20 世纪三四十年代的中国抗日战争，是中国人民反抗日本军国主义侵略，争取国家独立、民族解放的正义战争，也是具有世界意义的反法西斯战争，是世界反法西斯战争不可分割的重要组成部分。在这场光明与黑暗的殊死较量中，中国人民同仇敌忾、共赴国难、浴血奋战，成为世界反法西斯战争的中坚力量，为同盟国夺取反法西斯战争的胜利作出了巨大贡献。
一、中国的抗日战争揭开了世界反法西斯战
争的序幕，开辟了世界上第一个大规模反法西斯战场，鼓舞了世界人民的反法西斯斗争第二次世界大战是由日本、德国、意大利这三大法西斯在东、西方分别酝酿，同时互通有无，通过发动一系列局部的侵略战争而逐步演变，世界上众多国家被迫卷入了这场战中，从而扩大成为了全球性的战争。而这其中，日本充当了发动这次世界大战的急先锋。由于日本也处于中国所在的东亚地区，信奉"杀师灭祖"武士道哲论的日本侵略者深谙军事博弈之道，因此，历史把中国人民推到了世界反法西斯斗争的最前列，中国成为世界上最早进行反法西斯战争的国家。然而，中国的抗日战争从一开始就不仅是为了挽救中华民族的危亡，它还具有保卫世界和平与安全、拯救人类文明的重大国际意义。历史事实证明，中国人民的持久抗战是对世界人民的一个巨大鼓舞。
战争是法西斯的根本属性，法西斯是发动第二次世界大战的罪魁祸首。20 世纪的二三十年代，资本主义世界爆发的经济危机不仅加剧了帝国主义列强之间的矛盾，而且激化了一些帝国主义国家内部的矛盾，使得这些国家的政治、社会危机不断，引发了政局的动荡不安。在此形势下，有着浓厚封建主义和军国主义传统影响的意大利、德国、日本等帝国主义国家为克服危机、对抗革命、争霸世界的需要而首先兴起了法西斯主义思潮与法西斯主义运动。随着法西斯势力的发展，意、德、日等国先后建立了法西斯政权。这些法西斯政权的共同特征是：对内以极权制代替民主制，实行恐怖统治；对外以侵略扩张、争霸世界作为自身的一切重大政策的出发点。因此，法西斯一经掌权或与政权相结合，便疯狂扩军备战，并逐步向外扩张。于是，20 世纪的 30 年代，日、德、意法西斯在世界东、西方分别形成了战争策源地，并相继点燃了对外侵略的战火，把战争强加于亚洲、欧洲以及其他地区的国家和人民的头上，将世界人民一步步拖进了第二次世界大战的深渊，对世界和平和人类文明造成了严重破坏。法西斯成为国际上最邪恶、最凶残、最反动的势力，成为祸害世界和平最主要的根源和全人类共同的敌人。
日本是世界上最早燃起法西斯侵略战火的国家，日本的野心不仅是要灭亡中国，它还要征服亚洲、称霸世界。1931 年，日本制造了"九一八"事变，武装侵略中国东北，点燃了法西斯对外侵略扩张的第一把战火，打破了第一次世界大战后国际已存在十余年的相对和平的局面，对远东乃至整个世界的和平与稳定构成了严重威胁。第二次世界大战结束后，苏联检察官克伦斯基1948 年在远东军事法庭上曾说："如果我们可以指出一定的日期作为所谓第二次世界大战的这段血腥时期的开端的话，1931年9月18日恐怕是最有根据的。"[1]150日本历史学家也认为，第二次世界大战的硝烟是"1931年 9 月 18 日日本侵占'满洲（'"九一八"事变）为导火线而开始升起的"[1]150.日本对中国发动侵略战争，是经过周密计划和精心准备的，是有预谋的。吞并中国、征服亚洲、称霸世界，是日本既定的战略目标。20 世纪的20 年代，臭名昭着的日本《田中奏折》公然宣称道："惟欲征服中国，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服中国。"它清楚地表明了日本对外侵略扩张的总构想，成为其后日本对外发动侵略战争的总纲领。因此，侵略中国的东北，只是日本为实现它称霸野心而迈出的第一步。继"九一八"事变后，日本于 1937 年又制造了"七七"事变，发动全面的侵华战争；1941 年，日本又偷袭了美国在夏威夷的海军基地珍珠港，发动太平洋战争。在日本一步步踏上对外侵略扩张道路的同时，也将自己送上了一条不归路。
中国是世界上最早进行反法西斯战争的国家，中国抗日战争不但关系着中华民族的安危，而且关系着世界的和平与安全。1931 年的"九一八"事变后，不愿做亡国奴的中国人民奋起抵抗",打响了世界反法西斯战争的第一枪",在东方揭开了世界反法西斯战争的序幕。东北军中的爱国官兵、东北抗日义勇军、东北抗日联军在白山黑水间先后燃起了民族自卫战争的烽火。
在关内，中国军民亦积极抗击日本的侵略，进行了淞沪抗战、长城抗战、察哈尔抗战、绥远抗战。1937 年日本发动了全面的侵华战争后，中国人民在中国共产党倡导建立的、以国共合作为基础的"抗日民族统一战线"的旗帜下，展开了气势恢弘的全国抗战，在世界东方率先开辟了大规模反法西斯战场。经过一年零四个月的连续奋战，中国的抗日军民共歼灭日军 44 万余人，粉碎了日本速战速决的战略企图，为中华民族的后续抗战赢取了准备时间。截至 1938 年的 10 月，中、日双方投入作战的总兵力达 400 余万人，战线长达 1800 多公里，战火遍及中国十多个省区，战区面积约 160 万平方公里，中国四亿多人口全都直接或间接卷入战争。毛泽东曾指出"我们的敌人是世界性的敌人，中国的抗战是世界性的抗战""中国如果战败，英、美等国将不能安枕"[2]449.共产国际在 1938 年 9 月发表的声明中指出：中国人民进行的抗日战争，"不仅是为保卫自己国土，保卫自己的自由与独立，而且也是保卫全人类的自由与和平的事业。假使日本法西斯蒂军阀，竟然征服了中华民族，那么它将在亚洲，在太平洋上，在欧洲，在世界其他各地，大大加重与发展法西斯主义的侵略；而中国之胜利，却正是对一切法西斯侵略者的掠夺计划之严重打击。所以中国民族的解放战争，是世界无产阶级及整个人类反对野蛮法西斯主义暴力的总斗争中之最重要的组成部分"[3]889.
中国人民的持久抗战成为世界反法西斯战争的一面旗帜，鼓舞了世界人民的反法西斯斗争。第二次世界大战中，法西斯国家在对外发动侵略战争时的气焰十分嚣张。意大利侵略阿比西尼亚只用了七个月即将它吞并。德国横扫北欧和西欧，用时不到三个月，就连欧洲大国、拥有号称"世界第一流陆军"的法国也只抵抗了不到两个月的时间即战败投降。日本发动太平洋战争后，在五个月的时间内，即打败了美、英、荷等国在远东的 30 余万军队，席卷了东南亚和南太平洋的一些国家和地区。反观中国的抗日战争，从 1931 起至 1939 年世界大战在欧洲展开，中国已独立进行了八年抗战，中国战场是世界东方唯一的反法西斯战场；1941 年，苏德战争和太平洋战争爆发，世界大战发展到全球性的规模。中国的抗日战争完全汇入世界反法西斯战争的洪流。此时，中国人民的独立抗战已持续了 10 年时间。
太平洋战争爆发后，中国又与同盟国并肩战斗，直至取得战争的最后胜利。作为一个半殖民地半封建弱国，中国非但没有向法西斯强国日本屈服，也没有被日本灭亡，反而越战越强，最终打败了侵略者，这不能不说是世界战争史上的一个奇迹！中国抗日战争为世界反法西斯战争国家树立了以弱制强的榜样，鼓舞了世界人民的反法西斯斗争。美国总统罗斯福曾指出：中国人民对遭受日本"野蛮侵略所进行的英勇抵抗已经赢得美国和一切热爱自由民族的最高赞誉",中国人民的英勇抗战"是对其他联合国家军队和全体人民的鼓舞"[4]345.
二、中国的抗日战争粉碎了日本法西斯称霸世界的图谋，促进了"世界反法西斯统一战线"的形成，对世界反法西斯战争进程产生了重大影响
第二次世界大战中，德、意、日法西斯为瓜分全球而相互勾结，建立了柏林--罗马--东京轴心，并签订了"同盟条约""联合作战协定"和在全球划分作战范围的"军事协定",形成了妄图瓜分全球、称霸世界的法西斯军事同盟。然而，中国人民的持久抗战牢牢捆住了日本法西斯的手脚，为粉碎日本与德、意法西斯相互勾结、瓜分全球的迷梦，保障同盟国"先欧后亚"大战略的实施，提供了有力的战略支撑。中国还积极推动了"世界反法西斯统一战线"的建立。中国战场成为影响世界反法西斯战争进程的决定性因素之一。
中国的抗日战争拖垮了日本的"北进计划",使苏联避免了"两线"作战。北进入侵苏联，是日本称霸世界战略的重要组成部分。如何防止日本北进、避免东、西两线作战，是第二次世界大战期间苏联国家安全战略中最重要的内容之一。而中国的抗日战争无疑是能够阻止日本北进的最主要因素。1941年德国入侵苏联前，希特勒要求日本从满洲打进西伯利亚；苏德战争爆发后，德国一再要求日本尽快参加对苏作战，以实现两国在 1941 年冬季以前会师西伯利亚的图谋；当德军兵临莫斯科城下时，德国再次提出要日本采取联合军事行动，夹击苏联。这几次都是日军北进的绝好机会，但由于中国战场的极大掣肘，日本是"心有余而力不足".
