人生哲学是贺麟哲学思想的重要组成部分之一。然而，由于贺麟本人在人生哲学方面并未以系统的方式予以展开，学界也少有研究者关注其人生哲学的基本架构，因此缺乏对其人生哲学的整体认知，进而使得其人生哲学长期以来隐而不彰，阻碍了其“新心学”的理论视野。本文通过对其人生哲学的体察与考释，挖掘其内在的一贯性与丰富性，以期彰明贺麟在人生哲学上的深度思考。
一、理想的人生
对于人生来说，理想是一个永恒的话题，也是人用以安身立命的大问题。苏格拉底认为，“世上最快乐的事，莫过于为理想而奋斗”.德莱赛言，“理想是人生的太阳”.作为一个理性主义哲学家，贺麟对理想进行了更为系统的哲学解读，在理想的来源、理想的价值、理想与现实的关系等方面，均有出色的见解，为人生的理想性发展指明了方向。
在贺麟看来，人之所以具备理想，根源于人类的理性本性。“理性乃人之本性。而理性乃构成理想之能力（Reason is the faculty of ideals）。故用理想以作认识和行为的指针，乃是任用人的最高精神能力，以作知行的根本。”[1]6人之所以与禽兽不同，就在于禽兽被现实所束缚，而人则能够主观地创造出一个理想的世界，“由此足见理想乃超越现实与改造现实的关键，且是分别人与禽兽的关键”[1]6.人类只有借助于自己的理性，建构起一个理想的世界，指导自己的实际生活，才能改造现实、彰显人类的精神和心灵。伟人与常人之间的差别，就在于理想的高低之分。
同时，理想是从自由通向人格的前提和基础。“无理想就无自由的标准。行为合于理想，就是自由，不合于理想，就是不自由。”[2]103犹如射箭必有鹄的，若无鹄的，而任意乱发皆可谓之中，也可谓之不中。自由如果失去了理想的标准，人就可以随遇而安，也就无所谓自由。因此，要成为一个有人格的人，就首先要成为一个有自由、有理想的人。
理想是认识现实的主观条件。“没有理想，就无法认识现实。”[2]103例如，科学知识首先需要科学的假设，而假设本身也是一种理想，只有树立科学的理想，才能求得科学的事实。人生一世，并不是每个人都有自己的人生理想，很多人由于没有理想，往往在人世厮混、随遇而安、随波逐流，最后虽然奔走了很多地方，但是最终并没有获得真正的认识。
理想还是征服现实的指针。“理想是陶铸现实的模型，是创造现实的图案，是建立现实的设计。现实是理想的材料，是理想实现其自己的工具。现实是被动的、受支配的，理想是主动的、支配的。”[2]104在这种意义上，理想和现实不可决裂。离开理想，不仅在认识现实、应付现实上存在问题，而且在理论上也说不通。
然而，理想与现实之间毕竟存在差距，“理想和现实的合一，并不是垂手可得、不劳而获的”[2]104.贺麟认为，在某种意义上，要现实理想化，需要有一定的气魄、胆量、决心和毅力，在智识和行为方面进行努力。
第一，在智识方面而言，我们需要以理想去解释现实，现实之中，肯定有很多不如意之人和不如意之事。以理想去解释现实，就是要对现实给予最好的解释。对人而言，要从善意出发，对其行为动机报以同情的理解，且以君子的态度真诚对待、耐心感化，小人也许也会由此转变。而对于自我人生的苦难、困顿等不如意，则抱着一种“艰难困苦，玉汝于成”“多难兴邦”“否极泰来”的心态。第二，从行为方面看，要认清现实的盲目性、不合理性，具备反抗现实的力量，寻找反抗现实的途径： 通过吸收历史经验教训和设定将来的目标来反抗目前现实的压迫； 通过希冀实现全体的理想来反抗当前部分的压迫； 通过维护人格的尊严和良心的命令来反抗外界现实的压迫，最终求得理想与现实的合一。
