希腊文明是西方文化的摇篮，是自由和民主的典范。古希腊的文明，造就了现代文明；欧几里得的几何学、亚里士多德的逻辑学，奠定了今天科学的基础；雅典独特的建筑风格影响着全世界的建筑师伴随着全世界儿童成长的伊索寓言等全部来自希腊。希腊是代表和平、进步、友谊精神的奥林匹克运动会发祥地。物质文明和精神文明高度发达的希腊文明为什么走向了衰亡？答案是：人口政策的失误！
希腊早期的人口政策是鼓励尽可能多地生孩子，强调多子多福。妇女的主要任务就是生儿育女。可以说，希腊早期的人口政策对于希腊文明的发展起了非常重要的积极作用。
希腊人口政策开始出现失误应该是在柏拉图（约公元前 427 年 ~ 前 347 年）、亚里士多德（公元前384 年 ~ 前 322 年）时代。柏拉图认为既要“限制人口数量”，又要在所有公民之中“平分土地和房屋”。
亚里士多德在《政治学》中讲：“最完善、最美丽的国家，就是能维持人口数量不超过一定数量的国家，能自给自足而又不难管理。国家对人口进行严格管理是合法和有益的”，“那些治理有方的着名城邦无一不对其人口进行控制，……过于稠密的人口不可能保持一定的秩序。……一个城邦过小就不能自足，过大……就难于建立一个政体”，因此，“一个城邦的最佳人口界限，就是人们在其中能有自给自足的舒适生活并且易于监视的最大人口数量”。亚里士多德认为，一个城邦人口过多就会破坏良好的秩序，一个成年男性公民人口超过 10万的城邦就已经不是一个城邦了。家庭中人口的过于膨胀与财富的过分增长一样不利于城邦的稳定，他提出“在限制财富增加的同时也应该限制孩子的数目”。这算是最早的“适度人口”理论“、增长的极限”理论。
希腊以“提高素质”的理由“人为地”减少婴儿（将体质不够强壮的新生婴儿抛到弃婴场去），这就必然导致民族人口不断萎缩，文明灭亡不可避免。
风水轮流转，真理在不断重复（文艺复兴之后希腊的科学文明重新回到欧洲大陆），谬误也在不断重复。比如亚里士多德的错误的“最适人口理论”、“财富和人口的零增长”理论等都在 20 世纪 70 年代成为全球思潮。
19 世纪末，英国经济学家艾德温·坎南（1861~1935 年）在他的《政治经济学基础》（1888 年）一书中最先较系统地提出了“适度人口论”。法国人口学家阿尔弗雷德·索维和美国经济学家约瑟夫·斯彭格勒分别在 1952 年和 1972 年代发表了《人口通论》和《人口经济学》，主张控制人口增长，以保持“适度人口”。这一理论遭到很多经济学家的反对，甚至认为是伪科学。索维自己后面也否定了“适度人口”理论。
1972 年，罗马俱乐部出版了《增长的极限》。该书认为，由于世界人口增长。粮食生产、工业发展、资源消耗和环境污染这 5 项基本因素的运行方式是呈指数增长而非线性增长，全球的增长将会因为粮食短缺和环境破坏于下世纪某个时段内达到极限。并对第三世界进行了不合理的贬斥，继而得出了要避免因超越地球资源极限而导致世界崩溃的最好方法是限制增长，即“零增长”的结论。
可见，希腊人口理论与现代计划生育理论非常雷同。
亚里士多德主张以“维持自给自足的生活”为标准，来规定“一国人口的最好限度”；《增长的极限》是从“维持现有生活水平”为标准，呼吁停止人口增长；索维认为，“一个最令人满意的方式达到某项特定目标的人口”就是适度人口。
亚里士多德认为，家庭中人口的过于膨胀与财富的过分增长一样不利于城邦的稳定，他提出财富和人口的“零增长”理论；《增长的极限》从资源、环境、粮食角度出发，得出了人口和财富的“零增长”的结论。
《增长的极限》掀起了强大的控制人口的全球思潮，或多或少地影响了中国的人口政策。
