一、引言
语音是语言不可分割的一个组成部分。众所周知，无论是从种族的角度还是从个体的角度看，口头语言的发展总是先于书面语言。口音是能说明说话者背景的一种特殊说话方式，特殊的口音即为方言。作为语言变体的方言，在一个国家的某个地区使用，其单词、语法或发音不同于同一形式的其它语言（Jack C Richards , John Plattand Heidi Platt, 2000:133）。人们的母语口音一旦获得，以后要想改变则是件很难做到的事情。
人类所具有的语言和言语功能主要由大脑的左半球承担。相比之下，大脑右半球的言语功能薄弱，两半球在功能上不对称。实验证明，大脑右半球分管语调，给话语提供韵律。神经语言学方面的探索成果证实人们的左右大脑具有明确不同的功能：左半脑主管着人们的说话、阅读、书写、计算、排列、言语记忆和时间感觉等心理活动；右半球则掌管着人们的视知觉、认识空间关系、韵律、音乐、态度及情感等。（王德春, 1997:31, 33）心理语言学方面的相关研究表明，大脑两半球的分工一般在4至6岁前还不太明显，在这之后，大脑两半球逐渐分工，慢慢形成固定的优势半球，即左半球为处理言语、进行抽象逻辑思维、集中思维、分析思维的中枢，主管人们说话、写作等心理活动；右半球则是处理表象和进行具体形象思维以及发散思维的中枢，主管人们的视知觉、音乐、节奏和情感等（ Renzo Titone, MarcelDanesi, 1985: 95）。
综上所述，我们可以看出，心理语言学与神经语言学的研究有重合之处，但二者通过不同方法及途径进行研究所得出的结论却是近似或相同的。Lenneberg（1967）提出临界期假设，即二语语音习得者在十二、三岁前更容易习得较纯正的二语语音；相关研究者通过早期研究证明，儿童在习得语音方面具有优势；近期研究也证实，在习得重音、非重读元音和韵律方面，与语音习得起始年龄晚的习得者相比，语音习得起始年龄早的习得者能够更多更快地获得本族语的发音特征（田九胜，何广铿，2011）。由此我们可以断定儿童在语音习得方面比成年人具有明显优势。
而在语音习得具有优势时期，通过尽可能多地使儿童接触纯正的英语韵律语篇训练，如听童谣，儿歌及短小故事等，加之有效地进行模仿、跟读等方式，可以充分有效地开发他们大脑左右半球的语言功能，使之及早习得纯正的语音发音，并为将来系统掌握英语这门语言奠定良好的语言基础。
二、理论依据
神经语言学方面的研究表明，掌握外语的脑动力定型的作用与本族语相同，但每种语言有其特殊的动力定型。也就是说，掌握每种语言都有特殊的神经机制（王德春：138）。生理语言学方面的研究证实，与成年人相比，儿童在语言学习方面具有生理优势，因为儿童的听觉更加灵敏，口腔肌肉更加灵活，其大脑还处于发育之中。将他们置身于双语或多语环境中，在正常情况下，儿童往往能自然并比较轻松地习得所接触的各种语言，在此过程中，儿童掌握多种语言的神经机能受到不断刺激，其潜在的掌握多种语言的能力得以发挥出来。然而，一旦学习二语甚至多语的神经机制长期得不到刺激，随着年龄的增长，至13、14岁时，这些神经机制会减退或消失。因此，在具有语音习得优势时期，通过使儿童频繁接触各种纯正二语韵律语篇，如英语儿歌、顺口溜、短小故事等方式，充分培养开发他们早期熟练掌握二语语音习得的能力，则显得尤为重要与关键。
韵律特征在语言学中主要由声调、语调、重音和节奏组成（李凤杰 ：168）。本文引言中提及韵律是由大脑右半球掌管的。童谣、儿歌、顺口溜、口诀、甚至押韵的诗句的内容即便是超出儿童的理解水平，他们也能在反复聆听之后，进行复述、背诵，在这一过程中，在发挥左半脑功能的同时，儿童的右半脑也同时受到刺激，因为所接触的内容富含韵律，而韵律在儿童习得相对纯正的语音过程中起了至关重要的作用。
三、早期英语语音习得韵律利用
从生理方面来说，儿童大脑尚处于发育阶段，具有更多的开发空间，其口腔肌肉亦比成年人更加灵活。因此儿童的生理成长与母语的习得同步进行。在习得母语的过程中，儿童在母语环境中与母语使用者不断接触，交流，因而在大约4年左右的时间，使习得母语的基本口语成为现实。此时，儿童的发音器官仍处于发育阶段，他们具有较强的效仿他人话语的能力，即便是某段话语超出了他们的理解能力范畴，他们仍能很快掌握其语音特征。因此，在儿童习得母语的同时，如果我们能够充分利用这一语音优势阶段，使他们更多地接触充分体现韵律的英语童谣、儿歌、顺口溜、口诀及短篇故事等，让他们最大限度地模仿所听到的内容，那么，儿童将很快对英语的语音特征有初步了解。在机械模仿这一初级阶段之后，给他们创造、提供更多母语习得所具备的环境、条件，则可以使儿童的初步英语语音得以巩固、加强，并尽量赋予储存在记忆中的、带韵律的话语以意义，为将来获得纯正的英语语音打好基础，而能够获得近似英语母语的语音是多数英语学习者向往、追求的目标。
（一）英语的韵律特征
韵律主要由语调（tone）、重音（stress）及节奏（rhythm）等组成。在英语中，tone亦作音调变化（pitch movement）即语调。语言学家将英语分成五个语调：升调（rise in pitch）、降调（fall in pitch）、低升调（a slight rise in pitch）、降升调（fall in pitchfollowed by a rise）、升降调（rise in pitch followedby a fall）（Jack. Richards, John Platt, Heidi Platt,2000: 373, 479-480）。
语调的基本单位是语调群（tone group），一个语调群可以呈现下列形式：（1）一个句子（a sentence），（2）一个从句（a clause），（3）一个短语（aphrase），（4）一个由几个词或词组组合而成的词组（word group），（5）或者是一个单独的单词（asingle word）。举例如下（例句中的句子、从句、短语、词组和单词，英文均用斜体表示）：
（1）Are you interested in science fiction？
（2）When it rains, I go there by bus.
（3）Near the highway were rows of new houses.
（4）Our first man-made satellite was launchedon April 24,1970.
（5）Sometimes, we go for a walk.
一个语调群又可细分为下列四部分：先声、调头、调核和调尾。例如;
重音（stress）指发出一个词或音节的语音时比周围的词或音节的发音使出更大的力量，肺部送出更多的空气。重读音节的划分通常取决如下因素：在句中意义独立、相对重要的实词，如名词、动词、形容词等常常被列为重读音节词。虚词通常不重读，举例如下：
（6）She’s′one of the ′best ′teachers in our ′institute.
（7）It’s ′about′ time to′ go.
有时为了调整节奏，重音会做些改变，下列两句中，that 与 little 通常是重读的，但为避免断奏（Staccato），处理成非重读。如：
（8）′What ’s that′over there?
（9）What a ′cute little doll!
另一方面，通常为非重读的词，为了节奏平衡的需求，会使它们赋予重音。如：
（10）I’m ′not sure ′which is better.
有时为了某种心理动机的需求，句子的重音会进行调整。如：
（11）′Yes, I ′do like it.（emphatic）（12）Shall I ′send it to you or to′ him?
（13）′Boys ′will be boys.（emotive）言语节奏（speech rhythm）指说话时胸部肌肉收缩和放松产生的节奏。言语节奏的基本规律是在某一特定的语调群中，两个重读音节相隔的时间间隔基本相同，下列句子就是如此：
（14）Do all of you think we should walk?
￣ ￣￣ ￣￣
▼ ▼ ▼
这样的节奏模式会在口语中产生自然、波形的节奏特征。相反，不恰当的节奏模式或断奏等会使操母语者听起来奇怪，因而会成为有效口头交际的障碍。
（二）早期习得纯正英语语音的可能性
多数发育正常的儿童在母语习得过程中不但能够识记并理解在他们语言能力接受范围内的语言，而且通过上下文语境和附加的语言信息，还能够识记超出他们语言能力接受范围内的语言。（朱纯，1994: 267）。有时，一些幼儿在并不理解其内容的情况下，借助附加的语言信息，这里指的是韵律，依然能够比较容易地识记甚至熟记并背诵一些口诀、诗句。由此，我们设想可以将儿童识记母语内容的输入扩展到二语即英语韵律语篇的输入，以帮助其习得英语的语音特征。
1．生理及心理优势
前文已提到掌握每种语言都有其特殊的神经机制，这些具有不同作用的神经机制如果长期得不到外界刺激，就会逐渐失去其潜在的功能。青春期后难以习得地道的语音，因为语言低层次的处理（如发音等）依赖早期成熟的神经电路，而高层次的语言处理（如语义关系等）则依赖后期成熟的神经电路。（董燕萍，2005: 177）瑞士心理学家 Jean Piaget的发生认知论（genetic epistemology）认为儿童心理发展经历几个不同阶段。第一阶段为感觉运动期（sensorimotorstage）, 从出生至约二十四个月，婴儿主要通过作用于环境来对其进行理解。第二阶段为前运思期（pre-operational stage）。儿童在约二至七岁形成了符号功能，包括语言、心理意象和绘画等技能，同时开始发展心理能力，用概念处理数字、归类、顺序和时间，但以简单的方式运用这些概念 。（ Jack C. Richards, John Platt, Heidi Platt,2000: 194）。 语言学习的传统观点对模仿这一作用非常强调，认为它是教学外语的许多方法的基础，尤其是在语言学习的初级阶段, 年龄偏小的儿童的语言体系的形成在很多情况下是对他人话语有意识或无意识的模仿。
2．儿童在二语习得中的记忆特征
记忆指保持在脑子里的过去事物的印象（现代汉语词典）。记忆是指人通过各种途径、方式，将所接触到的，对大脑产生刺激作用的信息储存在大脑中的一种活动。记忆按识记时间的长短分为长时记忆和短时记忆。根据识记注意力集中程度又分为有意识记和无意识记。心理语言学家针对儿童在外语学习方面的表现进行分析后认为，儿童在多数情况下是在无意识情况下完成了二语习得的某些方面或某项内容（H.D.Brown, 1994: 90-94）。儿童的无意识记忆能力比成年人显得更突出。
3．韵律与早期语音习得
如前所述，人的大脑右半球掌管韵律，而儿童大脑还处于发育阶段，可开发的潜力空间是很大的。无韵律语篇的识记只是使大脑左半球发挥作用，而韵律语篇的识记能同时使儿童大脑的左右半球同时受到刺激，此时家长如果有意识地给他们提供大量充分体现韵律的英语童谣、儿歌、顺口溜、口诀及短篇故事等，儿童就会在有意或无意中较轻松、自如地将所接触的信息储存在记忆之中，即便是有些韵律语篇的内容超出了儿童识记能力范畴，他们似乎也能够接受挑战，将所接触的信息储存在记忆中，并在必要时调出来，从而不断刺激英语作为二语的神经机制，通过对英语语音的初步了解与接触，为将来系统学习英语,习得较为纯正的英语语音打下一定的基础。
4．早期二语语音习得情感方面的优势
年龄偏大的孩子及成年人在二语学习的过程中可能会因为怕读错音失面子而不敢张口，因而会尽量避免在公共场合跟读所听到的信息，这就是语言学习中的情感因素。情感因素包括语言自我（language ego）、语言学习态度和同龄人压力（peer pressure）。儿童的自我正处于发展之中，可塑性强，因此学习第二种语言对这种动态的自我不构成威胁；他们反而更容易受到来自于同龄人的压力，因而会竭力希望在语言方面同大家保持一致。由于担心自己的口音与别的孩子不同而可能受到同龄人的排挤，他们会竭尽全力调整自己的语音语调，使之与同伴保持一致。所以这种来自于同龄人的压力反而成为一种动力，非常有利于儿童的语言学习，包括第二语言的学习（董燕萍, 2005:177-178）。年龄越小的儿童对发音可能出现的错误的先知预测能力越低，因而，许多儿童缺乏害羞心理，不怕出错，他们敢于模仿所听到的语音，此时，如果成年人给予及时指正和引导，就有可能达到预期的效果。
5．创造交流环境
儿童在相对较短的时间里能够习得母语的主要因素之一，是儿童具有交际需求，同时具备交流环境。如果使儿童在习得母语的同时习得较为纯正的英语语音，则需尽可能地按照儿童习得母语的方式及规律为他们创造用英语交流的环境。在儿童年龄尚小时，适时地引导他们跟读、复述所听到的富有韵律特色的英语语篇，并对模仿及复述准确的儿童予以鼓励，可极大促进他们二语语音习得的积极性；随着儿童年龄的增长，可通过情景剧中的角色扮演等方式，使儿童逐渐将所听到的内容赋予含义，并最终理解。
四、个案分析
某高校08级一名本科生，通过竞选，被聘为校广播站英语节目播音员。该生还多次在各种英语竞赛中得高分。通过了解，对这名学生的英语学习轨迹概述如下：这名90后学生三岁左右时在家长指导下开始听、看、跟读上世纪90年代前后引进的一套儿童英语教学节目。七岁左右听、看、跟读附带很多儿歌的一套英语引进教材。这名学生家长在其学习上述教材期间给予一定指导，以确保其跟读准确到位。
目前，中国的许多家庭，懂英语的家长越来越多。但有些父母自身的发音当初掌握得就不好，因而不太愿意让孩子模仿自己的英语语音。
这些家长往往会购买视听光盘，希望借此帮助孩子习得优美纯正的英语语音。而市面上可供选择的英语视、听、说教材品种很多，家长在购买时，最好选那些来源于本族语儿童或成年人诵读的语音纯正的，内容情节有趣的，读音押韵，朗朗上口，并有慢速跟读环节的教材，以确保年龄偏小的儿童更容易地看、听、跟读。
五、相关启示
生活在自然双语环境中的儿童能在相对较短的时间内同时习得两种语言的口语。因此，在儿童习得母语的同时，有意识地以韵律语篇，如儿歌、童谣等形式让他们接触英语语音，并鼓励他们去模仿、复述，可以尽早开发掌握语言的特殊神经机制及右半脑，使之较早、较轻松地习得优美纯正的英语语音。
人们在习得母语时所接触到的母语语音一般情况下会伴随其一生。据此，提供给儿童的英语韵律语篇在有节奏的基础上必须是语音纯正的。儿童的感官及认知还处在发育阶段，因而，儿童接触的英语语篇既要纯正，又要有放慢速度的跟读环节。许多省市在小学一年级普遍开设英语课程。课本内容以简单对话为主，学生手头除课本外还有视听的辅助教材。这些教材中的语音以正常语速呈现，缺乏慢速跟读环节，一些孩子往往听不清楚。久而久之，他们逐渐失去了主动去听、看、说的兴趣。小学英语测试多以笔试为主，记单词、背对话成为学习的主要形式，一些小学生英语学习的兴趣逐渐消退。解决这些问题的方法之一是，对于小学低年级学生而言，教学内容可增加童谣、儿歌、短小故事等趣味性内容，授课内容可制作成短剧，或以游戏方式，以便更多地刺激儿童的听觉、视觉，使他们更容易模仿、跟读所学内容。测试可考虑用所学的句式以情景对话的形式进行，或背诵童谣、短篇故事、唱儿歌等，尽量增加口试形式。
参考文献：
［1］H.D. Brown. Teaching by Principles --- An Interactive Approach to Language Pedagogy. ［M］. Prentice Hall Regents, 1994
［2］Jack C. Richards, John Platt, Heidi Platt. Longman Dictionary of Language Teaching & Applied Linguistics.［M］. Foreign Language Teaching and Research Press, 2000。
［3］Renzo Titone, Marcel Danesi. Applied Psycholinguistics: An Introduction to the Psychology of Language Learning andTeaching.［M］. University of Toronto Press, 1985.
［4］董燕萍. 心理语言学与外语教学［M］. 外语教学与研究出版社，2005.
［5］李凤杰. 英语韵律结构层次［M］. 天津大学出版社，2011.
［6］田九胜，何广铿．英语语音习得研究：回顾与展望［J］. 天津外国语大学学报，2011（4）.
［7］王德春，吴本虎，王德林. 神经语言学［M］上海：上海外语教育出版社，1997.
［8］朱纯. 外语教学心理学［M］. 上海外语教育出版社，1994.
