随着社会的发展，各国之间的合作与交流变得十分重要，如何有效提高英语交际能力已经成为一个亟待解决的问题。许多学生认为，当自己的英语达到一定程度时很难继续提高，因为他们已经在某种程度上受到限制，其中一个主要原因是他们忽略了语言、文化和社会之间的相互关系。
语言是文化领域的一部分。有学者认为，社会活动产生语言，想学好英语，我们有必要知道英语在社会中是如何发展的。社会语言学是一个课题，重点研究语言和社会之间的关系。本文将讨论社会语言学对英语学习的影响，并在此基础上提出一些建议，希望给予学习者提高英语学习效果的启示。
一、社会语言学的基本理论和基本概念
社会语言学是一个总称，它涵盖了语言与社会各个方面，包括语言的社会功能及其使用者的社会特征。社会语言学主要研究语言变体特征、其功能特点及语言使用者的性格特点，而这三方面在言语社区内相互影响。它旨在发现、解释和制约语言行为和对言语社区语言行为的社会规则和规范，它还试图确定语言变体的象征意义。
“社会语言学”这一术语最早出现在美国学者柯里（Haver C.Currie）于 1952 年发表的一篇论文中。但作为一门独立的学科，社会语言学诞生于 1964 年，这一年，美国出版了海姆斯（D. Hymes）编著的《文化与社会中的语言：语言学与人类学读本》，其中就使用了“社会语言学”一词；同年 5 月，布莱特（W. Bright）主持召开了首次社会学研讨会。20 世纪初，社会语言学有了发展机会并受到欢迎。当时的社会语言学是一个前沿课题，并自 1960 年以来被认为是社会科学的一个分支。
二、社会对语言发展的影响
语言不是一成不变的，而是不断变化的。社会语言学家William Bright 认为语言有两种变化。一种是宏观的，变化是全面的，另一种是微观的，变化在于由一个人或几个人开始使用的新词逐渐被全社会的人模仿。当社会进入一个新的时期或一些新的东西出现时，新词开始产生。在中国，英语已经成为最热门的外语，英语课已被设定为必修课，越来越多的人已经认识到英语的魅力。例如，“PK”出现在互联网游戏中，全称是“玩家杀”，这意味着一些玩家在游戏中被打死。它是一个名词，但这个词被带进中国，有些人误解这个词是动词，他们用“某人 PK 某人”作为标题来形容一场比赛，中国人给予了这个词新的含义。在美国，PK 仍然意味着“玩家杀”。当你和外国人说两人 PK 时，毫无疑问，外国人会感到困惑。语言是服务于社会的，如果某个人创造的新词被广泛使用，那么这个词将被收纳在字典里。
英语的应用可分为两种类型，正式和非正式。人们选择不同的类型应用在不同的场合。一般来说，书面英语比口语更正式。用于书面英语中的语言应当语法正确、符合社会语境、语言谦逊有礼。书面英语比英语口语更正规，句型结构更复杂。人们普遍认为，口语和书面英语有本质区别。美国著名学者 W. Chafe 教授认为英语口语以其结构的不完整性和说话者与说话场合的紧密依存性为特点。美国著名语言专家 John Simon，在他的论文 Why Good Englishis Good for You 中写道：语言是有生命的，因为每个说话人必须遵循语法、句法和发音的规则，然后产生一种属于个人的风格，就像每个人有他独特的姿势、走路方式或打扮方式等。
语言对现实社会有指导作用。尽管大部分人认为语言不是吸引学生对社会科学产生兴趣的主要因素，但是语言对我们思考社会问题和社会进程有着巨大的影响。人类不能独自生活在客观世界里，个人在社会活动中的特定语言已经成为他们描述社会的媒介。没有完全相似的两种语言可以展现同一社会现状，生活在不同社会时期有着不同的社会生活，而同一个世界附带着的是不同的标签。
三、社会语言学对英语学习的推动
社会语言学专注于寻找世界的少数民族语言，评估民族语言学的活力，描述语言模式。语言是社会行为最有力的标志之一。信息通过语言进行传输，我们用语言来传达我们是谁、我们来自哪里等重要的社会信息。它往往可以根据人们简单的语言或方言甚至一个简单的单词判断出一个人的社会角色以及社会背景。社会语言学已成为一个越来越重要和热门的研究领域。同时文化对扩大世界交流、跨文化和人际关系有着不断升级的重要意义。
自从中国实行改革开放政策，中国人开始对学习英语有了极大的热情。特别是中国加入世贸组织后，越来越多的人都意识到，英语已成为科学、技术、经济、文化以及国际交流与合作的基本工具。随着高校招生工作规模的不断扩大，更多大学生选择英语作为他们的专业。事实上，社会语言学的理论和经验可以更好地指导实践，社会语言学接近语言实践。英语作为世界各地不同语言的通信工具，学习英语和社会之间的关系是必要的，毕竟语言是服务于社会的。真正的知识来源于实践，我们必须把英语融入社会生活当中，只有这样我们才能学习纯正的英语。社会语言学家致力于英语在实际中的应用研究，依据英语学习者的理论研究，用科学的方法练习，并且尝试掌握语言的精髓。
在过去的几十年里，社会语言学有两种发展趋势。其一，特殊领域的崛起，这一领域正好与广泛的社会问题和政治问题同时出现。因此，他们关注于语言和民族主义、语言和种族等此类问题。其二，语言学专家们对应用语言和社会角色的研究结果越来越感兴趣，这些研究是基于社会、教育和政治等问题。因此，社会语言学提供了把语言的理论、陈述和应用相结合的机会。
语言和社会之间的关系早已被检验和认可。社会语言学是语言的跨学科研究，试图表明语言和社会之间的关系。具体地说，我们需要面对两大问题。首先，我们要展示这两个因素是如何相互关联的。其次，我们要试图了解为什么相关联。作为语言学习者，如果我们想知道如何说明和描述社会文化因素和语言使用变化，我们就要进行语言的社会语言学研究。语言随着社会发展，因此，我们要尽量改革我们学习语言的方式和时间，我们要接受新的单词、句子和语法。社会语言学对英语学习起到指导性的推动作用，我们应该珍惜社会语言学作为学习英语的方法。
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