麻黄，味辛微苦，性温。《神农本草经》云：“麻黄，主中风、伤寒头痛，温疟。发表去汗，去邪热气，止咳逆上气，除寒热，破瘾坚积聚”.当今《中药学》将其功效归纳为发汗、平喘、利水。
众人皆谓麻黄乃发汗第一要药，吾云麻黄更为“宣肺之第一要药”.发汗旨在卫表，宣肺重在调气、调阴阳，其功用与临床发挥莫不以此为据。笔者试论如下：
1 止咳平喘
肺主气，司呼吸，重宣降。肺气不宣则不降，宣降失常、气机失调而气逆于上，逐成咳喘。麻黄辛温宣散，李时珍谓其“肺经专药”.可外开皮毛之郁闭，内降上逆之气，以复肺司肃降之常，故善平喘，为治疗肺气壅遏所致喘咳的要药。因麻黄辛温，故临床常用于治疗风寒束肺、宣降失常之咳喘，经典经方麻黄加厚朴杏子汤，麻黄、杏仁，使肺宣降得复，咳喘乃止。笔者认为，麻黄治咳喘，临床无论寒热、虚实、水饮、有汗无汗皆可用之。热则配石膏，如麻杏石甘汤，麻黄宣肺，石膏清肺养阴，相得益彰；（阳）虚者加用附子、肉桂，温肾纳气；有汗者配伍黄芪、防风。无虑虚者用麻黄有头痛、呕吐、失眠、惊厥之弊；寒痰水饮咳喘者，多加生姜温肺化饮、射干消痰散结。
2 主治鼻渊、暴聋、失音
肺开窍于鼻。外邪袭肺，肺气被遏，肺窍不利，则鼻鸣、鼻塞；肺津失布，窍津外泄，则鼻涕出。本品善宣通肺气，使肺气得畅，则鼻窍通利，诸症皆除。若风寒流清涕配苍耳、辛夷；风热流稠涕配薄荷、鱼腥草；若肺虚常与五味、黄芪相伍。耳通于喉，喉通于肺；少阴肾阳不足之人易感外寒，暴寒袭肺敝于耳可致耳气阻塞，耳中胀如物阻，闻声如瓷中，甚则暴聋；暴寒袭肺敝于喉，则喉痛、失音。麻黄外开太阳，宣肺通窍膜、利咽喉，畅行耳喉之气；内发少阴，输注精气于耳喉，可达聪耳复音之功。方用麻黄附子、细辛汤更佳。
3 利水消肿、退黄
肺主通调水道，为水之上源。《素问·经脉别论篇》：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾。脾气散精，上归于肺，通调入道，下输膀胱。”肺气失于宣降，则水道不通，而致水饮停滞而肿。水肿治则，发汗利小便者也。麻黄外能宣肺发表，汗而消肿，内能宣通肺气，调畅气机，通调水道，畅利三焦，开膀胱之气化而利水消肿。更为治疗水肿外兼表证之风水要药。如《金匮要略》之越婢汤，主治“风水恶风，一身悉肿，脉浮不渴，续自汗出，无大热。”同理，小便不利之癃闭证，可想到下病上取，应用麻黄宣肺调气机、通水道，从而利小便。黄疸多为湿热蕴蒸，或寒湿郁遏，水湿者，或从汗解，或以小便而利。麻黄既能启玄府发腠理，使邪随汗而外解；更能宣肺行水，通调水道，使湿从下而利，故能退黄。麻黄连翘赤小豆汤为证。
4 善治风泄、亦能通便
麻黄可入上焦宣肺气，而开膀胱之气化，功能发汗、利尿，达到利小便而实大便之目的；又能入下焦畅肠气，开支河而分利肠中水湿，而实大便。诚所谓“开肺，利水，实肠。”故麻黄治疗风寒湿盛之风泄效果最佳。正如《伤寒论》葛根汤，即麻黄配葛根开肺醒脾利水以止泻。临床常配附子 吴萸治五更泄；伍白术、茯苓治脾泄；伍乌梅、牡蛎治久泄；伍葛根、防风治风寒暴泄。肺与大肠相表里，两者气机相通，相辅相成。便秘则肺气不降，逆而咳喘，故通便能止咳喘。反之肺气不宣则不降，肺气不降可致肠道腑气不通，以致便秘。故善用麻黄宣肺通便，配伍麻仁、杏仁、厚朴、生大黄通腑降气而通便。
5 善治皮痹、肌痹
皮痹，或由风寒、风热，或由血虚、血瘀、或由气虚、气滞。肺主皮毛，风寒外袭于表，或风热直中于肺，可致皮毛内闭，经脉不通而痛。麻黄入气分，宣通肺气，能散气分之寒邪，通行皮毛之经气。皮毛、肌肉寒邪得散，经脉得通，皮痹则愈。临床上可用于《金匮要略》所谓“风湿相搏，一身尽疼”之痹证。上述所言，一语以敝之，曰：麻黄重在宣肺也。若善用之，则生化变幻无穷。另外，临床运用中，麻黄加入补中益气汤膨胀可加强补中升提之功；配伍麻黄根，可缓其发汗太过而专于平喘；加用甘草可缓其升散之性；少佐罂粟壳，可治久咳喉痒、干咳无痰。
