根据1956 年联合国《人口老龄化及其社会经济后果》确定的标准划分，如果一个地区老年（含 65岁及其以上） 人口的数量占这个地区总人口数量比例的 8% 以上时，说明这个地区已经进入老龄化。
1982 年维也纳老龄问题世界大会，确定了一个国家或地区进入老龄化的标志是 60 岁及以上老年人口占总人口比例超过 8%.全世界现在有 60 多个国家进入老龄化社会的行列，老年人数量达到或超过了人口总数的 12%,全世界有 6 亿多超过 65 岁的老年人。
随着中国经济的快速发展，人民生活水平的提高，卫生医疗事业的改善，中国的人口年龄结构也在发生着巨大的变化，老龄化进程逐渐加快。目前，中国未富先老的国情和家庭小型化的结构叠加在一起，老年人口呈现出如下明显态势： 基数大、增速快、高龄化、失能化、空巢化。截至 2013 年底，我国 65岁及以上的老年人口将达到 2. 3 亿，预计到 2020年，全国老年人口将增加 5600 多万，从而达到 2. 8亿，到时 80 岁及以上的高龄老人将达到 5400 万，70岁以上空巢老人将超过 6500 万。按照相关专家的预测，到 20 世纪 50 年代末，中国老龄者将达到总人口的三分之一。
《中国老年人人口发展趋势预测报告》得出结论： 21 世纪的中国将是一个不可逆转的老龄社会。
这个结论是沉重的。报告指出，21 世纪中国人口老龄化趋势划分为三个阶段： 第一个阶段是快速老龄化阶段，每年平均要增加老年人口 696 万，年均增长率 3. 59%,将大大超过总人口年均 0. 56%的增长速度； 第二个阶段是加速老龄化阶段，每年平均增长老年人口 680 万，到 2055 年老年人口将超过 4. 2 亿。
第三个阶段是重度老龄化阶段，到时将达到老年人口的巅峰状态，并且持续稳定在总人口的 33%左右。
近些年来，"健康老龄化"这个词越来越受到人们的关注。所谓健康老龄化是指个人在进入老年期时在躯体、心理、社会、智力、经济五个方面的功能仍能保持良好的状态。这种状态被世界各个国家和地区作为解决老龄问题的奋斗目标。一个国家或者地区消除老龄化的负面影响，充分发挥老年人的作用，使该地区的老年人中有较大比例的属于健康老龄化，不仅仅需要社会各方面的一致努力，更需要老年人积极参与。
人口老龄化必然且已经为旅游市场的活跃和发展提供了良好契机，而旅游市场的活跃和发展，又必然且已经对健康老龄化产生积极作用。这是由我国的国情和民情决定的，是心理和时间与经济状况决定的。
首先，强烈的放松欲望。
我国 60 岁以上的公民，大多数都经过了抗战、内战、土改、大跃进、大饥饿、反右派、"文革",有的还经历失业下岗，三分之二的生命时光是在饥馑和贫困中抚养子女、赡养老人，坎坷蹭蹬，历尽沧桑，直至 60 岁，仅余生命的三分之一以后，子女成家立业，父母多已故去，又赶上强国富民的经济建设时期，这才可以喘一口气，考虑一下晚景余生。这种状况，决定了老龄人口具有强烈的舒缓压力放松身心的欲望，而旅游正是满足老年人这种欲望的良好途径。
走出户外，离开蜗居之狭域，投身自然怀抱，则可"观山则情满于山，观海则意溢于海","鸢飞戾天者望峰息心，经纶世务者窥谷忘返",洗心涤虑净俗尘，轻松怡然悦身心，天人合一如仙幻，物我两忘化境臻。好轻松，真爽啊！
其次，强烈的交际心理。
进入老龄化阶段的老人，绝大多数都已离岗离业，由社会的大交际圈回归乡里社区这种小圈子和家庭斗室，多有被社会遗弃之落寞怅惘与孤寂之感。还有许多由于子女分居各爨或异地打工、移居异国等原因，而致独守蜗居的空巢老人，其落寞怅惘与孤寂之感尤甚，期望交际的心理尤烈。为减轻或消弭落寞怅惘与孤寂心理，进入旅游圈子，扩大社会交际面，旅游也就成为理想的选择之一。
再次，充裕的时间和宽裕的经济状况。
我国目前男性 60 岁、女性 55 岁就已退休离岗，赋闲在家。农民由于生产模式的改变和惠农政策的实施，加之农业科技的发展，也都只是应时而作闲多于忙。这样，就给老龄化人群提供更多的闲暇时间，为他们外出旅游提供时间便利。进入老龄化的人们，经过大半生的奋斗，除特殊情况外，基本上分为无外债无积蓄、无外债小有积蓄、收入稳定经济丰裕几类，这就可以为其提供旅游的经济保障，他们除自身的工资或社会养老金外，还可收到亲人的资金赠补，就更可增加其选择旅游的机会。
第四，强烈的充电补差需求。
现在进入老龄化阶段的人群，过去绝大多数都是大半辈子忙于奉献，疲于生存，没有时间学习更多知识。进入老龄化阶段后，没有工作的拖累，没有岗位的局限，没有时间的钳制，没有经济的掣肘。拓展视野、增广学识的强烈充电补差需求，是老龄化人群的普遍心理和实际需求。满足这种心理，实现这种需求，除了影视书报和网络，旅游也是常选的必要途径。旅游与天文、地理、中外历史、园林艺术、雕塑建筑乃至植物学、昆虫学、美食服饰、异域风情皆有关联，是增广学识充电补差的大课堂。因此，强烈的充电补差欲望与需求，必促使其选择旅游。
资料证明，中外老龄化人群，无不具有较为浓烈的旅游欲望和积极的旅游行动。美国占人口 25%的 50 岁以上的人，参与美国 80% 的休闲旅游，35%的配套旅游，57% 的高尔夫运动，并成为 66% 的海上航线客源。2001 年，中国国内旅游抽样调查，城镇居民国内出游人数中，45 ~ 64 岁的人口占 38.9% ,65 岁以上的人口占 6. 7% .可以说，老龄化人群享受夕阳时光的观念与方式，已由安度晚年变为欢度晚年，已由贫俭式挨度变为康乐式享度。而旅游，则是他们康乐式享度的重要方式之一。
另外，老龄化人群的旅游需求，又刺激旅游业的建设与发展。现在国内各省市县区，都十分注重旅游景观的开发与建设，旅游形式也由短时短距、短时中距，发展为长时长距，由大陆各地到港澳台地区，由国内到国外，交通工具也变得多样。
中国大陆各年龄段人口的文化水平普遍提升。
人口文化水平和素质的提高，必将对旅游质量提出具有挑战性的要求。文化水平和素质相对低下时，旅游时可能只注重景观表象，只注重景观的现状，只注重中国历史、文化、风俗等。而随着文化水平和文化素质的不断提高，旅游时必然会对景观的文化内涵、历史演变产生浓郁兴趣，予以更多关注，也必然对异域历史文化、人物传奇、建筑艺术特色、异域风情等产生浓厚兴趣，这就要求旅游从业人员要不断提高自身文化水平和文化素质，对景观的人文底蕴加以高度关注，提高文化与艺术的含金量，使游客获得较高的文化审美熏陶与精神享受。
综上可见，人口老龄化必然且已经为旅游市场的活跃和发展提供了良好契机，并推动旅游业的建设与发展； 而旅游市场的活跃和发展，又极大地满足了老龄化人群放松身心的欲望、拓展交际的心理、闲暇时间的支配、充电补差的需求。
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