说： “古代各族是在幻想中、神话中经历了自己的史前时期。”
[3]第1卷，6当然，神话是人们集体对自然的想象和理解。神话当中也存在着深邃的哲学蕴涵，隐含着深刻的哲理。正如马克思所说的那样： “哲学最初存在于意识的宗教形式或神话中。”
[3]第25卷，26然而，神话并不等于哲学。神话是“一种纯粹的动物式的意识（ 自然宗教） ”,它在客观对象之外寻觅和建构普遍性与本质，表现出一种对大自然的神秘化和非人格化，并作为敬畏的“神”.借此，用“神话”语言来想象和寄托情感以及表达自己观念和立场。进一步说，神话语言是象征语言，是借信仰造神； 神话诉诸信仰。人们得出“神是本源”的命题是自然之结论，是信仰所得到的结论。哲学却不然，它是世界观和方法论的理论体系，其语言特征在于反思和逻辑验证。它有着与神话不同的历史任务和研究对象，有着不同的概念和理论体系。因此，神话不能系统提出世界的本原问题，也不会对此进行理论化和系统化的阐释。
随着社会的发展，人类对世界的认识也逐渐深入，人们要求用系统的理论对世界做出一个较为完整的阐释，这样信仰之论就自然要被哲学的反思和逻辑体系阐释所替代。泰勒斯就是处于这个时代脉搏上的哲学家。泰勒斯的自然哲学的思考是在这样一个神话之思缺陷凸现、而理性之思缺乏的时刻，处于转折时代往往是旧的社会势力要大于新兴开明力量，同样泰勒斯的哲学之思也面临着传统势力的诘问和打压。
理性地认识和阐释整个世界的根本观点和总的看法是哲学的基本任务。要使得解释整个世界显得有力量就要让这种理论更好地符合世界本身，对人类的从梦寐走向初醒的时刻来说，彼时就要使得理论能够更好地合乎日常接触的实际。正如历史上进步的力量总是自觉或不自觉地采用唯物主义的观点来解释世界那样，泰勒斯一开始的理性萌发，也是从朴素的唯物主义观点出发来探讨哲学的本原问题。他首先面临着来自神话时代的传统势力的强大束缚，换言之，他要遭受传统舆论文化负面影响的巨大压力。其次，泰勒斯的出身和地位使得他要摆脱传统认识有困难。他出身于贵族奴隶主家庭，“泰勒斯也是一位政治活动家，据说他在达马西亚做执政官时期很得人心。
又说他曾帮助过吕底亚国王克娄苏抵抗他们的公敌波斯人的入侵”[2]33.可以想象，来自上流社会人物的各种对新学说的迂腐偏见也难免对泰勒斯形成现实的压力。再者，尖锐的米利都的阶级斗争也使得他创立新学说有风险。不同的哲学理念是为不同的阶级阶层服务的。新学说必定代表新的阶层（ 工商奴隶主） 的利益。在当时的米利都，“这里有大量的奴隶，在自由民中有富人和穷人，还有占有土地的贵族和掌握商业的奴隶主为争夺统治权而彼此争斗”[2]31.在米利都，人民最初获得了胜利，杀死了贵族们的妻子和儿女； 后来贵族又占了上风，把他们的对手活活烧死，拿活人当火把将城内的广场照得通亮。因此，一旦新的学说即“水是始基”的提出动摇了传统神话的基础，必将遭受保守阶层的极力反对，乃至人身陷害。回顾这段历史，我们不难发现，哲学启蒙之始就遭遇了历史传统的种种阻力，在同阻力的斗争中和思辨中，哲学的理性之光便顺应历史潮流，开启了人类文明理性的殿堂。
二、理性思维的开始---泰勒斯的自然哲学逻辑： 合乎人类哲学理性思维的基本特征
历史上流传下来的泰勒斯的自然哲学理论主要有三个命题： 1. 万物的本原是水 ; 2. 世界是有生命的，万物充满了灵魂； 3. 地漂浮在水上，是静止的。从这三个命题中就透射出哲学的智慧光芒。
首先，关于“水是万物的本原（ Arch） ”的哲学命题的历史与文本考察。这一命题为泰勒斯所拥有，这一史实被西方哲学史家所肯定和公认[4]41.Arch 在希腊语中有两种含义，一是开始、开端和根源的意思，在荷马史诗中就有类似这样的用法[4]10; 一是政治上的权力、统治和执政官，类似于政府的意思。泰勒斯用在这里取第一种含义，换言之，泰勒斯已经开始思考整个世界的起源问题，思考大千世界的芸芸万物起源何方的奥秘。
泰勒斯给出了万物始于水的解释，即万物由水派生而出。今天，翻开泰勒斯为世人留下的残篇，看不出他到底有没有对这个观点做过论证。
不过，亚里士多德对此有自己的看法： “他（ 泰勒斯） 所以得到这样的看法，也许是由于观察到万物都是以湿的东西为滋养，而热本身又是从湿气里产生，而靠湿气来维持的（ 万物从中产生的东西，也就是万物的本原） .他得到这种看法，可能是由于这个缘故，也可能是由于万物的种子都有潮湿的本性，而水则是潮湿本性的来源。”[5]6 -9亚里士多德这里用了“也许”“可能”的语气，表明他的猜测。
但不管怎么说，从“水是万物的本原”的文本的本身来看，泰勒斯采用了“水”这样的物质元素来解读世界的起源和开始，开始了人类自我反思之问，已经在某种程度摆脱神学思维的阐释，并且第一次回答了哲学的最基本问题，开创了哲学基本问题的追思之源。同时，由于这一问题解释的模糊性和不确定的文献记载，更使得文本本身具有开放性，这就为后来哲学家们对它的解读或者重新思考提供了宏大的叙事背景和广阔的思维空间。或许，回归文本本身的解读更有力量和说服力。即采用的分析元素是人类可观测的，追问的源头是最原始的整体思考。换言之，泰勒斯从世界起源问题上对哲学的根本问题做出了人类启蒙的总体理性之思。
其次，关于“世界是有生命的，万物充满了灵魂（ psyche） ”的命题中的哲学意蕴解析。马克思曾经指出： “哲学最初在意识的宗教形式中形成，从而一方面它消灭宗教本身，另一方面，从积极内容说来，它自己还只在这个理想化的、化为思想的宗教领域内活动。”
[6]26正如亚里士多德所指出的，在泰勒斯以前很早，人们就把海当成最神圣的东西加以崇拜[7]4 -5,奥尔弗斯也说“海是最早有生殖能力的”,这个思想可以追溯到荷马，可见是当时非常流行的观念[8]30 -31,虽然他们看到了水具有灵性，并把水作为最神圣的东西进行膜拜，这样早期神话的宇宙论就埋葬在了神学中去了，自然看不到水可以作为万物的本原这样一个最为基础的元素。
尽管万物有灵论作为“物活论”,存在着明显的缺陷，然而这样一种逻辑上的初步解释却在当时是先进和进步的，毕竟这种“物活论”的解释是建立在人类理想（ 传承和观察） 思维的确认和演绎的基础上的。作为养料的水构成了世间万物，任何物体都存在生命，这样就勾画出了整个世界的粗略的整个图景。这样一来，西方哲学就从整体和系统观上来把握自然界的万物存在。
再次，泰勒斯在提出了水是万物的本原之后，并提出万物有灵中的关键在于： 水为万物提供了养料和养分。接着泰勒斯宣称： “地漂浮在水上。”
这样的逻辑在现在看是难以理解的。要探究这里面的逻辑关联，本文就必须回到那个时代的人类文明水平来考察。
泰勒斯生活在原始社会向奴隶制过渡初期的时代，当时长期的神话宇宙观统治着整个希腊文明的精神领域。作为早期的哲学家的泰勒斯就是处在这样的文明水平下的。泰勒斯采取的办法或许是吸收当时神话中的观点，认为水是万物的本原； 或许是通过广泛的观察体会出了水是万物的养料，从而构成大千世界。不管是依靠哪种方式，他提出了“水是万物的本原”,万物是有生命的，但是由于历史文化的局限，关于地同水的关系，只能直观地看到水和地处于物理空间结构上的关系，水既然是本原，当然它就处于更基础的下方支撑地位。泰勒斯仿佛是采用这样的观测和直观思维来解决了大地和水的关系。这个思维的方法和途径是合乎人们思维特征的，而不涉及“众神”的意志，并没有植入“希腊众神”的力量。
通过泰勒斯的三个论断，使得他勾勒的整个自然图景： 世界万物都是由水演化而来的，水是万物的本原，世界是有生命的，充满了灵气。大地也是漂浮在水之上的。没有水就没有万物大千世界。这样的逻辑演绎为世人形成了一种不同于神话宇宙论的新的话语体系。这种新的话语建构的努力恰恰是用人的逻辑思维和观测来解释世界，折射出了人类理性之光。
三、理性追求的观照---泰勒斯的自然哲学思想： 哲学之思设置了人类思维由彼岸世界向此岸世界过渡的桥梁
马克思曾指出： “任何真正的哲学都是自己时代精神的精华。”该论断鲜明地肯定哲学理论具有时代性，同时也明确了一个时代的哲学，在该时代的精神文化中具备统摄的最高层次的特征。
泰勒斯自然哲学的研究对象是世界万物。其自然哲学理论就是对该研究对象的最基本的理解和根本的看法。
其一，泰勒斯的自然哲学思想触摸到了哲学的本体论层面。“水是万物的本原”的论断中蕴含着人类对自然的本体思维，首先开辟了人类借1过这种思维，论断在文本上将“众神”对万物的阐释权和创造权的本原问题排斥了出去。
其二，泰勒斯的自然哲学思想形成中采用了观测和思辨的逻辑方法。泰勒斯的自然哲学是建立在对万物的观测和研究的基础之上的，在研究水的时候，他依靠观测。据说，泰勒斯仔细阅读了尼罗河每年涨退的记录，还亲自查看水退后的现象。他发现每次洪水退后，不但留下肥沃的淤泥，还在淤泥里留下无数微小的胚芽和幼虫。他把这一现象与埃及人原有的关于神造宇宙的神话结合起来，便得出万物由水生成的结论。虽然带有神学色彩，但不是简单地盲从于“众神”的解释。总之，泰勒斯的方法论是建立在长期观测实践的基础上，也经过思辨和逻辑的推理而来，这样从更深层次上属于理性之思，而不是在盲从的“众神”之思下膜拜和憧憬。理性方法的采用，反映了泰勒斯的自然哲学对世界把握更多是“此岸世界”工具的使用，而不是超自然、超人间的“彼岸世界”的言说。
其三，泰勒斯理性追求中的“可知论”体现：泰勒斯的自然哲学认识论中可知性探究。如前文叙，泰勒斯的三个哲学命题，从文本本身来说构成了对整个世界的认知。从文本上来看，“水是世界本原”不但回答了世界是怎么开始的，而且对世界整体性的构成也做了阐释。“世界是有生命的，充满了灵气”更进一步回答了世界组成的形态。从解构主义视角来看，泰勒斯是将世界看成了由“水”这个本原作为养料构成的生命机制的。
接着，如果反过来再来看关于浮在水上的观点，那“就不是孤立的、偶然的了。因为，地球也是一个机体，也需要汲取养料。它浮在水上，就如同一头母牛徜徉在草地上一样”[9]74 -76.
在伪普鲁塔克的《汇编》中有这样的文字：“泰勒斯猜想，一切事物都由水发生而又复归于水，因为： 一、像一切生物的种子都以湿润为其原则一样，一切动物也同样以湿润为其原则； 二、一切植物都由水得到养料，由水结果实，如果缺水，它们都要枯萎……三、甚至太阳与星辰的火，以至于世界本身，也都是由水的蒸发而得到滋润的。”
[10]160这就印证了泰勒斯对宇宙论的重新建构。大地浮在水上，由水蒸发出的湿气滋养着天上的日月星辰甚至整个宇宙。这就是泰勒斯为我们描绘的整个宇宙的宏大的图景。通过对整个世界宏大场景的构建，泰勒斯就确认了整个世界的可知性，并用早期哲学的语言描绘出了宇宙的存在形态。
需要指出的是，早期伊奥尼亚的自然哲学是理性与神学杂糅在一起的，或者说自然哲学雏形明显透露出神学的印痕。如前所述，人类先民的精神生活最早是从原始神话、传说、艺术和宗教开始的，通过这些把握世界的方式，先民们试图思考一些关于世界及自身的问题，并寻求这些问题的解答。换句话来说，原始神话、英雄传说、艺术和宗教是哲学诞生的母体和温床，泰勒斯就是在汲取和反思早期人类文明基础上建立自己的哲学体系的。哲学家笛卡尔说： “要追求真理，我们必须一生尽可能地把所有事物都来怀疑一次。”[11]1泰勒斯没有固守早期神话宗教的思维，而是冒着当时种种的社会压力，勇敢地对其批判和怀疑，进而提出了自己的哲学思想。泰勒斯把自己心中的困惑与外在世界的观测和验证结合起来，突破了神话思维已有、已知、确定的视界，向未知、未有、未确定的层面推进，扭动了人类理性思维大门的钥匙，把人类指向一种改变了的、更新的、更深刻的可能性空间。
四、结语
古希腊神话时代向理想时代的转折呼唤西方理性文明对人类的启蒙，泰勒斯的自然哲学颠覆了神话时代的“众神”对世界的安排和把握，自此，使得西方对世界的阐释具有“人在场”.古希腊人类内心的理性思维被唤醒，理性时代的大门钥匙开始转动，但是由于没有提出完整的系统的思维方式，理性的大门还被虚掩着。直到赫拉克利特提出“逻各斯”后，西方哲学思维便开始用完整的思辨和超越，逐渐地更为系统地反思世界的本质。回顾泰勒斯自然哲学的理性特征和对西方哲学的开启之功，我们不难发现，尽管它存在着与神学的杂糅，其内部有这样那样的问题和缺陷，但是仍然是古希腊先哲的智慧光芒初显。这不仅使人想起马克思的鲜明论断： “哲学家并不像蘑菇那样是从地里冒出来的，他们是自己的时代、自己的人民的产物，人民的最美好、最珍贵、最隐蔽的精髓都汇集在哲学思想里……哲学不是在世界之外……任何时代真正的哲学都是自己时代的精神上的精华。”
[12]219 -220也正如黑格尔所指出的那样，一个时代的哲学是“被把握在思想中的他的时代。妄想一种哲学可以超越它的那个时代，这与妄想个人可以跳出他的时代，跳出罗陀斯岛，是同样愚蠢的”.
参考文献：
[1]王丽娜。 泰勒斯是彻底的唯物主义者吗[J]. 理论界，2005（ 12） .
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[3]马克思，恩格斯。 马克思恩格斯全集[M]. 北京： 人民出版社，2007.
[4]王晓朝。 希腊哲学简史： 从荷马到奥古斯丁[M]. 上海： 上海三联出版社，2007.
