中国传统的食疗观念是在几千年农耕文化的历史发展过程中形成和完善起来的，人们的饮食倾向有利于养生，以食治疾，符合天人合一与整体调理的思想观念，具体表现在食物的搭配上，着重强调辩证施食、饮食有节、药膳运用。以此保正气、除邪气，达到健康长寿。
一、辩证施食是中国食疗养生的科学思想
辩证施食是指：“将食物原料的属性，即食物的性能和作用，以性味（四气五味）、归经加以概括，使人通过饮食兴利除弊，并使人体阴阳达到平衡。”[1]用现代营养学知识来解释辩证施食的原因，则主要是因为不同食物的性能和对人体的作用，均衡营养和平衡膳食，有利于人体的健康。而辩证施食的关键环节主要有以下两个方面：
（一）正确认识食物的性味、归经
辩证施食的前提是必须正确认识食物的性味、归经。性味，本是中药四气五味的统称，运用到饮食烹饪中则是指食物的性质。四气，又称四性，是指食物寒、热、温、凉的四种属性。寒凉和温热是两种对立的性质，一般寒凉的食物多具清热、解毒、泻火、凉血、滋阴的作用；而温热的食物多具温中、散寒、助阳、补火的作用。寒与凉、热与温之间只是程度的不同，介于寒与凉、温与热之间的，还有平性，具有健脾、开胃、补肾、补益身体的作用。在粮谷类食物中，大米、玉米、青稞、番薯（山芋、红薯）、芝麻、黄豆、蚕豆、赤小豆、黑大豆性平，小米、小麦、大麦、荞麦、薏米、绿豆等性凉；在蔬菜中，番茄、丝瓜、冬瓜、黄瓜性凉，苦瓜、苋菜、空心菜性寒，大葱、大蒜、洋葱、韭菜、生姜、香菜性温，辣椒性热；在水果中，香瓜、西瓜、芒果、柿子、梨、香蕉、柚子性寒，荔枝、石榴、龙眼、榴莲、杏、椰子、樱桃性温；在动物类原料中，螃蟹、蛤蜊（沙蛤、海蛤、文蛤）、田螺、螺蛳、蚌肉、蚬肉、乌龟、牡蛎肉、蜗牛等性寒，黄牛肉、狗肉、羊肉、鸡肉、野鸡肉、鹿肉、虾、蚶、淡菜性温，猪肉性平。
五味是指食物的酸、甘、苦、辛、咸五种味道，与药物一样，不同味道的食物具有不同的作用。酸味为主的原料如乌梅、柠檬、橙子、木瓜、醋、杏、枇杷、山楂等具有收敛、固涩作用；甜味为主的原料如蜂蜜、丝瓜、土豆、芋头、胡萝卜、白菜、豆腐、菠菜、金针菜、西瓜、甜瓜、豆类、粮食等具有补益、和中、缓急的作用，苦味为主的原料如苦菜、苦瓜、茶叶、苦杏仁、白果、海藻、百合、橘皮等具有清热、泻火、燥湿、降气、解毒的作用；辛味为主的原料如辣椒、花椒、生姜、大葱、洋葱、大蒜、薤白、茴香、芥菜、白萝卜、芹菜、芫荽、胡椒、酒等具有发散、行气、行血的作用；咸味为主的原料如盐、紫菜、海带等具有软坚散结、泻下、补益阴血的作用。
归经是把食物、药物的作用与脏腑联系起来，通过对脏器的定位观察，说明其作用。如菠菜具有滋阴润燥、养血止血、止渴润肠的作用，归胃、肠经；丝瓜具有清热解毒凉血、祛风化痰通络的作用，归肝、胃经；小麦具有养心除烦、健脾益肾、除热止渴的作用，归心经；芹菜具有平肝清热的作用，归肝经。
（二）根据人体状况合理搭配食物
根据人体和客观现实的需要，按照食物的性味、归经作用合理选择搭配食物原料，将原料一物多用、综合利用、荤素配合、性味配合，使主料、辅料、调料协调互补。从性味的配合来看，《黄帝内经·素问》言：“用凉远凉，用寒远寒，用温远温，用热远热，食宜同法，此其道也。”即寒凉的季节要少吃寒凉的食品，炎热的夏季要少吃温热的食物。在中国烹饪里，人们不仅常采取荤素搭配的方法，还根据人体不同的症状选择不同的食物。如同样是清热，梨、柿子偏于清肺热，莲心偏于清心热，猕猴桃偏于清肝热，人们在烹饪时常根据人体的症状和食物的归经选择原料。此外，凡体质虚寒，特别是胃寒、患哮喘的病人，常忌食鸭肉、绿豆、竹笋等寒凉食物；体质偏热者，尤其是发烧，伴有急性炎症者，常忌食羊肉、狗肉等热性食物。结合食物性、味、归经理论，选择合理的食物配膳，注重“五味入口，各有所归”,以及食物性、味与五脏六腑特定的对应关系，这些都是中国传统食治养生学说的精髓所在。
二、饮食有节是中国食疗养生的重要观点
饮食有节的观点最早见于《黄帝内经》：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能行与神俱，而尽终其天，度百岁乃去。”饮食有节包括饮食数量、质量和寒温的调节。
（一）饮食数量的调节
