舞蹈是与人类生命最为贴近的独特文化现象，作为人类文化史上最早产生的艺术形式之一，其以人的身体为表现工具，以经过提炼、组织和艺术加工的人体动作为主要表现手段，运用节奏、表情、构图、造型等要素把想象、观念的东西化为形象性的舞蹈形态，来表达对生命、对自然规律的认识，以及信仰、思想、精神、审美的现实需要，从而形成了带有民族特色、地方色彩、民俗意味的文化形态。中华大地上的五十六个民族，都有着代表自己民族特征的民间舞蹈。
这些形式各异的民间舞蹈展现着本民族特有的生产生活方式，积淀着民族精神、审美情趣、风俗习惯等文化现象，形成了一种集自然、历史、社会、民俗等多种文化因素的聚合体，博大精深。
土家族，是分布于我国湘、鄂、川、黔毗连的武陵山区的少数民族，像所有少数民族文化艺术的产生和发展一样，土家族人结合自身的生产劳动、生活习惯、宗教信仰等活动，创造出了独具地域特色的土家族舞蹈艺术。其形式多样，内容丰富，传承着土家族民族文化的原始基因，孕育着本民族的精神气质，延续着古老的宗教观念。因此，解读和破译土家族舞蹈艺术的文化内涵，具有着重要的文化和现实意义。
一、土家族舞蹈艺术概况
土家族是一个能歌善舞的古老民族，在土家族人的社会生活中处处离不开舞蹈：祭祀祖先、节日庆典要跳舞；恋爱求偶、婚姻嫁娶要跳舞；迎送亲友、聚会饮宴也要跳舞。
可以说，舞蹈是土家族社会生活中重要的集体行为，他们用舞蹈传达丰富的人文情感和生活经验，表现人与自然、人与人、人与社会之间纷繁复杂的关系，表达着内心的情感诉求。其内容极为丰富多彩，形式也多种多样，包括摆手舞、八宝铜铃舞、毛古斯舞、跳马舞、撒叶儿嗬、肉连响、地龙灯、跳丧舞等，都具有鲜明的土家族特色。其中，摆手舞、毛古斯舞、撒叶儿嗬、肉连响、地龙灯等已被列入国家级非物质文化遗产名录。
土家族民间舞蹈大多反映的是土家族原始的渔猎文化、农耕文化、巫傩文化和生殖崇拜文化，如最古老和原始的毛古斯舞，就体现着土家族原始的农耕文化、渔猎文化、生殖崇拜文化和楚巫文化等多重文化的本源。又如摆手舞、八宝铜铃舞、跳丧舞等也从不同侧面反映了土家族先民们原始农耕、渔猎和巫傩文化的场景。此外，土家族舞蹈还是土家族语言、文学、音乐、戏剧等多种构成要素或表现形式的综合，含有大量的土家语道白、对话和唱词，以及形式多样的演唱或器乐伴奏。总之，土家族舞蹈艺术具有鲜明的地域色彩和民族个性，拥有丰富的舞蹈语汇和文化内涵，是土家族人在求生存、求发展的历史长河中所创造和传承着的活态文化体系。
二、土家族舞蹈生成的文化背景
土家族舞蹈艺术历史悠久，源远流长，其产生离不开文化的土壤，主要有以下文化背景：
（一）古代战争背景
“歌舞以凌，殷人前徒倒戈。”据有关史料记载，土家族人每有重大的军事活动都要以歌舞来助阵，以振己方士气，减敌方威风。以土家族摆手舞为例。有说起源于土家族先民巴人，参加武王伐纣所跳的“巴渝舞”；有说在明代嘉靖年间，土家族士兵赴东南沿海平剿倭寇，凯旋而归后演跳剿倭杀寇战况，讴歌狂欢；还有说某土司被朝廷征调广西平寇，攻围某县城时却屡攻不下，遂令士卒着女装连臂扬袂睢舞歌唱，守城官兵观之后动于歌而士气低下，遂被攻克。由此可见，摆手舞的起源与发展都和战争有关，这足以说明了土家族舞蹈艺术的起源与古代战争密切相关。
（二）古代祭祀背景
土家族人崇拜祖先，祖先是他们心中最神圣的神祗，祭祀祖先的英灵可以庇护本民族繁荣兴盛，因此土家族人常用舞蹈来表现对祖先的崇敬之情。在土家族地区最常见、场面最盛大的摆手舞即是土家族一年一度祭祀活动中必跳的舞蹈，相传是为祭祀土家族的祖先八部大王。除祭祖之外，土家族人还以跳丧舞和八宝铜铃舞等舞蹈形式来祭奠故去的老人。可见，古代的土家族人是根据自己的内心体验和生存的需要借用舞蹈来与祖先亡灵或神灵沟通，用舞蹈特殊的语汇连接人与鬼魂的世界，向活着的人解释人生、解释世界。
（三）生产劳动背景
古老的土家族人长期生活在森林莽莽偏远的山区，为了觅食，其先民们或上山打猎，或下河捕鱼，后来又从渔猎生活步入了农耕时代，在这些生产劳动中，土家族先民们创作了以原始生活和劳动为题材的各式舞蹈，表现着人与自然之间的密切关联。如毛古斯舞，就是以土家族先民原始生产生活习俗为题材的舞蹈，就其动作内容来看，有反映渔猎、农耕生活的，有模仿大自然中动物形象的，还有表现生活场面的，再现了土家族先民早期生产生活的民俗风貌。
（四）娱乐生活背景
舞蹈是肢体的语言，建立在生活的基础上，土家族人用舞蹈来参与社会生活，解释社会生活。在喜庆的节日里，在闲暇的生活中，他们用舞蹈来表现自己欢乐的情绪，展现自己积极向上的生活态度。如《跳高脚马舞》《灯舞》《舞土狮子》《板凳龙舞》等均为土家族逢年过节时欢乐热烈的自娱性舞蹈节目。
三、土家族舞蹈艺术的文化内涵
土家族的舞蹈艺术是土家族人精神文化生活中不可或缺的组成部分，它所蕴含的丰富文化内涵，烙印和表现着土家族人深刻的文化思想、宗教信仰，体现着独特的土家族人文个性和精神风貌。
（一）土家族舞蹈蕴含着丰富的文化思想
1.“万物有灵”的泛神论思想。土家族长期生活在落后而偏远的山区，他们以山地农业为主，期间或从事捕鱼或狩猎生产。在生产力不太发达的远古时代，自然的力量神秘莫测，面对无法解释的庞大自然力量，土家族人产生了神灵观念和神的意象，形成了具有广泛意义的“泛灵信仰”。在生产和生活中，他们借用舞蹈的形态、意象来表现对自然物和自然力的崇拜和信仰，如山神、树神、花神、日、月、太阳等，从而体现了“万物有灵”的泛神论思想。
2.图腾崇拜思想。图腾是一个民族或部落的标志，是体现人类精神的原始体，腾图崇拜是人类历史上最原始的一种宗教形式。土家族人结合自身的文化文化传统和精神基因，逐渐形成了别具地域特色的图腾崇拜理念，如白虎崇拜、竹枝崇拜、龙蛇崇拜等，并将这一理念融入到了舞蹈表演艺术中，运用舞蹈的动作来表现其思想内涵。
3.祖先崇拜思想。土家族人在自然崇拜、图腾崇拜的基础上，进一步把崇拜的理念提升到了祖先崇拜的层面上，并表现于舞蹈艺术之中。这一思想在土家族舞蹈的祭祀舞蹈中最为多见，舞蹈活动以祭祀为主题而展开，表现对祖先的膜拜、崇敬、缅怀，并祈求得到祖先的庇护和保佑。
4.群体思想。舞蹈是一种群体的艺术，表现的也是一种群体的思想。土家族的舞蹈同样是一种群体性的文化活动，在长期的生活中，土家族人以舞蹈这种特殊的语汇表现着整个民族对丰收的祈求、神灵的膜拜、胜利的庆祝，传达着浓浓的民族集体思想、信仰、情感和观念。
（二）土家族舞蹈传承着古老的宗教文化信仰
土家族人长期生活在偏远而落后的山区，面对恶劣的自然条件和闭塞的居住环境，他们在对大自然、对生命、对死亡以及灵魂等问题的理解上，对人与自然、人与社会及人与人关系的认识上，形成了具有强烈地域民族特色的宗教思想观念，如祖先崇拜、神灵崇拜等，久而久之，就形成了他们传统的宗教信仰。在这种背景下，舞蹈就成为了土家族人传承宗教信仰的载体，表现着其民族共同的宗教传统。如跳丧舞，就是土家族人协助亡灵为实现阴阳世界顺畅沟通而创造的舞蹈，在表演中舞蹈动作辅以咒语、表情、巫术、跪拜、盘坐及坛场等外显形式，表达了土家族人对生命、死亡、灵魂及亡灵世界的理解和认知。又如土家族传统的祭祀舞蹈摆手舞，其“砍火畲”的舞蹈动作既蕴含着传统宗教信仰的内容，又表现着土家族人对于“火畲神婆”的怀念。
（三）土家族舞蹈展现着土家族人独特的精神风貌
舞蹈艺术是土家族人传承民族文化的重要载体，它深深地扎根于民族文化的土壤，凝聚着民族集体的智慧和创造力，展现着土家族人独特的文化精神风貌。土家族人民勤劳勇敢，在遭遇艰难困苦或面临强敌入侵时，他们无所畏惧，敢于斗争，保持着独立自主和奋发向上的精神，并用自己的双手改造着世界、美化着生活，在与自然相处的斗争中，养成了艰苦创业、积极奋进、乐观向上的良好精神品质，这些品质又体现在他们的舞蹈艺术之中，通过各种舞蹈形式淋漓尽致地表现出来。如农事舞中常常有土家族人播种、栽秧、打谷、畲田、薅草、绩麻纱、织布等生产生活形式，将土家族人热爱劳动、崇尚劳动的优秀品质和精神用舞蹈的艺术形象生动地展现了出来。
土家族舞蹈艺术是土家族文化的重要组成部分，包含着丰富的文化内涵。借助舞蹈艺术这一载体，土家族人将其千百年来所积淀的民族文化思想、宗教文化信仰以及民族的精神风貌，生动而立体地展现在了世人的面前。我们有理由相信，土家族舞蹈这门灿烂的艺术文化必将走向全国，走向世界，走向绚丽多姿的未来。
参考文献：
[1]曹毅.《土家族民间文化散论》.中央民族大学出版社 ，2002.
[2]张子伟等.《湘西土家族毛古斯舞/湘西非物质文化遗产丛书》.湖南师范大学，2011.
[3]邹琚.《关于土家族民间舞蹈的文化透视》.黑龙江民族丛刊，2012（4）.
