原标题：为什么现代社会对人类大脑不利
在一个电子邮件、短信、facebook和Twitter应用时代，我们常常需要同时处理多件事情，但是这种多项任务的持续性开展正在产生它的负面作用。"当我们正专注于某项任务的时候，收件箱中的一封未读邮件可能会降低你的智商10个点。"神经学家丹尼尔·J·列维坦在本文阐释了对科学信息技术的过度依赖会降低我们的工作效率。
在现代社会，我们的大脑比以往任何时候都更加繁忙。它遭受着各类信息的侵袭，除了所发生的事实，也包括伪事实、牢骚抱怨、谣言等虚假无用信息。我们要搞清楚想知道的东西和本可以忽略的东西已经够让我们精疲力尽了。与此同时，我们还在做着其他更多的事情。三十年前，旅行社帮我们预定机票和火车票，销售员在商店帮我们寻找想要的商品，专职打字员或者秘书们帮助繁忙的人们处理信件，而现在这些事情大多数都由我们自己来做。我们正在做着10个不同的人所做的工作，同时还在努力跟上时代的生活节奏，保持我们的孩子、父母、朋友、爱好以及喜欢的电视节目都与时俱进。
我们的智能手机像瑞士军刀一样已经成为一种万能工具。它包含了字典、计算器、浏览器、电子邮件、游戏机、预约日历、录音机、吉他调谐器、天气预报、GPS、短信发送、扬声器、软件更新和手电筒等功能。它比IBM公司总部30年前最先进的计算机功能更加强大、能处理更多的事情。我们在所有的时间使用它们，以把所有事情都塞进每一个休息闲暇时间，构建为21世纪狂潮的一部分：我们走在街上的时候发短信，站着排队或与朋友吃午餐的时候赶发电子邮件，我们还悄悄浏览其他的朋友在做什么。在家里舒适安全的厨房柜台上，我们一边在智能手机上写下购物清单，一边还收听着精彩详实的都市播报。一切似乎都很美好，但美中不足的是：虽然我们认为自己正在同时做着好几件事情，但事实上这却是一种强大的、后果严重的幻觉。麻省理工学院专门研究注意力的著名神经学专家厄尔米勒提及我们的大脑"并不能构建执行多项任务的网络，当人们在执行多项任务的时候，事实上他们只是在从一项任务到另一项任务的快速转换，每转换一次都有一次认知上的代价。"所以我们不能人人都像杂耍家一样在空中能同时玩耍很多个球，我们更像一个蹩脚的业余运动员传递板球，手忙搅乱地从一个任务切换到另一个任务，本可以忽略面前不可能发生的事情，事实上却随时随地担心它会落下来。具有讽刺意味的是，我们认为自己有能力同时完成多项工作，但事实恰恰证明我们的效率更为低下。
人们发现同时执行多项任务会增加应激激素皮质醇的产生，同时激发肾上腺激素，刺激大脑，造成精神困惑或思维混乱。执行多项任务在大脑创建了一种多巴胺成瘾的信息反馈圈，它对失去专注力的大脑进行有效奖励，并且不断寻求外部刺激。更为糟糕的是，一旦人的注意力被那些我们用来吸引婴儿、小狗、小猫的闪亮物体所抓攫，前额叶皮层就会对新奇性刺激产生偏好。最为明显的是，对于那些把注意力聚焦在比赛活动中的人来说，在活动过程中所依赖的大脑区域很容易被其他任务干扰。我们接电话、浏览互联网、查看电子邮件、发送短信等每一样东西都促使大脑中枢寻求新奇和奖励，引起让人感觉良好的内源性阿片肽的阵阵刺激，所有这些都不利于我们执行具体任务的有效性。我们的大脑纯粹从一千个小糖衣任务中获得毫无意义的奖励，而不是来自持久而专注地做好某件事情的努力，这最终会导致我们脑糖能量的消耗。
在过去时代，如果我们在很忙的时候电话铃响起，我们要么不接听，要么把铃声关掉。当所有的电话还是与屋墙连接的座机时代，打电话的人并不指望随时随地都可以联系到对方，因为有可能对方外出了，或者不在电话旁，因此如果有人无法联系到你或者你不想被谁联系到，都属于很正常的现象。现在人人都有了移动电话，同时也创造了一种内隐的期望：只要你方便，随时都可以联系到对方，无论他们是否方便接听你的电话。这种期待是如此根深蒂固，以至于人们在会议中经常不得不回答他们的手机来电："对不起，我现在不能和你多说，我正在开会。"然而十几二十年前，这些人由于使用的是办公桌上的座机电话，在会议期间不用回复未接来电，所以不会产生电话者一定能联系上的那种期望。
一旦有执行多项任务的机会，就会对人们的认知性产生伤害。伦敦格雷沙姆学院心理学客座教授格伦·威尔逊称其为信息的狂热。他的研究发现，当你正专注于某项任务的情况下，收件箱中未读的电子邮件可能减少你的智商10个点。虽然人们认为大麻有许多可证实的好处，包括增强创造力，减少疼痛和压力，但是它的主要成分--激活大脑中的大麻酚受体会极大地干扰记忆力和执行重要任务的专注力。威尔逊表明源于多任务的认知性损害比抽大麻的危害更大。
斯坦福大学的神经学家鲁斯·杰克发现，执行多项任务的同时获取信息会导致新的信息被输送到大脑不匹配的区域。例如，如果学生一边学习一边看电视，从作业中获得的信息会输入到专门用于存储新程序和新技巧的纹状体区域。如果没有电视的干扰，信息会进入海马区域，该区域专门负责以各种方式对信息进行组织和分类，使其更容易被检索。
麻省理工学院的厄尔米勒补充说，"人们不可能同时做好多项任务，当他们说他们可以的时候，实际是在自欺欺人。"原来大脑很擅长欺骗的。
然而，还有我更早些时候写过的关于"代谢成本".让大脑将注意力从一个活动转换到另一个活动，会导致前额叶皮层和纹状体消耗氧化葡萄糖，而这些恰恰是专一地执行某项具体任务所需要的能量。这种持续性地快速转换由于消耗能量太快，会使我们在短时间内感觉疲惫和迷失方向。当我们真正地消耗了大脑中的营养，会导致认知能力和身体性能的下降。在处理有些事情的过程中，反复进行任务切换所导致的焦虑也促使大脑中的应激激素皮质醇水平升高，这反过来可能导致攻击性和冲动性行为。相比之下，专注于执行某项具体任务可以被大脑边缘系统中的前扣带回和纹状体所控制，事实上比执行多项任务更少消耗大脑所需要的葡萄糖。
更为糟糕的是，很多任务需要我们作出决定：我是回答这个短信呢还是忽略它？我应作如何回应呢？我该如何处理这封邮件呢？我该继续工作还是该休息一下呢？事实证明，对于你的神经资源来说，作出决定也是一件非常艰难的事情，诸多的小决定相当于做一项大决定所消耗的能量，其结果是我们失去了对冲动的控制。经过许多微不足道的决定之后，大脑快速地不断地陷入枯竭的状态中，我们最终会对一些重要的事情作出真正糟糕的决定。
为什么有人想通过同时执行多项任务来增加他们的日常信息处理量呢？
对于财富500强领导、顶尖科学家、作家、学生和小企业主们来说，有大量的讨论性信息，电子邮件问题变得日趋明显。电子邮件本身不是件坏事，而是海量的邮件引起头脑麻木。当我的神经学同事麦克吉尔大学疼痛遗传学实验室主任杰夫·摩泽尔的10岁儿子被问到他父亲是干什么的时候，他回答说："他是回复电子邮件的。"杰夫承认这是事实。
