每个人都意识到零售产业正在经历的巨大转变，这主要受数字消费者的驱动，他们正塑造着新的购物经历以适应其生活方式。他们注重速度、便捷、多样的产品选择以及使用的方便性。他们期望在任何时间、任何地点以他们想要的方式来购物，同时具有高效的配送和退货保障。他们需要良好的、一致性的品牌体验。
从需求的角度来看，这种转变发生的十分迅速，反射出了数字和移动设备的大爆炸。并且这种现象会加速发展。根据美国商务部的研究显示，2014年，在线销售的增长速度是整个零售销售的3 倍。尽管这种增长的长期影响很难估计，但是值得记住的是这一销售额只代表了零售业务的6% .随着零售商在电子商店和管理技术上投入数百万的资金以获得数字消费者，他们也应该建立配送中心以弥补其实体网络。
问题就是传统的以商店为中心的供应链并没有准备好处理情况迥异的以及更加复杂的B2C拣货、包装和运输需求。当在线销售仍然是新鲜事物时，这就是一个需要面对的问题。对大多数零售商来说，这种货量是小额的，他们可以分别运营两个不同的供应链和库存--一个是传统仓库和商店的补货，另一个是在线销售系统。目前，B2C迅速发展，零售商正面临着改进实体供应链的巨大任务，以及要重新思考全渠道销售的订单执行战略。
在2014年的基准测试报告--“全渠道销售面临的双重困难”中，这一问题变得更为重要。报告指出，目前，零售商更加担忧的是，将在线销售模式与传统的实体店模式相结合后的低效率问题。据受调研的零售商表示，首要的忧虑就是如何使跨渠道交易（例如允许客户线上购买，线下退货）成为现实。另外，在一个渠道中配置库存以满足另一渠道需求的欠缺也是一个重要问题。
这些担忧显示了对零售商整个库存的真实可视性以及订货和执行系统的跨渠道整合的需求--这些转变能够帮助零售商解除渠道束缚。就像RSR基准测试报告总结的那样：对消费者来说，这只是新的购物形式。而要迎合这种新趋势，就要在技术、整合、程序改进上投入巨大精力和资源，而这也是一个耗费时间的过程。为了给B 2 B 或B2C奠定基础，零售商需要一些临时战略以使销售额最大化以及服务最优化。
零售第三方物流（3PL）能帮助零售客户弥合这些差距，原因如下：
W M S
零售3PL拥有强大的仓储管理系统（WMS）解决方案，这就提供了单一库存体系并且能够从单一系统中执行订单，无论库存的实际位置在哪里；他们拥有多个客户订货系统的丰富经验，作为一个电子商务订货平台的一项重要技能，它必须与传统的ERP系统和遗留订单系统同时存在；他们拥有合规的技术在现有系统的基础上优化拣货速度和拣货精确度；零售3PL已经同时运作B2B和B2C,因此能灵活处理大货量的拣货和装运作业；零售3PL拥有灵活的、经过多重培训的劳动力，他们对销售变动的反应更为迅速，并且他们的附加值会很容易地从零售服务转移到客户服务；他们了解退货程序，能满足电子商务较高退货率的需求。
库存可视性
要实现全渠道运营，建立单一的库存体系是重中之重。Port 物流集团仓储系统解决方案主任Chuck Feldman提出，过去的零售商依赖两个分离的仓储系统来分别执行传统和线上业务。“如果零售商有100件蓝色T恤的库存，他们将会把75件分配到一个库存系统中，而另25个分配到另外一个。”他说到，“如果这种配置被证明是错误的，那么若想快速移动库存以满足销售量几乎是不可能的。”作为拥有虚拟仓库的零售商，他们可以让市场来指导其库存配置方案。这并不意味着企业无需多配置方式进行思考，但如果他们执行错误的话，也只需点动鼠标来重新配置库存。
只有提供的库存数据准确的情况下，虚拟仓储系统才会起作用。而这种精确需要零售商和3PL的共同努力。“对零售商来说，对每一个产品在线上和线下建立一个系统性SKU是非常重要的。”PLG东海岸运营部副总经理Lou Riccitelli如是说。对一个产品，零售商通常拥有两个或两个以上的SKU.而随着越来越多的产品在线上销售，建立单一的SKU是非常重要的。
即使最精确的库存数据也可能被多重的不完整的订货系统所破坏。这就是众多迅速开展电子商务业务的零售商所面临的问题。许多零售商已经建立了电子店铺或在使用流行的电商平台。这些店铺主要作为新的、独立的需求点运营，而不是与主要的ERP或订货管理系统相连接。
另一方面，零售3PL在连接多重需求发生器方面也是专家。从复杂的ERP到遗留系统，甚至是客户间的分区等。对于3PL来说，一个新的网络平台仅仅是一个新的需求点。在不同系统中，可以输入既定标准，以创造标准的拣货、产品检验程序，以及向客户提供即时的、精确的库存信息。
订单执行优化
一旦一个订单被接受并被分配到第三方物流仓库中，实际的执行便开始了。而为了提升速度和效率，这也是一个必须要优化的领域。在拣货作业中，55%的成本来自于运送时间--也就是货物从一个拣货区域到另一个所需的时间。
因此，要进行优化，就要尽可能地缩短这个时间。这就意味着要对库存配置策略有明确的决策。把快消品放置到前端，而销售量较小的产品放置后端，并且组合式的产品通常摆放在一起，这是减少运送时间的两个主要策略。
拣货效率也对B2C订单频繁的周转次数的需求产生着影响。过去，网络订单的配送周期通常是两天，而如今客户在下午16∶00前下单，甚至是19∶00前下单，需要产品在次日配送至手中。为了满足这种需求，联邦快递和UPS都已开通了次日达服务。这也意味着拣货和包装都需要准确无误。
包装和退货
3PL在B2C订单执行的另一个优势就是包装。许多零售商都对包装有特殊需要，而完美地满足这些需求是十分重要的。特殊包装通常是零售商营销战略的一部分，而他们自己通常无法满足这种需求。零售3PL通常拥有完善的包装运营系统以帮助零售商实现既定目标。另外，零售商也很难处理线上较高的产品退货率，尤其是购买服装时，购买者可能会购买多件，在家试穿后将不需要的退回。这无疑增加的退货风险，因为零售商需要快速地将这些货品返回库存系统中。而零售3PL现有的检验和在包装系统能更好的满足这种需求，从而确保货品及时地进行再次出售。
强有力的退货系统、能处理复杂的B2C拣货和包装作业的基础设施、经过多重培训的劳动力以及增值服务，这些优势都为零售商提供了可靠的桥梁，以帮助他们从传统的以商店为中心的供应链向新型供应链转变。
