英语作为第二语言的写作教学（Second Language Writing）是外语教学活动中不可缺少的重要环节之一。在该环节的教学活动中，议论文写作的又最具挑战性。由于汉英思维文化方面的差异，学生的作文中，语法错误较少，但存在论证的思路不清晰，论据不够充分等问题。20 世纪70 年代以来， 许多学者，如Halliday & Hasan （1976）， Hobbs （1979）， van Dijk （1985），Mann & Thompson （1986）， 以及Martin （1992） 等，都曾深入探讨过篇章内部各单位（textual units） 之间的关系，为解决在第二语言教学过程中的篇章分析提供了理论基础。通过研究，学者们普遍认为理解不同语篇单位之间的关系对于把握英语语篇的结构和实质是至关重要的。在这些理论探索中，本文将重点讨论“修辞结构关系（ 英文：Rhetorical Structure Relations） ”（Mann&Thompson 1986, 1987） .修辞结构（以下简称RST理论）采用的功能模式（functional model）不但揭示了句子间的关系， 还阐述了语篇表达作者写作意图的过程。
一、理论框架
1983年，William C. Mann 和Sandra A. Thompson 等学者率先提出了“修辞结构理论”框架，其研究重点是语篇中小句的关系结构----修辞结构。
根据RST理论，语篇中小句间的类型主要包括：（1）、关系型（relation）；RST理论认为，篇章中的绝大部分的小句之间都遵循“辅助-核心”（nucleus - satellite）的不对称关系。（2）、功能型（function）；该理论认为：篇章的整体性（unity）和连贯性（coherence）都取决于其功能性。（3）、层次性（hierarchy）意指整个篇章的众多小句是按照一定层次组合在一起的。其特点是：两个基本的小句组成高一层次的部分，然后高层次的部分再和另一部分按照更大的语言单位之间的语义关系组合，直至构成篇章。每个语篇层次的复杂程度是由语篇中小句之间语义关系的复杂程度决定的。通常，组合的语义关系越复杂，语篇的层次就越多。
二、研究现状
议论性文章研究 （argumentative essay） 和是和语篇分析（discourse analysis）联系极为紧密。RST修辞理论的主要内容包括23种小句之间关系的类型，运用这些修辞关系对议论文篇章的结构进行描写十分便利。基于该理论框架，很多学者对议论语篇进行了卓有成效的研究：Grasso's 于2002年 提出的“修辞论证”理论框架就是以 RST为理论基础的。1985年，在Cui的文章中，他也对议论文的几种生成策略进行了讨论。而对RST进行的更为全面的研究非Bell 莫属，他在2001年的一项研究中将该理论应用于EFL写作教学中的议论文语篇结构。还有一些研究如Kong（1998）、 Pelsmaekers 等人（1998）则把RST作为评估学习者的外语水平，尤其是二语写作水平的评估工具。
总体而言，RST理论的在议论文写作研究中的应用已经取得了长足的进展，但通过对近十年来发表文章的搜索之后不难发现，很多研究成果大部分局限于国外，国内高校在英语的教学过程中，较少注意到相关的主题。
三、研究过程
本研究从西南某211、985大学大学英语课程的学生中分层抽取了30名学生的课程作文作为研究材料。统一给定的作文题目是：
“In what way can you say women are stronger than men?”,本篇作文按照逻辑训练（logical treatment）的需要，提供一个固定的框架，即：“traditionally, men are stronger thanwomen, but in a lot of ways the opposite is true”学生可以在该框架内自由发挥。本文在RST的理论层面上对40篇学生作文的修辞架构进行了分析，该研究尝试运用定性分析与定量分析相结合的方法回答下列问题：
1.不同小句之间修辞关系的使用频率与作文质量有没有关系？
2.大学英语的英文作文评分标准，是否应该考虑加入RST理论？
四、研究结果
通过实证分析的研究方法，本研究得出以下结论：
1.对于以英语为第二语言的中国大学生来说，纠正语法错误并不能作为写作教学的重点，在议论文写作教学中要重视大学生修辞手段的使用情况。
2.不同分数段的学生在使用修辞类型方面具有很大的相同之处，根据SPSS软件的统计分析，本文发现了五种使用频度较高的修辞关系类型，它们分别为阐述关系， 证据关系，背景关系，非意愿性结果关系以及环境关系。
3.不同分数段的学生大体上对不同修辞结构的使用情况是类似的，这表现在学生在写作过程中都频繁地使用了对照关系和证据关系来连接不同结构层次下的段落。
五、讨论和总结
文章从大学英语创新课程一个教学班的学生中分层抽取了40名学生的课程作文作为语料（作文布置之前老师对文章的结构，主要内容进行了限定）。
本文尝试探讨如何以RST为分析工具来描述大学生议论文的语篇结构。在数据统计的结果进行定性分析的基础上，本研究认为对于大学生来说，掌握不同句子的修辞关系十分重要，因为它们是构建议论文语篇连贯的重要前提；研究结果表明，传统的英语教学方法和英文作文的评价体系还存在诸多弊端。
从分析数据可知， 学生作文中出现了14 种修辞关系， 它们一共被使用了61 次。其中，阐述关系（ Elaboration） ,证据关系（Evidence）非意志原因关系（Non-volitional Cause） 以及环境关系（Environment）是使用最多的四种修辞关系，它们的使用次数占到总数的52%以上。从数据中不难看出：由于这次作文的题材为议论文， 为了达到议论文“立意清晰、观点”的目标， 同学们大多会选择使用阐述关系和（非） 意志原因（结果） 关系；而议论文中提供论据证明论点的过程很自然地会需要使用证据关系和阐述关系；为了使论点更加严密无可辩驳， 环境关系也成为了常用的关系；而论证过程中，证据、论证、解释以及对比等修辞关系在这类文章中也显得必不可少。由于篇幅限制，议论文体的一般修辞结构特征本文在此不再赘述， 只希望此分析能够对后来者方面的研究起到抛砖引玉的作用。
参考资料：
[1]Abelen, Redeker G. and Thompson S. 1993. The rhetorical structureof US American and Dutch fund-raising letters [J]. Text, 13 （3）， 323-350.
[2] Cui, Songren. Comparing Structures of Essays in Chinese andEnglish[D]. UCLA.
[3]刘世铸、张征。修辞结构理论与RST 工具[J].外语电化教学，2003,8.
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