不知从何时起，王尔德在众多研究者那里演变成了唯美主义的符号。因此，提起王尔德，常常会让人联想到唯美主义（ Aestheti-cism） .①唯美主义作为西方19 世纪后半叶一种影响深远的文艺思潮，不同时期、不同国度的不同作家对其有着并不完全相同的理解，并呈现出不同的价值取向。王尔德的唯美主义充满着复杂性，它既有法国唯美主义所倡导的精神，也有对本国前辈诗人济慈等人艺术观念的弘扬，还在一定程度上蕴含了古希腊特别是柏拉图的美学思想。
国内学界围绕王尔德的唯美主义话题，已发表了一系列文章。从总体上看，这些文章大致可以分成两类： 一类从纯艺术的角度出发，认为王尔德的唯美主义强调的就是艺术至上，即用艺术来反抗现实生活。这是一种主流看法，绝大多数的文章都可归结到这一类中。另一类研究从商品文化和市场运作的角度切入，认为王尔德的唯美主义并非像人们想象的那么纯洁，在“纯艺术和纯形式的背后也往往有经济目的与世俗动机。王尔德试图把自己的形象广告化就是极好的说明”.[1]
在以上两类研究中，前一类研究的优点是，把王尔德的艺术观点基本概括了出来，并印证了唯美主义所广为流传的那个着名的为“艺术而艺术”的口号。然而，这一研究也存在不足。比如肯定了王尔德的纯艺术精神，可对构成唯美主义的一些重要术语，诸如美、自我个性、艺术以及与之相关的文学流派如浪漫主义等不是没有涉及，就是没有进行深刻地阐释，使王德尔的唯美主义长期以来像无根之木。后一类研究的长处是，扩展和深化了唯美主义运动以及这一概念的复杂性，对全方位理解王尔德具有一定帮助作用； 其不足是过于强调王尔德外表和生活上的唯美，而对唯美主义理论自身探讨不足，似乎有用外在生活来替代内在文学的嫌疑。
直到如今，王尔德依旧是世界文学史上一个不可忽略的符号。之所以如此，应该说所凭借的还是他的那些文学作品和理论主张，而单凭穿着打扮、举止言谈上的“唯美”是难以长久维持其形象和地位的。从这个角度说，对王尔德的唯美主义研究还是应该以其理论文本和作品为依据。为了更好地讨论王尔德唯美主义的价值所指，本文就从鉴别概念术语入手。
一、与唯美主义相关的概念：美、艺术与自我个性
毋庸讳言，对王尔德的唯美主义展开讨论存在一定困难。王尔德身为英国 19 世纪后半期唯美主义艺术流派的主将，其批评思想的确也是英国唯美主义思潮的重要构成部分，但是他本人却从未直接阐释过何谓唯美主义，甚至不曾直接使用过唯美主义这个术语。①基于这一现状，对其概念的梳理和研究就不能单纯拘泥于术语自身，而应从廓清其所使用的特定术语开始。
纵览王尔德的相关文章，能发现他有一个特点： 喜欢用“美”这个词来代表或象征其唯美主张。1882 年，初涉文坛的王尔德在其《英国的文艺复兴》中，曾旗帜鲜明地表达了对“美”的崇拜： “为艺术而热爱艺术，你就有了所需要的一切。献身于美并创造美的事物是一切伟大的文明民族的特征。”[2]25在这里，他把“艺术”“美”和“伟大的文明民族”联系在一起，即认为凡是一个伟大的民族，没有不热爱艺术的； 热爱艺术的也就是美的。显然，“美”在王尔德的唯美主义框架中，就是艺术的代名词，即艺术就是美。所以他说：“艺术完成了美的条件，也就完成了一切条件。”[2]21艺术是由诸多条件构成的，这诸多条件又都在美上得到了统一。
美，在王尔德的艺术殿堂中有着至高无上的位置。它是一部文学作品的最高要求，也是最低要求，甚至是文学作品存在的唯一条件。正是从该审美标准出发，他把最高的文学礼赞献给了济慈，说“本世纪的艺术精神”,直到在他的身上才“最后找到了完美的体现”.[2]10-11讴歌美，把艺术完全与美等同起来，即由于艺术展示出了美，所以艺术才具有了存在的价值，这是王尔德唯美主义的一个基本观点，也是他一生都没有改变的观点。
他在晚期发表的长篇小说《道连·格雷的画像》序言中依旧宣称： “艺术家是美的事物的创造者。”[3]3无论是艺术还是艺术家，王尔德在赋予其意义时，始终都是围绕“美”来展开的。因此，王尔德的唯美主义倘若用最简单的术语概括的话，那就是一个字---“美”.王尔德的这个“美”到底具有哪些内涵？
从美来理解美有些抽象，也缺乏释说的空间，必须从另一个角度，迂回地接近他所说的这个“美”.在王尔德的唯美主义思想中，除了强调美之外，他还格外强调艺术作品的个性，并借法国一位批评家的话说： “个性是我们的救星。”[2]12由此看，“个性”在王尔德的唯美主义中也占据着重要地位。这似乎还并非是随意一说。七年之后，他在《谎言的衰朽》一文中旧话重提： “艺术除了表现自己以外从不表现任何东西。”[4]351在该处，他用“表现自己”替代了“个性”.不过，在王尔德那里，这两个词语的意思是相同的。因为，所谓的“表现自己”,除了表现自己的“个性”外，似乎也没有更多可表现的。这样一来，就会出现一个问题： 在王尔德的言说语境中，艺术从来都是表现美的，即艺术就是美。王尔德又把艺术等同于个性，那么“美”自然也就可以与“个性”画等号了。
经过这样的一个相互转化，便可说“美”就是指“表现自己”的“唯美艺术”,即王尔德的唯美主义思想就是一种以张扬自我个性为己任的文学理论。不过，这样说来，也有可能出现一种误解，即认为王尔德的“唯美主义”与张扬自我个性的浪漫主义有关联。王尔德在《英国的文艺复兴》中也曾把以他为代表的英国唯美风潮称为“我们这场浪漫运动”,[2]13这就更容易诱使人们把“唯美”与“浪漫”联系到一起，认为唯美主义与浪漫主义有着一定的渊源关系或至少可以借浪漫主义的视角来理解唯美主义。
如果这样理解两者的关系，也就误解了王尔德的唯美主义，也就是其审美观念中对“美”的要求。浪漫主义诗歌中所崇尚的那种自我个性解放之美与唯美主义所追求的那种“表现自己”的“个性”之美是不可重合到一起的，它们是两种根本不同性质的美： 浪漫主义诗歌中的个性，主要是指自我天性的解放，即这种个性的主体是源于“我”自身； 而王尔德唯美主义中的“个性”与“自我”却没有什么必然关联。正如他所说的，艺术品“应该有鲜明的个性特征，这种个性远离普通人的个性，仅靠着作品中的某种新意和惊人之处，通过一些奇怪的渠道，它才接近我们，而这些渠道之奇怪却使我们更为情愿地欢迎它们”.[2]12显然，在王尔德的审美框架中，作品的个性与作家的个性并无天然的一致性，它仅仅是指“作品中的某种新意和惊人之处”.换句话说，这种所谓的“个性”是来自于作品自身，与创作者的“个性”并无因果关系。他所倡导的是作品本身的神奇魅力，即个性魅力的存在，才吸引人们去关注它。撇开创作者的“个性”来谈论艺术作品的“个性”,这是王尔德唯美主义与浪漫主义的一个分界线。
或许有人会质疑： 尽管王尔德彰显的是艺术作品自身的“个性”,不强调作者的个性，但不意味着创作者的自我个性在作品中一定就得不到展现。确实，作者的自我个性不管强调与否，或多或少都会在其作品中得到体现。王尔德即使不把作品的个性与作家的个性联系起来，他的作品中依旧会有作家的个性。这样一来，是否可以说王尔德的唯美主义与浪漫主义又暗合到一起了？
王尔德的唯美主义中含有作家的个性不错，但是，他理论中的个性与浪漫主义理论中的个性是南辕北辙的。首先，两者各自彰显个性的舞台完全不同。对浪漫主义诗人而言，“大自然”是神秘而神圣的，是诗人灵魂高蹈、皈依之地； 王尔德对其却始终抱有厌恶与仇视之情。在他看来，大自然从来都是粗野丑陋的，草地“又湿又硬，还凹凸不平，满是可怕的黑虫子”.[4]322与此相一致，他认为“本来意义上的人类尊严”,即“自我中心论”者完全是“室内生活的结果”.因此，处于这一价值体系中的人，都是些“宁要房子而不要露天”的人。[4]322其次，他们对自我“个性”价值的认定也截然相反。浪漫主义诗人是心系“低层的和乡村的生活”,认为惟有“在这样的生活中，人类心灵最根本的情感才能找到让自己变得成熟的更好一些的土壤”.[5]他们的“个性”是与最自然质朴的生活、情感联系在一起的，即只有在无拘无束的田野和人群中才能得以抒发。而王尔德唯美主义中的“自我”一旦置身于这样的场景中，不但“变得抽象和不具人格”,“绝对丧失了个性”,[4]322而且还会同那些“在坡上吃草的牲畜、在沟中开放的牛蒡花没什么两样”.[4]322无疑，这是两种完全不同性质的人。如果说浪漫主义是自然之子，那么，王尔德唯美主义中的人则是在其“纽扣洞里”总是带着一朵“凋谢的玫瑰花”的“萎靡的享乐主义者”.[4]324从这个角度说，一些研究者把王尔德的唯美主义与世俗享乐主义联系到一起，似乎也有些道理。
