影响核电发展决策的一系列复杂因素
与核电相关的政策是国家能源战略的一项重要内容，即使那些致力于逐步淘汰核电技术的国家，也必须考虑寻找替代核电的能源。在我们的“核心情景”下，全球的核电装机容量将增加近60%,从2013年的392吉瓦增长到2040年的620吉瓦以上。然而，核电在全球发电量中的份额（与现在比）仅会上升1个百分点，达到12%（核电所占比重的峰值出现在约20年前）。核电的这种增长模式，一方面反映了所有类型热电装机容量在竞争性电力市场上面临的共同的挑战，另一方面反映了核电发展需要克服的一系列特殊的经济、技术和政治挑战。
核电的增长主要集中在供电价格受到管制的市场，要么是发电企业有政府的支持，要么是政府出台了促进私人投资发电领域的措施。到2040年，在新增核电装机容量中，中国占45%,印度、韩国和俄罗斯三国的总和占30%;美国核电装机容量将增加16%;日本核电装机容量会有所反弹，但仍不会达到福岛第一核电站事故之前的水平；欧盟核电装机容量会下降10%.
尽管面临着诸多挑战，但核电的特性促使一些国家仍会积极地将其作为未来能源发展的一个选项。核电厂增加了电力系统中发电技术的多样性，有利于提高电力系统的可靠性。对于能源进口国家来说，核电可以减少对外国能源的依赖度，减缓国际市场价格波动的影响。在“低核电案例”中--全球核电装机容量比目前下降7%,对于某些核能利用国来说，其能源安全指标将趋于恶化。例如，相对于“核心情景”,国内能源自给量占总能源需求的比例会出现下降的地区有：日本（下降13个百分点）、韩国（下降6个百分点）和欧盟（下降4个百分点）。
核电是少有的、可选择的能源选项之一，它在提供或取代其他形式的基荷发电的同时，还可以大规模地减少二氧化碳的排放量。自1971以来，核电减少了560亿吨二氧化碳的排放，或者说，按目前的排放水平，减少了近两年的全球二氧化碳总排放量。到2040年，核电国家因核电而每年减少的二氧化碳排放量（占届时预计排放量的比重）分别是：韩国50%,日本12%,美国10%,欧盟9%,中国8%.通过新建核电装机减少碳排放的平均成本，取决于所在国的能源结构和所替代燃料的成本，减少的碳排放成本有些非常低，最高的则达到每吨80美元以上。
2040年之前，约有200个核电反应堆退役（2013年底运转的核电反应堆有434个），大多数分布在欧洲、美国、俄罗斯和日本。替代退役装机、弥补缺口最为急切的是欧洲。电力公司现在需要开始筹划，或者开发替代产能，或者在其许可证到期之前，继续运营现有的核电厂。
为了顺利完成这一过程，在可能需要关闭的核电厂关闭之前，政府需要提供清晰的政策方向，明确许可证延期的方法以及监管的详细步骤。我们估计，在2040年之前，让到期退役核电厂退出的成本会超过1000亿美元。具体的成本核算仍然有相当大的不确定性，主要是因为到目前为止这方面的经验非常有限，这包括拆解、净化反应堆以及恢复这些地点作为其他用途的成本。监管机构和电力企业需要准备足够的资金，以确保未来能支付这些费用。
需要认真听取和解决公众对核能问题的建议或意见，公众的意见对未来核电的发展起着决定性的作用。最近的经验表明，在一些国家，公众对核电的意见是可以迅速转变的。安全是公众主要的关注点，特别是反应堆的运转、放射性废物管理和防止核武器扩散等方面的安全性。对于监管能力和监管独立性的信心至关重要，尤其是在核电扩张时期。
在我们的“核心情景”下，运营核电反应堆的经济体的数量将从31个增加到36个，新建核电设施的经济体数量超过了淘汰核电的经济体的数量。在整个预测期，累计产生的核废燃料将增加一倍，超过70万吨。但是，到目前为止，还没有哪一个国家建立了一个永久性处置设施，以隔离这种商业反应堆产生的超长寿命、高放射性的废物。听有曾生产过放射性废物的国家都有义务制定一套永久性处置方案。
电力将塑造撒哈拉以南非洲地区的未来对于那些无法受益于现代能源的人来说，他们遭受着能源不安全性最极端形式的影响。撒哈拉以南非洲地区有6.2亿人口没有电力可用，即使那些已经通电的地区，供电量也通常不足，供电不稳定，而且是世界上电价最昂贵的地区。这一地区约有7.3亿人口靠固体生物质燃料烹饪。在室内使用这些燃料时，炉灶燃烧并不充分，会造成空气污染，非洲每年有60万人因此而过早死亡。撒哈拉以南非洲地区的人口占全球人口总量的13%,但只消费了4%的全球能源（其中超过一半是固体生物质）。该地区资源丰富，但大部分未被开发。在过去的5年里，全球近30%新探明的石油和天然气分布在该地区。该地区还具有丰富的可再生能源，特别是太阳能和水能以及风能和地热。
撒哈拉以南非洲地区的能源系统将迅速扩张，即便如此，也只能部分克服现有能源系统中的困难。到2040年，该地区的经济规模将翻两番，人口几乎翻一番，能源需求增长80%左右。发电能力翻两番，几乎近一半的新增量来自可再生能源，这些小功率和离网电力系统将为农村地区不断地提供电力。总体而言，近10亿人可以获得电力，但是在2040年仍将有超过5亿人处于无电生活状态。目前尼日利亚、安哥拉和许多更小的产油国的石油总产量表明，撒哈拉以南非洲地区仍然是全球石油供应的一个重要中心--虽然越来越多的石油产量被该地区内部消费。莫桑比克和坦桑尼亚的东海岸发现了天然气，加上尼日利亚和其他地方逐步增加的天然气产量，使得该地区成为天然气市场中的重要一员。
在撒哈拉沙漠以南的非洲地区，能源行业对于包容性增长可发挥更大的助推作用。在“非洲世纪”案例中，能源部门的三个行动--如果同时进行更多的总体治理方面的改革--可以促进撒哈拉以南地区的经济在2040年增长30%,从人均收入上看，相当于为该地区赢得了另一个十年增长量。第一个行动是升级电力部门：追加额外的投资，减少一半的停电事故，城市地区普遍接入电力；第二个行动是深化区域合作：不断扩大市场，开发非洲大陆水电潜力，提高水电比重；第三个行动是更好地管理能源资源和收入：提高融资的效率和透明度，支持非洲基础设施的重大改善。
一个现代化的综合能源系统需要考虑更有效地利用资源，使撒哈拉以南非洲最贫穷地区的更多人口能够使用能源。如果21世纪是非洲的世纪，那么采取更为协调的行动，提高能源部门的作用就显得十分重要。
