随着社会经济的发展和医疗水平的进步，我国老年人口逐渐增多，1999年我国进入老龄化社会。截至2010年我国60岁以上的老年人约为1.78亿，占全国总人口的13.26%。根据预测，截至2020我国60岁以上的老年人年约为2.48亿，占全国总人口的16.7%，截至2050年约为4亿，占全国总人口的31.1%。随着老龄化的发展，人们更加关注老年人的养生、保健、防病、治病，以期提高老年人整体生活质量，减轻家庭及社会的医疗负担。中国传统医学极为重视养生保健，食疗是养生保健的重要手段之一。食疗即通过选择适宜的饮食物、养成良好的饮食习惯、注重饮食卫生等方式，来防治疾病、调养身体的一种疗法。医圣孙思邈指出：“夫为医者，须当先洞晓病源，知其所犯，以食治之。食疗不愈，然后命药。”可见食疗极为重要，是治疗疾病的首选。
老年人气血虚少，脏腑虚弱，易患疾病，且治疗用药时禁忌颇多。食疗滋养为主，安全性强，养治结合，可长食用，尤其符合老年人的体质特点及治疗要求。老年食疗成为食疗学中的重点，历代不乏着作，如北宋的《养老奉亲书》、元代的《寿亲养老新书》、明代的《遵生八笺》、清代的《老老恒言》等。《寿亲养老新书》共四卷，刊于1307年，第一卷为北宋陈直所撰，第二卷至第四卷为元代邹铉所续。本书广泛收集老人食治之方，医药之法，摄养之道，全面论述老人养生保健的理论和方法，其中第一卷的食治、食养内容可谓全书精华所在。以下是对《寿亲养老新书》饮食调摄思想、方法、特点的分析研究，如老年人能根据自身情况，正确选择，必可获益。
1 食药结合，食胜于药
《寿亲养老新书》以饮食调治为其开篇之卷，指出了饮食对于人体的重要意义。饮食进则谷气充，谷气充则气血盛，气血盛则筋力强。一身之中，阴阳运用，五行相生，莫不由于饮食也。可见饮食是生民之天，活人之本。老年人先天精气已损耗殆尽，完全依靠饮食滋养，食疗是老年人养生之大要。
1.1 老年人易因食成疾 饮食不节，饥饱失常是常见的致病因素。高年之人，真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血，若生冷无节，饥饱失宜，调停无度，动成疾患。老年人日常饮食中即融贯食疗思想，不仅可对一日三餐多加关注，减少饮食不合理因素，更能起到养生、防病的作用。
1.2 老年人喜食不喜药，食疗之法易于接受 随着年龄的增长老年人生理功能、心理状态都会发生改变，受服药副作用及不良反应的影响，绝大多数老年人都有厌烦服药的心理，影响疾病的治疗与预后。
选择用食疗代替一部分药物治疗或辅助药物治疗，符合老年人的实际情况，易于接受，利于疾病的康复。因此，书中强调以食治疾胜于用药。
1.3 药食一体的营养观 药食一体观包括药食同源，药食同功，药食同理。“药食同源”的理论贯穿于我国医药发展的各个时期，很多药、食之间并无截然的界限，“用之充饥则谓之食，以其疗病则谓之药”。“药食同功”是指食物不但具有营养价值，也具有药用价值，可用于防治疾病。食物和药物一样，均具有寒热温凉四性，辛甘酸苦咸五味，因此共同有温清补泻的作用。“药食用理”是指食物疗法与药物疗法的施用原则相同。用药之法，以冷治热，以热治冷，虚则补之，实则泻之。此用药之大要也。人若能知其食性，调而用之，则倍胜于药也。食物种类繁多，水陆之物为饮食者，不啻千品。其五色、五味、冷热、补泻之性，与药无殊。药食一体观是重视食疗的主要原因。
2 四时摄养，因时施膳
中国古代养生理论极其重视顺应四时阴阳五行。《素问·四气调神论》曰：“阴阳四时者，万物始终，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起。”可见顺应自然规律，因时制宜是养生防病之本，食疗养生亦应循此理。
2.1 四时更替，饮食有别 自然界四时，人体五脏，饮食五味均有五行归属，五行之间根据其生克乘侮的关系制约万物，以期平和。四时各有所主之脏腑，脏腑功能强弱有别，根据四时脏腑强弱相应增减不同气味的饮食，调达阴阳，延年益寿。如春季肝气旺，防其克脾土，饮食宜减酸益甘，以养脾气。夏季心火盛，防其克肺金，饮食宜减苦增辛，以养肺气。秋季肺气足，防其克肝木，饮食宜减辛增酸，以养肝气。冬季肾气盛，防其克心火，饮食宜减咸增苦，以养心气。
2.2 四时饮食禁忌 春季酒不可过饮，应避免食用冷肥僻黏之物；夏季生冷肥腻尤宜减之；秋季新登五谷，不宜与食；冬季炙煿煎炒之物，尤宜少食。缘由春季肝气旺，脾土虚弱；夏季老年人气弱加之纳阴在内；冬月阳气在内，阴气在外，阳气在内，虚阳上攻。如春季食用冷肥僻黏之物多伤脾胃，难得消化，大不益老人；夏季食肥冷之物，多成滑泄；秋季食新谷会动人宿疾；冬季食炙煿燥热之物，故多有壅噎、痰嗽、眼目之疾。
3 辨病辨证，因人施膳
《寿亲养老新书》共举老人常见疾病16种，对每种疾病进行辨证分型，给出具体的食治方。本书顾及老年人饮食心理、饮食特点，提出了即可迎合老年人意愿又不伤及其身的食疗方法，指出不当的饮食行为，总结应遵循的饮食原则。
3.1 辨证施膳，理、法、方、忌俱全 辨证论治是中医学的精髓，辨证之后采用药物疗法称作施药，采用食物疗法称作施膳。同一疾病，因证不同，使用不同的食治方。如老年人目暗不明、远视无力，因肝气虚弱所致使用猪肝羹方，因中气不足、肾气虚衰所致使用莲实粥方。不同疾病，病机相同，虽症状有异，可选择同一食疗方。如同因脾胃虚寒所致的饮食不下、虚劣羸瘦之证和痢白腰痛、瘦弱无力之证均可使用鲫鱼鱠方以温中补虚。书中详细描述了食疗方的组成、用量、制法、用法、禁忌，每方前均注明所适用的病证，便于选用。
3.2 洞察其心，不逆其意，自无所损 偏执易怒是老年人一种普遍的心理状态，若性怒一作，血气虚弱，中气不顺，便成疾患。医家和子女应了解、重视老年人这一心理，正确处理，减少损害。对于老人思食之物，但随意与之，才食之际，以方便之言解之，往往知味便休。采用不逆其意，循循善诱的方法，使老年人能自识其害，弃之不食，无损于身。
3.3 深宜其性，恭恪奉亲，令其无虞 老年人组织结构老化，器官功能衰退，抵抗力衰弱，活动能力降低，协同功能下降，稍有不慎便会引发严重疾病，甚至威胁生命。待老年之事，应尽心尽意，精益求精，才能如期所愿。老年人饮食应清淡为佳，薄滋味，养血气；营养全面，制作精细，美饮食，养胃气；饮食有节，不可顿饱，但频频与食，使脾胃易化，暮夜之食，不可令饱，阴雾晦暝，不可令饥；饮食洁净、安全，秽恶臭败，不可令食，黏硬毒物，不可令餐。
4 药温食宜，选材精当
食疗方的功效主要取决于组方的药物、食物及其配伍。老年人不耐毒药，不耐生冷黏滑、辛辣刺激之物，食疗方的制定应加倍慎重，药食气味温和，补益为主，驱邪为辅，用量精准，搭配合理，治病养生，不伤其本。
4.1 食疗选药，温和无毒，药食两用 《寿亲养老新书》食疗方中共使用药物49种，其中26种为卫生部公布的既是食品又是药品的天然药物，为干姜、生姜、高良姜、胡椒、豆豉、薤白、蜂蜜、枸杞、马齿苋、栀子、芡实、竹叶、肉桂、陈皮、茯苓、甘草、阿胶、芦根、郁李仁、桃仁、紫苏子、葛根、薄荷、大枣、莲子、薏苡仁。11种为卫生部公布的可用于保健食品的天然药物，为荜茇、人参、五味子、菟丝子、黄芪、车前子、桑白皮、白术、地黄、吴茱萸、牛蒡。以上两类药物占75.5%，可见本书选药以安全为重。另有蔓荆子、附子、肉苁蓉、神曲、阿魏、通草、樟柳根、荆芥虽不属可食用的药物，但均为性味温和、无毒之品，主要用于治疗目暗不明、饮食不化、小便不利、腰膝酸冷等老年常见之病。书中对有小毒的苍耳子及易伤脾胃的矿物类药物磁石、石膏、赤石脂的使用极为慎重巧妙，减其不利之性，取其有利之功。如食治老人目暗不明的苍耳子粥，即以半两苍耳子捣烂，用布绞滤，以水一升，取汁和粳米三合煮粥食之，经此处理，可避其毒性。
4.2 食疗选食，种类丰富，营养全面 食疗方所选择食物应兼顾养身、疗疾之功。正如《素问·藏气法时论》所言：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”本书所选食物种类丰富，有谷薯类、豆类、肉类、蔬菜、水果、鸡蛋、牛乳、坚果，且醋、椒、盐、酱、糖等调味料俱全，营养与美味兼得，符合老年食疗养生的需求。书中较多选择动物组织，如肝脏、肾脏、脑髓、血作为食疗材料，主要来源于中医“取类比象”的理论，认为此类血肉有情之品可以补益人身体中与之相同或相近的脏器，以治疗老年人肝肾不足、气血亏虚之证。现代营养学研究认为，此类食物富含多种矿物质及微量元素，适当食用，对身体多有裨益。
5 形制多样，味美喜食
老年人脾胃虚弱，味觉退化，食欲下降，饮食难以消化、吸收，食物应做到精致、多样、味美，提高老年人进食的积极性，达到食疗效果。
5.1 形制多样 本书食疗方共分为主食、肉、菜、汤水四大类。粥方、米糕、索饼、馎饦（一种水煮的面食）、面、棋子、拔刀、馄饨、豆方为主食类，粥是使用最多的食疗方，占总食疗方的25.3%，粥以其省费、味全、津润、利膈、易消化（黄云鹄《粥谱》）的特点深受老年人及医家的喜好。熟肉、煎肉、烤肉（炙）、腌肉、肉松（鸲鹆散方）、肉泥（鱠）、肉羹为肉类。菜羹（冬瓜羹方）、菜方（马齿菜方）为蔬菜类。牛乳、汤、饮、豆汁、浆、酒、茶为汤水类，其中牛乳最宜老人，为人子者，常须供之以为常食，恒使恣意，充足为度，此物胜肉远矣。本书粥面汤菜兼具，食疗之意随处可见，食疗之法随时可用。
5.2 味美喜食 饮食物的味道一则来源于食物本身的酸、苦、甘、辛、咸五味，二则来源于椒、酱、葱、蒜、姜等调味料。因老年人味觉退化，食欲不佳，本书尤为重视食物的味道。①提出药膳应调和五味后方食之，每方均详细标明所使用的调味料。如食治老人烦渴，脏腑干枯渴不止的野鸡臛方，提出下五味椒酱空心食。②矫正所用药物的苦味、动物食品的腥膻之气，改善口感，以利食用。如食治老人膈上风热，目赤头痛的竹叶粥方，提出入砂糖食之。食治老人肾脏气惫耳聋的猪肾粥方，提出入葱白薤白以调味服之。③使用调味料品种丰富（共计18种），五味俱全。
《寿亲养老新书》紧扣老年人的体质特点，强调食治食养的重要性，遵循中医辨证论治的思想精髓，辨证施膳，因人而异。为了确保食疗效果和安全性，精心选择所用的食物、药物，合理搭配，制成粥、面、汤、菜等诸多品种，软烂适口，味道鲜美，使老年人易于接受并可长期食用。对本书进行深入细致的研究，推广其饮食养生的方法，有助于我国目前老年保健与老年医学的发展。
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