这一观点富有创见性地注意到了翠翠和傩送兄弟爱情故事与丑小鸭型民间故事的某种类似性，在众所周知的“灰姑娘”型民间故事中，穷女富嫁被反复叙述，燕宝编的《苗族民间故事选》之《欧乐与召纳》就是这一类型的故事。欧乐美丽善良贫穷，受后母虐待，是苗家的“丑小鸭”和“灰姑娘”,但她遇到了一个不嫌贫爱富且十分爱她的富家公子召纳，最后二人克服重重障碍成亲。
小说《边城》没有“灰姑娘”型民间故事中的后母元素，但保留了穷女富嫁的叙述要素。翠翠和二老傩送的爱情属于“有钱船总儿子，爱上一个弄渡船的穷人家女儿”,漂亮善良的翠翠只是一个光人，她与二老相爱，二老傩送不要磨坊要渡船，翠翠在爷爷死后终于得到了二老父亲船总顺顺的首肯，商量把翠翠接到他家中去，作为二老的叙事演绎的正是穷女富嫁母题。
三
民间故事有自身的艺术技巧和特点，“民间故事的人物设置与情节结构具有程式化特点”,它表现在民间情爱故事的人物设置上就是相恋的青年男女主人公大都是英雄配美女，与传统作家文学中的才子佳人模式相呼应。仍以燕宝编的少数民族民间文学丛书之《苗族民间故事选》和谢馨藻整理的《苗族民间故事》所收集的青年男女情爱故事为例，其中男的多是能干的英俊小生，女的则特别美丽多情，男女双方可说是一种绝配，如下表所示：沈从文的一些湘西小说就利用了民间故事的这种人物设置，“故意将苗族的英雄儿女，装点得像希腊神话里阿坡罗倭娜斯一样”,一对对青年男女，男俊女美，不期而遇，互相对歌，一见钟情，无可救药地狂爱对方，既体现了英雄配美人的人物设置，又体现了“真正民间文学的另一特点，作品中的人本身就是伟大的，不是靠了别人才伟大”28,如下表所示：主仆人物设置是民间故事人物设置中的另一种形式，其中的仆人都是忠实的义仆。斯蒂·汤普森曾在《世界民间故事分类学》中指出全部民间故事中有一类是表现耿耿忠心的忠实的仆人，29丁乃通的《中国民间故事类型索引》则将仆人的忠告归为910B型。
沈从文的小说《龙朱》和《神巫之爱》借鉴民间故事的主仆人物配置，出现了矮奴和五羊这样忠实于主人的仆人。如《龙朱》中的忠实仆人矮奴对龙朱说：“主，我是你的奴仆。”“难道你不想做朋友吗？”“我的主，我的神，在你面前我永远卑小。谁人敢在你面前平排？谁人敢说他的尊严在美丽的龙朱面前还有存在必须？谁人不愿意永远为龙朱作奴作婢？”（沈从文：《龙朱》，《沈从文全集》第5卷，北岳文艺出版社2002年版，第330页。）矮奴的义仆形象还体现在行动上，他为主人探听花帕族美丽女人的情况，创造主人与女人直接对歌交流的机会，并在自嘲中突出主人的魅力，最终促成了主人的恋爱。
《神巫之爱》中的五羊也是忠实的仆人，叙述者明确说：“这仆人是从龙朱的矮奴领过教的”,“他在主人面前，总愿意一切与主人对称，以便把自己的丑陋衬托出主人的美好。”31五羊帮主人神巫找白衣哑女，了解清楚她的情况，替神巫向女子唱歌，用自己的身体帮助神巫爬窗子会白衣哑女，“窗开后，五羊先是蹲着，这时慢慢的用力站起，于是这忠实的仆人把他的主人送进窗里去了”32.无怪乎有人认为“他那忠实的态度和伶俐的口才，是很使人相爱的”33.对此种主仆，过去有研究者从中西文学比较的角度认为“同有一个愚蠢而颇具风趣像Don Quixote里的山差邦托的奴仆”34,“类似西方喜剧中常见的那类丑仆角色，属于莎士比亚《威尼斯商人》中朗斯洛特·高波一类人物”35,这种论断自有其道理，但如果我们把目光向内和向下，则会发现这实际上是民间故事中主仆人物设置方式的运用。
四
沈从文的湘西创作对民间故事艺术的运用还体现在其他一些方面，其一是小说故事时空的模糊性。时间和地点的宽泛性或者说模糊性是民间故事的传统表现方式和习惯叙事语法之一，“民间故事的主人公多是泛指的，故事的时间、地点也多是模糊含混的。”36沈从文的一些湘西小说就具有时空的宽泛性或模糊性，在《神巫之爱》《龙朱》《月下小景》《媚金·豹子·与那羊》等小说中，沈从文有意模糊故事发生的时间背景，即使指明时间，也多是四季时间或昼夜时间，而非时代特征鲜明且有确切标记的时间，故事的主人公也是泛指的。如《神巫之爱》，不给神巫命名，也不提供观众和白衣女子的姓名，叙事时间标记采用“第一天的事”、“晚上的事”、“第二天的事”、“第二天晚上的事”这样的昼夜时间来写，有意让确切的时间点缺乏，读者始终无法知道具体时间，小说中人物的言行不能进行明确的时间定位，从而显现了这是一个民族超越时间的生活，是一种“常”的人生式样，恰如《月下小景》的叙述者所说，它是“一些为人类所疏忽历史所遗忘的残余种族部落聚居的山砦。他们用另一种言语，用另一种习惯，用另一种梦，生活到这个世界一隅，已经有许多年”37.小说《七个野人和最后一个迎春节》中的七个土着主人公也是集体无名无姓，小说给出的是四季时间，通过标本化的无名个体显现出一类人的共同生活际遇，突出了恒常性，显示出民间故事的叙事特征，凌宇在论析沈从文的这些小说时就曾感觉这是“一种类似民间故事、童话、神话的表现方法”.其二是小说的“三段式”结构。“三段式”结构是民间故事的常见结构，也叫“三迭式”和“三复式”.华裔美国学者丁乃通引用中国民间故事收集者肖崇素对中国民间故事基本特点的描述观点：“一般民间故事，……行动展开的‘阶段性’（三个问题、三个困难、三次遭遇等等）……”39丹麦民俗学家阿克塞尔·奥尔里克在探讨民间叙事“重复律”时也指出：“最常见的重复次数几乎总是三次，而数字‘3’本身也是规律之一。”40民间故事的这一结构也被沈从文小说所借鉴。《边城》主要写三个端午节的故事，情节三段，先是开端，始于爱情的缺失，再是发展，经过一些中间的功能项到相恋，其中有两个平行的序列，大老走车路，二老走马路，最后是悲剧性结局。再如《神巫之爱》写神巫三天三夜的故事，其中第一天和第一夜，神巫来云石镇做傩祭法事，被热烈而多情的女性包围，神巫却只对白衣哑女一见钟情。第二天和第二夜，神巫和仆人寻找白衣哑女并向她唱歌，却错把姐姐当妹妹而遭遇失败。第三天和第三夜，在仆人彻底了解清楚情况后，神巫采取行动爬窗入户发现姐妹同睡一床，小说至此戛然而止。
《媚金·豹子·与那羊》的情节同样三折，开始写媚金与豹子唱歌定情，约定在宝石洞相会，进展出奇得顺利。然后媚金早早来到了洞中等豹子，而豹子预备送一只纯白小羊给媚金作为初夜的礼物，找地保找本村人都未能找到纯白的小羊，在去另一村的路旁草中找到了一只天赐的纯白小羊，但羊受伤把一只脚跌断了，豹子又只好折回地保家为羊涂药，从而耽误了约会时间，出现波折。最后媚金等到快天亮仍不见豹子来，以为受欺骗，于是自杀殉情，豹子赶来后也随之自杀。
在情节的三段跌宕中，美丽的爱情故事变成了哀伤的悲剧。
其三是让最年幼的孩子成功。美国学者斯蒂·汤普森认为成功的是最年幼的孩子是民间故事的一条规律41,最小的儿子获胜和最小的女儿获胜这种民间故事按AT分类法排列在L类“命运的颠倒”中的L10和L50.这一法则在苗族民间故事中也不时出现，如《谁娶到那位姑娘》中的两兄弟都喜欢同一位漂亮姑娘，都想娶到她，最终是弟弟老二凭借努力和品德娶到了那位姑娘。
又如《程察程波》中的弟弟程察在父母双亡时仅是一个放牛娃，且受已成家立业的哥哥程波和嫂子的欺侮，程察分家后最终超过哥哥并过上了好日子。小说《边城》写翠翠与大老二老的爱情，成功的也是年幼的弟弟。二老是翠翠的心上人，在兄弟二人共同认可的竞争游戏即唱歌中也占上风，赢得了胜利，这可视为是沈从文借鉴民间故事叙事规律的结果。
