一、社会学的由来与发展
社会学是一门研究社会的学科，起源于 19 世纪末期，是从社会哲学演化出来的现代学科，是在资本主义社会形成之后产生的学科。法国大革命给社会带来了重大的变革，而工业化的发展则改变着法国大众的传统生活。奥古斯特·孔德能够说明社会世界的法则，就像自然科学能够说明物质世界的运行一样，为了寻求建立一门关于社会的科学，他最初用的是“社会物理学”这一名称，但与他同时代的某些论敌也开始使用这个术语。为了使自己的观点有别于其他人，孔德于 1938 年在《实证哲学教程》第四卷中正式提出了“社会学”这一术语，并在同一时间建立起社会学的框架和构想。他用“社会学”这个词来描述他所想要建立的学科，开创了社会学这一学科。然而，社会学的发展是坎坷的，一直到迪尔凯姆时期，它的发展依然没有挣脱社会哲学的脐带，依旧是步履维艰。在实证主义者看来，一门学科的独立存在必须具备两个条件： 一是拥有独立的研究对象； 二是拥有客观的、实实在在的研究方法。迪尔凯姆对于实证主义社会学的发展与证实在他的《自杀论》中体现得淋漓尽致。涂尔干的着作对于现代社会学产生的影响要比孔德的着作更为持久。涂尔干把社会学视为这样一门新的科学： 其可以通过经验的方式检验传统的哲学问题，从而阐明这些问题。他那着名的社会学第一原则就是“把社会事实当作物（ things） 来研究”,意思是可以把社会生活严格地当作自然界中的客体或事件来加以分析。
二、社会学是什么
对于社会学，不同历史时期的社会学家给出的定义不同，即使在同一时期，不同的社会学家给出的定义也有所不同，甚至同一个社会学家在不同的时期也有不同的看法。社会学的创始人孔德曾经说过，社会学是研究社会现象的科学。社会学与历史、政治、经济、文化、教育学、心理学、人类学等密切相关。随着这一学科的建立、发展与成熟，社会学的二级学科也如雨后春笋般涌现，如经济社会学、文化社会学、教育社会学、法律社会学、哲学社会学、民族社会学、网络社会学、社会心理学等，几乎涉及到了社会科学的方方面面。社会学以自然科学为基础，主要根据自然规律对社会现象进行解释，目的在于寻找融合了人类知识与哲学的源头。
社会学可以解释经验、感觉以及其他可实验性的知识或材料。马克思认为社会学是一门综合性具体学科，它既是一门关于现代社会良性运行的学科，又是关于现代社会协调发展的条件和机制的学科，从社会学的角度看问题，就是从社会良性运行和协调发展的角度看问题。斯宾塞提出，社会是一个由彼此互相联系的各个部分所构成的密不可分的整体，它是一个体系，对于它的理解，只能从社会结构运转的意义入手。要想让这个体系生存下去，就必须使它的需求得到满足。从某种意义上说，社会和社会成员之间的关系类似于生物体与细胞的关系，不管从哪一方面来说，其成长过程都只是量的增加而已。他主张社会学同自然科学的性质和方法是相通的，主张对社会现象进行科学实证研究。韦伯提倡社会学是一门关于社会行动的科学，他通过对社会行动的动机、过程、结果和影响来解释和理解社会行动。维贝尔所关注的是社会活动，他通过对社会活动的认识来说明社会活动的过程及影响。
这里所说的活动是人的活动，这里所说的人是一个人或多数人，这里所说的活动既有公开的，又有内心的，不管是抵制还是容忍，都是把一种主观思想与活动结合起来的行动着的人的活动。人的活动与别人的行为发生关系，并且人的活动依赖于别人的行为，而这种活动是依照人所主张的思想进行的，这里的人必须是行动着的一个人或者多数人。
因此，社会学是研究社会良性运行与协调发展的学科。
三、学习社会学的现实意义
学习社会学对每个人都具有许多切实的现实意义：
首先，对于非社会学专业的人来说，社会学既然是研究社会生活的一门学科，它应该有社会人所要知道的知识。因此，人的社会生活将因社会学知识而变得更加充实。社会学告诉人们做人的道理，它并不说教，却让人们了解自己与别人的关系，更让人们了解自己在社会大环境中的处境，因此，其可以用来作为为人处事以及对人生、家庭、事业进行正确、适当选择的基础。社会学的知识与方法让人们在考虑事务时能注意到不同的角度，告诉人们在分析思考时不仅要考虑自己的立场，也应该顾及他人的立场，同时更应注意社会规范的运作。社会学研究强调方法论的训练，这种训练可以用在其他社会科学的研究上。
其次，对以社会学为专业的学生来说，考虑的比较现实、具体的问题是： “主修社会学得到学位以后有什么出路？”虽然社会学不是一种职业训练，但其出路包括以下几种： 第一，社会学专业者由于受过统计与方法论的训练，可以在学术研究机构或其他团体单位做资料搜集、统计分析以及解释的工作。第二，社会学专业目前分科很细，比如家庭社会学、医疗社会学、人口学、社会问题、社会组织等，在这些方面有专长的毕业生可参与与政府机构或事业单位人事相关的研究工作。第三，社会学专业者可以利用社会学的知识与训练，从事顾问咨询的工作。第四，社会学专业者可以与社会福利和社会工作者配合，从事社会问题解决的研讨与实际工作。第五，社会学专业者可以做传道、授业的教师工作。事实上，绝大多数获得博士学位的社会学家都在从事这方面的工作。第六，由于社会学者接受过从多个角度探讨的训练，可以担任行政主管工作。他们不仅了解人与人之间的关系，而且清楚组织机构的特质，在运作上自然会比较有效率，所做的决策亦能顾及多方面的因素。
再次，对大众人群来说，社会学赋予人们某种对于文化差异的意识，使人们可以从不同的视角、不同的立场对整个社会世界进行探究。学习社会学能丰富人们的想象力，开阔人们的视野，让人们感受不同的角色体验，从而更全面地思考问题。社会学为人们提供自我启蒙，即增进自我理解。虽然人们都受到所处的社会背景的影响，但是没有任何一个人的行为会完全被这些背景所决定，我们拥有并且还要创造我们自己的个体性。
最后，社会学能帮助人们更好地认识生活。每个人从出生开始，随着年龄的增长，就开始讨论有关成长、学习、工作、婚姻、家庭、社会、群体等问题，事实上，人们日常生活中所涉及的这些问题也是社会学要讨论的问题。如此说来，人们在处理生活问题的同时，也在间接地处理社会学的问题。今天的社会是复杂多变的，今天的社会变迁是迅速剧烈的，生活在这样的社会中，难免会产生恐惧甚至不安，因此，学习一点社会学将有助于人们更全面地理解和认识今天所发生的变化，更客观地看待人们日常生活中的烦恼与快乐，更加深刻地认清每个人所处的位置、所担负的历史使命。
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