《内经》 是我国现存最早的医学典籍，其记载的养生理论，具有鲜明的中医特色。随着社会的发展和科技的进步，现代人的生活方式逐步发生改变，表现为衣食住行等生活条件，还有生活节奏以及思想与行为方式，健康意识与医疗行为等方面的变化，因而对养生也提出了更高的要求。
但不管时代如何变化，生长壮老是生命的必然规律， 《内经》 对生命及疾病的认识，体现了一种全方位的“自然-生物-心理-社会”综合医学模式，因此重新审视 《内经》 养生观，领会其实质，对现今指导人们积极有效地养生有一定的指导意义。
1 《内经》 的生命观
《内经》 认为生命是一个有时限的过程，新生命的形成，有一定的物质基础，“人始生，先成精”.母血、父精是后代个体先天禀赋的来源，生命的表现形式为神，神是生命活动的主宰及集中体现。故 《灵枢·天年》 云：“人之始生……以母为基，以父为楯。失神者死，得神者生也……何者为神？岐伯曰：血气已和，荣卫已通，五脏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”自然界为人类提供了赖以生存的基本条件。 《内经》 认为“天之在我者德也，地之在我者气也，德流气薄而生者也”“人以天地之气生，四时之法成”,强调天地合气是自然界万物产生的基本条件，也是生命形成的自然因素，人依赖自然而生存。可见， 《内经》 认识生命，既关注人类自身，也重视人类生存的时空大环境，这一整体恒动的自然观贯穿中医学的全部内容，指导中医养生和治病。
2 《内经》 的疾病观
《内经》 的疾病观建立在对生命规律认识的基础上，认为“生病起于过用”.一方面疾病的产生，与个体体质与先天禀赋密切相关，“正气存内，邪不可干”“两虚相得，乃客其形”“勇者气行则已，怯者则着而为病也”.另一方面生活环境，还有人类自身行为的改变可以导致疾病产生。 《灵枢·顺气一日分为四时》 对这一观点有精辟的论述，“百病之所始生者，必起于燥湿寒暑风雨，阴阳喜怒，饮食居处”.风寒暑湿燥火六气和四时是在天地阴阳作用下形成的气候变化，孕育着天地间万物的生长收藏规律，也是人类生存的物质条件。精神情志是生命活动的正常表现之一，饮食五味是维持人体生命活动的后天之本，劳动是人类进化的手段，可见六气、情志、饮食等都是与人类生存、生活相关的各个方面。四时六气的太过与不及，则成为六淫病因，六淫意味着人的生存环境与生存条件的变化，包括气候的变化、供人生存的物种和物产的变化，还包括现在所认识的致病微生物的变化。情志、饮食、劳倦、起居等超越人体正常范围，可使脏腑发生损伤，生理功能、心理活动遭受破坏，成为内伤致病因素，而这些因素主要由人体生存的方式及社会环境所影响。可见疾病是由于人们的生存环境、生存条件及生存方式出现偏差而发生的，前二者是客观存在提供人们生存的东西，后者是人们要适应客观条件而形成的主体性的行为，也包括人的精神意识和情感活动。
3 《内经》 的养生原则和方法
《内经》 认为养生只有达到神与形俱，才能却老全形。由于“生气通天”“天地之大纪，人神之通应”,因此不管养形还是养神， 《内经》 都以“顺应自然”为原则。
3.1 顺应四时，调节阴阳 关于自然界的气候变化， 《内经》认为六气之间存在一种自稳调节机制，这种机制是自然界最重要的规律，这一规律“物由之，而人应之”,这种“天人合一”的整体观是整个中医学术的指导思想。而通过各种手段加强和重建人体自稳调节能力，也是内经养生的特色之一。
《灵枢·本神》 “智者之养生也，必顺四时而适寒暑”,告诫人们要顺应四时，根据气候变化来调节阴阳。 《灵枢·顺气一日分为四时》 也提出“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也，人亦应之”. 《素问·四气调神论》 则提出了顺应四时调节阴阳的总原则，即“春夏养阳，秋冬养阴”,并具体阐述了养生的方法，如春夏二季阳气主令，“应夜卧早起，广步于庭”“无厌于日”,使人体的阳气得生得长；秋冬二季阴气主令，或“早卧”或“晚起”“去寒就温”,使人体阴气得收得藏。至于外来的致病因素， 《素问·上古天真论》 明确指出了“虚邪贼风，避之有时”的观点， 《灵枢·岁露》 也指出易为“贼风所伤”的“乘年之衰，逢月之空，失时之和”三时，须及时避开。
现代社会工业化、国际化的进程在一定程度上破坏了天地自然环境、甚至毁坏了自身的生存环境。生态平衡的破坏，人为地影响了气候的变化；生活方式的改变，使人们能够有条件控制自身工作和居室的小环境和小气候，因此尽管盛夏酷热，但中暑、伤暑之类的夏季流行病减少，而外感风寒证却明显增多，可见环境改变对疾病的影响之大，因而更彰显出顺应自然规律养生的重要性。
3.2 谨和五味，长有天命 《内经》 认为，“天食人以五气，地食人以五味”,主张“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”.当今社会由于饮食不当、营养过剩所致的肥胖症、高血糖、高血脂等疾病呈不断上升的发病趋势，表明对合理饮食的认识还存在一定误区。 《素问·生气通天论》 认为“阴之所生，本在五味；阴之五宫，伤在五味”,并且论述了饮食五味偏嗜伤人的病理和证候，如“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝”. 《素问·宣明五气篇》 对饮食五味所禁有详尽的描述，“五味所禁，辛走气，气病无多食辛……酸走筋，筋病无多食酸”. 《内经》 还讨论了五味各走其岁喜及五味相胜的规律，这种“五味入五脏理论”为后世药物归经理论的提出奠定了基础，也是后世中医饮食养生的理论渊源。
此外， 《内经》 其他篇章也提出饮食要有节制，宜清淡，如不注意饮食调摄，则“饮食自倍，肠胃乃伤”“高梁之变，足生大丁”. 《素问·上古天真论》 明确指出“以酒为浆”“醉以入房”为养生之大忌，因此应该“谨和五味”,才能“骨正筋柔……长有天命”.劳倦也是最常见的致病原因，包括形劳、神劳和房劳。
《素问·宣明五气篇》 对“劳”的病机进行了阐述，“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋”.久行、久视、久卧等皆劳逸失调或动体、动脑不当，日久损伤气血形体及内脏。现代社会常见的肥胖症发病原因虽然大多与营养不当有关，但也包括劳逸失调、体力活动过少等原因。现代有些人对性的理解和需求已经不仅仅停留在繁衍生息的层面，而是追求恣意纵欲的生活方式， 《素问·上古天真论》 对此有生动的描述，“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真”.可见房劳能够耗伤肾精，“精者，身之本也”,肾藏先天之精，依靠后天滋养补充，与人体生长壮老关系密切，因而饮食男女，贵在节而有度。
3.3 养神方法 “人有五藏化五气，以生喜怒悲忧恐”.如果太过或不及，超过人体的常度，则成为一种致病因素，导致躯体病变。现代心身医学研究表明，紧张的社会环境会给人类带来的一定的心理压力，表现为骤剧的激情冲动、强烈的心理应激、持久的消极性心境等。持续的精神内伤可使人的肾皮质类固醇分泌增多，抗体形成减慢，身体免疫力降低，内环境稳定遭到破坏，从而极易发生甲亢、溃疡、心血管疾病等。 《灵枢·百病始生》 就有类似的论述，“喜怒不节则伤脏”. 《素问·举痛论》 等篇章则详细描述了“喜则气缓”“喜伤心”“悲则气消”“忧伤肺”“恐则气下”“恐伤肾”等的病机及证候。 《灵枢·本脏》 云：“志意者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也”,故“志意和，则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪矣”.《内经》 调神的具体方法，首先强调“恬淡虚无，清静为宝”. 《内经》 继承并发扬了老庄的哲学思想，认为人应保持心境的平和，不要为外物所累。将恬淡虚无、志闲少欲作为性情调和的关键。当然在现代社会，对于“恬惔虚无”我们强调的是精神情志清静，消极无为则失去生命的意义，所以必须正确看待。
另外“四气调神，形神共养”也是重要的调神方法。阴阳四时的交替变化，对人的心理及精神活动都会产生影响。 《素问·四气调神大论》 强调顺时调神，并提出了具体方法，“春三月……以使志生，予而勿夺，赏而勿罚……冬三月……使志若伏若匿，若有私意，若已有得……”,以顺应“春生夏长，秋收冬藏”和阴阳消长的自然规律。正如 《素问·生气通天论》所言“苍天之气，清净则志意治。顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也。此因时之序。故圣人传精神，服天气，而通神明”.
总之， 《内经》 养生强调自身与自然、社会的统一，高度重视精神情志的自我调节。其中记载了顺应自然、治未病、形与神俱的养生法则及许多具体的养生方法。其养生法则不管是在 《内经》 时代，还是当今社会，基本内涵没有改变，代表的是一种科学的生活方式，如果能够遵从这些原则养生，即可形神健全，享受自然赋予的寿命。但不同的时代，不同的人，有不同的条件，具体的养生方法要因时、因人而异。
