中国古代有着丰富多彩的神话,它们真实地记录了中华民族在幼年时期的瑰丽幻想、顽强斗争以及蹒跚的足迹.作为中华民族文化的源头,对民族精神的形成有着重要的影响.中国古代神话蕴含的民族精神有以下几点.
一.鲜明的厚生爱民意识
《易·系辞下》说"天地之大德曰生".对民众生命的爱护和尊重是中华民族的一贯精神.这种精神在神话中也表现得淋漓尽致.
例如女娲炼五色石补天,后羿"上射十日而下杀猰貐,断修蛇于洞庭,擒封豨于桑林",为人类除掉了祸害.英雄们在斗争中付出了很多:大禹"三过其门而不入","疏河决江,十年未阚其家","股无胈,胫无毛,手足胼胝,面目黎黑,遂以死于外",可谓历尽千辛万苦.但他们并不是孤军作战.相传,河伯被禹的精神感动,献出了河图,伏羲帮助禹丈量土地,还有一条神龙和一只灵龟帮助禹从事劳动.可见,对于英雄我们也是相当爱护的.重生意识除了对大众生命的爱护,还包括对生命延续的渴望.神农"尝百草之滋味,水泉之甘苦,令民知所辟就","一日而遇七十毒".《太平御览》卷七九引《管子》曰:"黄帝钻燧生火,以熟荤臊,民食之无肠胃之病."这些都体现了人们渴望和自然和谐相处的愿望,在本质上是对保护和发展生命的希冀.
二.深重的忧患意识
中华民族发源于黄河流域,三千年前,黄河流域旱灾、洪涝不断,分布着大量的密林、沼泽、灌木丛.先民们艰难险恶的生存环境是古代神话重要内容.如《淮南子》中神话故事《女娲补天》和《后羿射日》.《女娲补天》中说当时先民们生活的环境是天崩地陷,"火爁焱而不灭,水浩洋而不息.猛兽食颛民,鸷鸟攫老弱."这时的先民真可谓是生活在水深火热之中:除了要躲避熊熊燃烧的大火,还要抵御滔天的洪水;既要提防地上猛兽的利齿,又要注意空中鸷鸟的利爪.每行一步都要处处小心,时时留意,一不小心就有丧命的危险.《后羿射日》中也说到,当时"十日并出,焦禾稼,杀草木,而民无所食".此外,还有猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇这些怪物和巨兽危害人间.这一系列的描述都说明,我们的先民对现实的苦难有着深刻的体验.这些深刻的体验就是留在我们血液里的深重的忧患意识.
三.不屈不挠的斗争精神
面对如此残酷的现实世界,我们的先民并没有退缩,由此便产生了一大批具有反抗精神的神话英雄.《鲧禹治水》中,鲧在洪水滔天,人们的生命财产受到威胁时,"不待帝命",挺身而出,与洪水进行英勇搏斗.但由于措施不得法,非但没有治理好洪水,反而献出了自己的生命.即使是死,鲧想到的依然是怎样才能治理好洪水.于是,他破腹生禹,有了事业的接班人.禹采用疏导的方法终于取得了治水斗争的胜利.除了与自然界作斗争,原始社会后期的神话中还记录了一些部落联盟之间的斗争.如《淮南子·天文训》中记载的共工与颛顼争帝.共工敢于向大酋长的权利挑战,反映出共工是一个不畏强暴、具有反抗精神的神.他战而不胜,"怒而触不周之山",使得天倾西北,地陷东南.这种敢叫天地换新颜的威力,也表现出了中华民族不屈不挠的斗争精神.
四.大胆开拓的创新精神
经过一段时间的适应和发展,人类已经能够在一定程度上征服自然,神话进入了一个英雄的时代.人们把自身发展过程中所积累的各种重大发明,以及对各种自然、社会障碍的克服都加在一个个神话英雄身上.这些神话的主人公通常是人的形象,他们都有着神异的经历或本领,他们的业绩就是创造和征服.弓箭的发明应该是原始先民生活中的一件大事,人们把无上的神力和荣誉赋予了后羿.神话中,后羿是弓箭的发明者,也是一个神射手.
他凭着自己的勇力和神技射下了九个太阳,除掉了许多祸害,造福了人类.《太平御览》卷十五引《志林》曰:"黄帝在与蚩尤战于涿鹿之野.蚩尤作大雾弥三日,军人皆惑,黄帝乃令风后法斗机作指南车,以别四方,遂擒蚩尤."于是,人们将指南车的发明记在了黄帝身上.出于对始祖的爱戴,后世又将许多发明创造归功于黄帝,如陶器、井、鼎、音乐、铜镜、鼓等.就这样,黄帝在神话中成了一个善于发明创造的英雄.
