“凡事预则立，不预则废”,这是我们熟悉的古语，说明预测的重要性。在生活工作中，对未来的情况，特别是可能出现的风险，要有所估计、有所预测，预先做准备，提前做安排，才能顺利地生活工作，取得事业成功，否则，事到临头，惊慌失措，就会造成损失。我们也熟悉在西方流行的一句话，“人类一预言，上帝就发笑”.近些年来，在我国也流行一句话，“专家权威一预测，人们就发笑”.为什么“发笑”?
因为有些预测、预言不准确，甚至荒唐可笑，或者说“很不靠谱”.人们还评出“十大搞笑经济预测”,这些预测都是有关权威人士做出的。权威的预测都到了“搞笑”的程度，可见预测是很不容易的。这就是人们在预测问题上面临的“二难”处境：不预测不行，预测又可能出问题。
一、预测的含义和目的
事实上，人类社会历史上曾经发生的很多重大事件、重大危机，人们事先并没有预测到，以致于遭受了严重损失。几年前，谁想得到，由美国的次贷款，会引发世界性的金融危机，这个危机会把整个世界的经济搞成这个样子，领导人头疼，人们生活受严重影响。虽然现代科学技术十分发达，但是一些重大自然灾害也难以预测，使人类生命和财产遭受巨大损失。这说明，预测很重要，预测也很难。不预测不行，准确预测又很难做到，有些不准确的预测还会造成严重后果。有人认为预测是可能的，也有人认为预测是不可能的，这叫做“预测悖论”.
预测在人们的社会活动中是普遍存在的，是人们一种基本的心理思维活动。世界、国家的发展变化，要预测；地区、组织的发展变化，要预测；个人、家庭的生活工作情况，也要预测。预测不容易，但又不能不预测，这就是人们面临的难题。
什么是“预测”?预测就是“预先推测”,人们根据事物发展的规律，依据事物的历史情况和现实情况，对事物未来的可能情况做出的推测，简要地说，预测就是根据事物的过去怎么样、现在怎么样，来推测事物未来会怎么样.
预测的目的是什么？就是为了做出正确的决策。正确决策应以科学的预测为基础。决策就是决定以后做什么事情，在做决策的时候，要做的事情还没有发生，是以后要做的，因此决策实质上是面向未来的。“决定以后要做的事情”,这本身就是一种预测，因此决策和预测是紧密联系的，或者说，决策内在包含着预测。人们在决定做一件事情的时候，不仅要考虑当前的情况，还要考虑以后会发生什么情况，以及在以后决策实施过程中，会引起什么情况，并制定相应的应对措施。有些决策之所以出现问题，一个重要原因，是在做决策时没有作出正确的预测，就决策而决策，想做什么就做什么，没有考虑以后决策环境情况会发生什么变化，也没有考虑在以后决策实施过程中，会引起什么不利的情况，往往出现“事与愿违”的结果，想做的事情做不成或做不好，反而产生不良后果。
二、预测的依据
预测是有依据的。预测不是随意的、想当然的胡乱推测，也不是天马行空式的自由联想。人们根据什么作出预测？有四个方面的依据：
第一，依据对事物规律的认识。规律贯穿事物发展的整个过程，事物过去怎样发展变化，现在怎样发展变化，往往表现出某种趋势，人们掌握了其中的规律，可以推测事物今后会怎样发展变化。对事物规律认识越深刻，对事物变化趋势把握越准确，预测就越可靠。
第二，依据生活工作经验。人们在生活工作中，从过去、现在所经历的事情中，获得一些经验，也可以对今后的事情做出推测。经验是人们对事物规律的一种自发、朴素的把握，但没有上升到理论的层次，因而具有一定的不可靠性。在日常生活工作中，人们很多时候是根据经验作预测的，这样的预测较为可靠。但在重大社会问题上，凭经验预测往往不可靠。
第三，依据所掌握的事物当前情况和信息。仅仅根据规律或经验，是难以做出预测的，还要充分掌握事物当前的情况和信息。人们在做预测时，往往是根据事物现在的情况，推测事物今后的情况，也就是从现在“怎么样”,推测今后会“怎么样”.对事物当前的信息掌握得越充分，预测越可靠。
第四，依据对事物发展变化的掌控能力。人们对事物的发展变化，不是完全消极被动的，而是具有一定掌控能力的。事物怎样发展变化，如果在人们的掌控之中，就可以对事物今后的发展变化情况作出较为准确的预测。比如在生活工作中，我们对自己的生活工作，在一定程度上是可以掌控的，今后会出现什么情况，很大程度上是可以预测的。这种预测，实际上也是我们对自己今后生活工作情况的一种安排.
在人们进行预测时，以上四种依据不是相互孤立的，而是统一的。这四种依据，也是人们的四种预测能力，即认识事物规律的能力，总结经验的能力、掌握事物信息的能力、掌控事物变化的能力。预测是否准确、是否可靠，取决于这四种能力的高低。提高预测的准确性、可靠性，关键在于提高这四种能力。对事物规律的认识越深刻，经验越丰富，获得的信息越完全越准确，对事物的掌控能力越强，作出的预测就越准确、越可靠。
三、预测的类型
人们所作出的预测，从不同角度，可相对区分为不同类型。这种区分只是理论上的分析，实际的预测是各种类型结合在一起的。
从预测事件的价值看，有三种类型。事件的价值，可以分为三种。第一种是对人们有利的事件，比如说机遇、机会。第二种是对人们不利或有害的事件，比如事故、灾难、危险、风险等。第三种是对人们无利也无害的事件，这种事件可以叫做中性事件，比如日常生活中的一些事情，发生或者不发生，对人们的生活工作没有什么影响。因此，预测可分为对有利事件的预测、对不利事件的预测、对中性事件的预测三种类型.一般来说，人们预测的主要是有利事件或不利事情，因为这两种事件对人们的活动具有重要影响，而对中性事件不作预测，这样的事件发生或不发生，影响不大，由它去吧。
从预测的范围看，有三个层次。宏观预测，对世界发展趋势，对国家未来发展形势的预测。中观预测，对地区发展趋势，对组织、部门未来发展变化情况的预测。还有微观预测，对个人、家庭生活工作未来情况的预测。由于人们所处地位和环境不同，关注的问题不同，预测的重点是不同的。
从预测的时间距离看，有三种类型。近期预测，预测的时间距离不长，如十多天后，几个月后，会发生什么事情。中期预测，一年以后，几年以后，会出现什么情况，发生什么事情。长远预测，几年以后，十多年以后，或者更长时间，会出现什么情况。时间距离越短，预测的准确性越大；时间距离越长，预测的准确性越小。从个人、组织的角度看，时间距离越短的预测，对人们的影响越直接，因而人们越关注这样的预测。对社会、国家发展来说，长远预测是很重要的，这样的预测往往涉及一些影响社会、国家发展的重大问题。从预测事件的可能性来看，有两种类型，即对“可能发生”的预测和对“可能不发生”的预测，或者叫做“肯定性预测”和“否定性预测”.一般来说，预测就是预先推测今后会发生什么事情，不论是有利的事件，还是不利的事件，都是从“会发生”的角度来推测。但是，还有一种情况，有时候人们也会推测以后不会发生什么事情，如不会出现某种机会、机遇，或者不会出现某种风险、危机。比如在气象预报中，可以预测以后某天会下雨，也可以预测以后某天不会下雨。预测“以后不会出现某种情况”,这样的预测有什么意义呢？它告诉人们事物发展变化的正常情况，可以为人们提供一种稳定的心理预期，作出生活工作的正常安排，避免行为混乱、活动无序。比如预测“以后某天不会下雨”,人们就可以安排那一天的正常活动。
四、预测的特点
预测的特点很多，有些特点是我们已经知道的，比较熟悉，有些特点还没有认识到。特别是预测所包含的一些内在难题，需要深入分析。这里分析几种人们不熟悉的预测特点：
第一，预测是面向未来的。预测就是预先推测今后会出现什么情况，发生什么事情。在预测的时候，这些情况还没有出现，这些事情还没有发生。已经发生或正在发生的情况，已经做过的或者正在做的事情，不需要预测，即使去预测也没有什么意义。人们常说“事后诸葛亮”,就是说已经过去的事情，再说它就没意思了。
第二，预测的不确定性。这是预测的一个重要特征，也是预测中最难的问题。不确定性是存在风险的原因，是人类生存发展面临的最大难题。我们说预测很难，原因就在这里。不确定性，就是人们对事物未来的情况，不可能完全把握；对事物未来的发展变化，不可能完全掌控。不确定性所反映的，实质上是人的认识能力和事物变化之间的一种关系。如果对事物的变化情况完全能够认识和把握，就不存在不确定性。对事物的变化情况，人们可以认识和把握一些，但完全认识和把握是不可能的，这就必然产生“不确定性”.因此要做出完全正确、绝对可靠的预测是很难的。预测实际上只是一种“可能性”,所预测的事情，可能发生，也可能不发生，发生或者不发生，要等待以后的情况来验证。验证之后，所预测的事情，不论发生或者不发生，都是情有可原的。要注意，“可能不发生”与“不可能发生”是不一样的。“不可能发生”是一种必然性，就是“必然不发生”.“可能不发生”还是一种可能性，而不是必然性。我们说某件事情“可能不发生”,实际也意味着它“可能发生”.我们对预测要有一种理性辨证的态度，不要认为，一种预测或者绝对可靠，或者绝对不可靠。任何一种预测都是“可能性”,可靠或者不可靠都是相对的。
第三，有些预测是人们的主观预期。从理论上说，预测要有科学依据、客观依据，而不是主观臆断，但在现实生活中，有些预测实际上是预测者的某种主观预期。有些预测包含着预测者的某种意图、某种愿望，就是说，人们想要什么、希望什么事情发生，也往往通过预测的形式表现出来。一个人希望某种事情发生，他就可能有意或无意地把自己的希望作为一种预测而提出来。同样，一个人希望某种事情不发生，他也会有意或无意地把自己的这种愿望作为一种预测提出来.因此，不要轻信预测，要分析预测中是否包含主观预期。有些预测实际上是预测者想对人们实施某种主观引导，控制人们的行为。有些人为了达到自己的目的，会把自己的目的以“科学预测”的名义提出来，从而操纵人们的心理和行为。以“预测”的名义欺骗和误导人们、以实现自己的目的，这种预测在现实生活中并不少见。
第四，预测对人们具有心理暗示和行为操纵作用。可以说，这是预测的作用所在。如果一种预测对人们的心理和行为没有影响，这样的预测实际上没有意义。预测是对未来事件的推测，这种推测会对人们产生心理暗示，进而操纵人们的行为。预测某种有利的事件会发生，会对人们产生积极的心理暗示，人们会产生乐观的心理，采取积极的行为，来迎接这种事件的发生。预测某种不利的事情会发生，对不同的人，影响是不同的，对于心态乐观、意志坚强的人，会以理性的态度、谨慎的行为，避免遭受损失，而对于心态悲观、意志脆弱的人来说，则会产生灰心丧气、消极无为的影响。预测要慎重，不要随便预测，否则会对人们的心理和行为产生消极影响。现在有一种现象，可以叫做“预测泛滥”,什么人都出来作预测，信口开河，“预测”漫天飞，搞得人们无所适从，干扰人们正常的生活工作，有些“预测”还造成严重的社会后果。即使是专家、权威们，也不能随意预测，特别是在自己的领域之外，最好不说话，更不要去作什么预测。这几年流行的话“专家、权威一预测，人们就发笑”,实际上是对随意预测的一种嘲讽。五、对预测悖论的分析前面对预测讲了很多，但有一个最重要的问题还没有讲，就是“预测难，究竟难在哪里”,这个问题叫做“预测难题”.分析这个问题，可以使我们对预测有更深刻的认识。
预测是面向未来的，是从“此时”到“彼时”的推测。在做出预测的当时情况，把它叫做“此时”;预测事件在未来发生时的情况，叫做“彼时”.从预测的“此时”到预测的“彼时”,中间要经过一个过程，会有很多阶段。在这个过程中，在这些阶段中，会有很多情况出现，会发生很多事情。从“此时”到“彼时”,不论人们对这些情况、这些事情，干预或者不干预，都会使得预测会发生变化。我们分“不干预”和“干预”两种情况来分析。
“不干预”的情况，就是在“此时”作出某种预测，对事物以后的变化情况不干预，等待在“彼时”所预测的事件发生，就是我们常说的“顺其自然”.这会出现什么情况呢？比如，今天作出某种预测，是根据今天所掌握的情况，但是以后每天的情况都会变化，明天的情况变了，后天的情况又变了，这样一直到预测的“彼时”,中间的情况一直在变化，这就会使得最初预测的可靠性、准确性降低，甚至所预测的事件根本没有发生。人们常说的“计划没有变化快”,就是这种情况。很多预测最终成为“废话”或“笑话”,也并不是因为预测者胡乱推测，而是因为从预测的“此时”到“彼时”之间，事物的情况是在变化的。准确的预测往往需要一种稳定的状况，而实际上事物是在不断变化的，这就使得人们的预测很难做到准确可靠。这是一个无法解决的预测难题.
“干预”的情况，就是在“此时”作出某种预测，对事物以后的变化情况进行人为干预，使得在“彼时”所预测的事件发生。这又会出现什么情况呢？这又分为两种情况。一种情况是对于“有利事件”,人们采取积极主动的行为，创造条件，促使有利事件在“彼时”真的发生。这就产生一个问题，“有利事件”的发生，是事物本身的发展变化所产生的，还是人们的行为活动所产生的？这种事件，是预测的事件，还是人为造成的事件？如果是人为造成的，那么提出设想、制定计划，采取行动就可以了，何必预测呢？
另一种情况是对于“不利事件”,人们也采取措施，干预事物的发展变化，消除会引起不利事件发生的各种因素，使得不利事件在“彼时”不发生。这也产生一个问题，由于人为干预，所预测的不利事件没有发生，那么回过头来看，当时的预测是正确的吗？预测有意义吗？预测的事情没有发生，按道理说，预测就是不正确的。但是，当时作预测的时候，是有依据的。预测是有依据的，但所预测的事情却没有发生。这就是“预测悖论”.
六、如何提高预测能力
预测难题、预测悖论，确实使人们很迷惑，有待于进一步从理论上深入研究。不管怎么说，预测很重要，不预测不行，预测又很难，预测难题无法摆脱。但人们还是应该预测，也必须预测。面对预测难题，人们并非无可奈何、无所作为，虽然人们不可能绝对消除预测难题，但可以通过提高自身的预测能力，来提高预测的可靠性。
第一，正确对待不确定性。预测难题的根本原因在于“不确定性”.如果世界是完全确定的，没有不确定性，那我们的任何预测都将是可靠的，但这实际上是不可能的。对待不确定性，要有科学理性的态度。不确定性是必然存在的，不论任何时候，要想彻底消除不确定性是不可能的。希望或追求一种绝对确定的世界，不论理论上还是客观上，都是不可能的。不确定性必然影响人们的社会活动，风险要尽量避免，机遇要有效利用。同时，对不确定性，也不要太悲观，不要把它看得太可怕。事实上，人类一直生活在不确定性中，我们天天遇到很多意外情况，但社会仍在不断发展进步，个人的生活工作也照样有序进行。有些不确定性，人们是可以预测、预防的。有些不确定性，即使不能预测，当它出现了，人们也可以应对和处置。还有更多的不确定性，在我们身边时时发生着，实际上对我们的生活工作，不会造成什么影响。总之，对于那些重要的不确定性，要理性、积极应对，但对于日常生活工作中的很多不确定性，可以采取顺其自然的态度，不必过多担心。就是说，预测要适度，不要使预测泛滥，重要的事情应该预测，无关紧要的事情就不要去预测。
第二，不断提高认识能力。这是提高预测可靠性的基本途径。人们对客观事物的规律认识越深刻越全面，对事物发展趋势预测就越准确。事物的规律是分层次的，包括宏观规律、微观规律、具体规律，而且规律本身也在发生变化。认识事物的规律，不仅要认识宏观规律，还要认识微观规律、具体规律；不仅要认识过去的规律，更要探索事物的新规律。宏观规律只反映事物发展变化的基本特征和大趋势，只认识宏观规律，人们无法把握事物发展变化的具体过程，所作的预测可靠性很小。微观规律、具体规律直接支配着事物发展变化的具体过程，对微观规律、具体规律认识越深刻越全面，才能作出较为可靠的预测。在进行预测时，要避免这样的现象，就是空谈“宏观规律”、“大趋势”,而对事物具体发展变化过程不了解，所做预测空洞抽象、不可靠。事物的规律也会发生变化，过去有过去的规律，现在有现在的规律，规律变化了，还用老规律作预测，肯定会出问题。认识事物的新规律，也是提高预测能力、提高预测可靠性的一个重要要求。
第三，掌握充分的信息。作预测不仅要认识事物的规律，还要掌握同预测事物相关的充分信息。
掌握信息少，是导致预测不可靠的一个重要原因。信息是稀缺资源，获取信息要支付成本，获取完全信息要支付巨大甚至无限成本。虽然人们无法获得绝对的完全信息，但要尽量获取同我们的生活工作直接有关的信息。掌握“完全信息”是不可能的，但掌握“足够信息”是可能的。已经过去的事情，正在发生的事情，不需要预测，我们要预测的是将来的事情。过去的事情是历史信息，正在发生的事情是现实信息，而将来的事情是未来信息。事物的信息之间是相关的、连贯的，可以说，预测就是根据事物的历史信息、现实信息，来推测事物的未来信息。在把握事物规律的基础上，掌握充分的历史信息和现实信息，就可以提高预测的可靠性。
第四，不断增强实践能力。预测的根本目的，就是要有效应对和处置不确定性。前面分析的预测难题、预测悖论，根本原因在于人们对不确定性难以应对和处置。不确定性对人们的影响，是在实践活动中具体表现出来的，应对和处置不确定性的具体影响，要依靠科学有效的方法和手段，这就是实践能力。即使认识了规律，掌握了信息，也进行了预测，就是说即使在认识上掌握了不确定性，如果实践能力低，缺乏科学有效的方法和手段，当不确定性情况发生时，也难以应对和处置，不利影响难以消除，有利影响也难以利用。在生活工作中，人们面对不确定性往往会产生焦虑情绪。这种焦虑有两种情况，一种情况是“不知道会发生什么情况”,就是说，在认识上对不确定性无法把握，因而产生焦虑；另一种情况是预料到会发生什么情况，但是担心当情况发生时，自己没有能力应对和处置，因而产生焦虑。这种情况，就是认识上把握了未来的情况，但在实践能力上无法应对和处置。从认识角度看，不认识、不知道的情况，就是不确定性，而认识了、知道了，就消除了认识上的不确定性。从实践角度看，能够应对和处置的情况，就是确定性，而不能应对和处置的未来情况，就是不确定性。因此，要提高预测的可靠性，使人们能够有效应对和处置不确定性，应该把提高认识能力和增强实践能力这两个方面统一起来。
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