一、故事梗概
夏洛特·帕金斯·吉尔曼是美国著名的女权主义者、社会学家、作家，她是一个乌托邦式的女权主义者。在她所在的时代，她所取得的成就是非凡的。吉尔曼非正统的观念和生活方式为后代的女权主义者树立了榜样。她最著名的作品是她在产后抑郁症后写下的半自传体短篇小说《黄色壁纸》。吉尔曼写这个故事是为了改变人们对女性的社会作用的观念，说明缺乏自主对于女性的心灵、情感，甚至于身体的健康都是有害的。
《黄色墙纸》 描述了一个女人在社会压力下最终精神崩溃的故事。 主人公必须做她的丈夫，同时也是她的医生， 要求她做的事， 虽然这与她真正的需求———心灵的刺激和灵魂的自由相悖。故事讲述了在男权社会中主人公令人窒息的困境。她的丈夫约翰医生为了让她从产后抑郁症中康复过来，把她带到乡村疗养。 他把她隔离在一个楼上的婴儿房里，房间的墙上贴着令人厌恶的黄色墙纸。 约翰按照“疗养”的理念，禁止她写任何东西。被束缚在这样的一个房间里，主人公渐渐对墙上的黄色墙纸着了迷。黄色墙纸激发了主人公自我意识的觉醒，最终促使她战胜了社会的束缚和婚姻的限制。作者通过运用“黄色墙纸”这一意象巧妙地传达了这一切。黄色的墙纸不仅是故事场景的一部分，也象征着主人公身心所受的压抑，象征着她的困境。
二、女性的社会地位
女性的从属地位源于古代，男性垄断了所有的社会活动， 女性则被局限在母亲的角色和家庭的职责中。即使到了 19 世纪，这样的社会观念依旧强加在女性身上。在 19 世纪，女性的职责还是局限于每天晚上为归来的丈夫提供一个温暖、舒适的避风港。 生活在这一时代的女性置身于传统的婚姻当中，只能处于从属的地位，而男性则在社会生活中居于主导地位。 男性拥有高于女性的社会地位。男性不仅扮演掌控的角色，而且他们的观点也不容置疑。
故事的主人公在她的婚姻中是一个无力和被动的角色，她的丈夫发挥主导和控制的作用。 局限于房间之中，主人公只能保持沉默或掩饰她的想法。 她只能在内心反对她的医生丈夫建议的“疗养”，因为她知道她的反对意见只会被忽略。这表明处于从属地位的女性没有选择，只能服从她的丈夫对她一举一动的安排。对于约翰而言，这种操控似乎是自然而然的，然而这却给主人公带来了情绪的压抑。
主人公的独立和自由一直受到束缚。她的丈夫已完全控制了她的生活。连照顾自己新生儿的职责也被交给了约翰的妹妹。 约翰对待她，就像她是一个需要父母指导的“小女孩”一般。他选择把她安置在带防护的婴儿房这一事实就说明了这一点。 从某种意义上说，主人公的房间体现了她在家庭中的地位，她的丈夫就像父母一样掌控她的生活。这个房间不仅象征着婚姻的约束，也象征着社会的禁锢，代表着对主人公的束缚和囚禁。
三、女性意识的觉醒
束缚迫使主人公只能通过秘密的日记来表达自己的独立想法。 房间里黄色的墙纸激发了她的想象，强烈地吸引着她的注意力，她捕捉到了黄色墙纸的许多细节。 对黄色墙纸的描述表达了她自身的困境。 主人公的从属地位让她只能默默无言，她无法表达对这种令人厌恶的生活的真实想法。而通过对比自己的生活和黄色的墙纸，主人公表达了她对受人控制和压迫的生活的愤怒。
主人公困在婚姻的束缚当中， 她的意见无足轻重。只有她的日记不仅为保持她的理智提供了一个宣泄的途径，也让她可以表达自己独立的想法。 黄色的墙纸激发了她想象的旅程，并对她自己有了更深的了解。墙纸上一眨不眨盯着她的“眼睛”象征着社会和她的丈夫对她的监视和嘲笑。 即使在隔离的房间中，主人公还是觉得自己是被监视的，被控制的。 虽然是在自己的房间中，她也必须遵守规定，保持她从属的地位，甚至于幻想也是被禁止的。
虽然受到控制，主人公继续着她的叛逆之旅。 在这段心路历程中，她不断挖掘内心，超越过去的束缚，自我意识不断加深，渴望自由和独立。 墙纸的秘密只有她一个人知道。 随着主人公对墙纸的探究的加深，她发现了墙纸中隐藏的女人，她发现自己和墙纸中的女人有一些相似之处。 墙纸中的女人在白天可以行动，而在晚上却被关在栅栏里面。 同样主人公在白天有一些自由，因为她的丈夫不在身边，不能施加控制，但在晚上，他紧紧地看着她，也意味着紧紧地束缚着她。主人公描述墙纸中的女人在夜间不断地摇晃关押她的栅栏试图逃跑，这也反映了她自身希望摆脱丈夫的控制。
主人公继续迷恋她的墙纸， 继续写被禁止的日记，墙纸使她对自己的人生有了更清晰的认识。 讽刺的是，这也意味着主人公陷入了疯狂。 墙纸上的图案仿佛封印着一个被囚禁的女人，对墙纸的探究也使她对自己的生活和期望有了更清晰的认识。主人公在自我意识觉醒过程中渐渐从胆怯走向了反抗。她假装顺从身边的丈夫，让他相信自己的身体越来越好，以免他阻止自己释放墙纸中的女人。主人公已经实现了自我认识，渴望着从压抑的社会中释放自己。
约翰作为男权社会的象征，实际上是对女性的自由的威胁和束缚。主人公作为一个女性被束缚在婚姻当中，对他的怨恨与日俱增。所以，为了追求最终的自由，她等到逗留的最后一天。她锁上了房间的门，不让外面的世界入侵她的战场。 她撕扯下墙纸，让被墙纸囚禁的女人解脱出来。她继续撕下去，撕下了她能撕下的所有墙纸，这样就无法再把人封在里面了。主人公从墙纸中解放了被压迫的女性，也解放了自己，因为墙纸中的女人实际上就是她自己。 主人公发现了自我并打破了束缚，她超越了丈夫的束缚，克服了社会的限制，并且期望解放其他所有受束缚的女性。
四、结语
在《黄色墙纸》中吉尔曼通过运用象征、意象等手段清晰地描绘了女性在男权社会中所受到的不公平对待。 作家在整个故事中表达了一种忧郁的情绪。 吉尔曼生动地刻画了主人公在令人窒息的处境中逐渐发现自我的过程，让作者对她的生活和社会角色有了更深的认识。墙纸中的女人不仅代表着主人公自我意识的投射，同时也代表着所有受到束缚而无法实现自我的女性。 由于黄色墙纸的刺激，表面上看主人公疯了，实际寓意是她最终战胜了婚姻和社会的束缚。 只要付出巨大的决心和努力，女性终将获得完全的自由和解放。
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