"势"是《孙子兵法》中的重要范畴，学界已有多方面研究成果。目前，"势"的应用受到人们的普遍重视，特别是"造势"在宣传、经济活动中的应用更为广泛。为了有效的运用"势",本文通过研究"势"的理论，进一步完善"势"的应用及方法。
一、"势"的含义
关于"势"的含义，孙立（2011）从词源上研究：势，许氏《说文》"势，盛力，权也。从力埶声。""势"的基本含义：一是权势、权力；二是情势、局势；三是态势、趋势[1]28.陈正俊（2003）在进行"势"源考论后认为，"我们可以认为《说文》释"势"为"盛力，权也"可能与植物生长的力量（古人对生长的力量是崇拜的），以及所种植物的归属权，或植物所划出的范围（如"封"字）所属权等有关"[2]63-64.与此相反，莫献鹏（2001）认为，"势"派生的"睾丸"新义，使"势"具有男性（雄性）的阳刚之气。《字汇·力部》曰："势，阳气。"于是，"势"具有"勇"象征义[3]66-68.魏占武（2009）从孙子对"势"的论述中，得出"势"的含义：
"势是一种力，它是由两个或两个以上运动方向相同的力构成的合力，即由物体受地心引力（重力）与物体运动所产生的惯力及任势者的转动力（推力）所合成的。"并提出为势的程序：察势、任势、作势、启势[4]71.张岱年认为，"势的基本含义是事物由于相互之间的位置而引起的变化趋向。这里包含两层意义，一是事物与事物之间的相对位置，二是由此等相对位置而引起的变化趋向"[5]593.李加武（2014）分析了《孙子兵法》中"势"的特点："势"具有横向的多面性和纵向的多层次性；"势"具有变动性和生成性；"势"具有"属人性"[6]1609-1610.张玉勤（2005）、杨国荣（2012）等人也认同"势"的多重所指。孙立从"势"的发展史看，先秦时期主要出现于政治军事等领域（如孙子、韩非），实用工艺领域也有相关内容（如《考工记》），"自从汉代萧何把军事领域的'下营'之势引入书法创作与欣赏领域，势便被赋予了艺术内涵".方建勋（2006）考释古代书论中的"势",认为"势"有三种含义：一为法度，二为"势"的四要素（运动、力、速度、趋向），三为文体名，第二种含义最为常见[7]104-106.
综上所述，"势"具有多重所指，是多因素形成的综合力。在"势"的含义中，有三种基本含义：一是力量、势力；二是趋向、趋势；三是形态、样式。方建勋（2006）把《孙子兵法》中"势"的含义概括为二：一是冲力，"激水之疾，至于漂石者，势也"（《孙子兵法·势篇》）；二是阵形，"势如彍弩"、"战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也"（《孙子兵法·势篇》）。阵形就是阵势，具有形态、样式的含义。"势"的非基本含义：一是事物存在的时空环境，如"形势"就具有环境的意味；二是未发之力，是"潜能",如"势如彍弩",已发之"势",就成为"形",魏占武（2009）所谓的"启势"是值得商榷的；三是目标指向是人心，刘长林（1989）认为，"依照孙子的学说，人的心理状态并不取决于主观的愿望或命令，而是由人所处的关系环境来决定的"."士兵作战的精神状态取决于军队的调度和部署，取决于作战环境的选择"[8]111-119.
二、"势"与"形"的关系
在《孙子兵法》中，"势"与"形"是相联系的范畴，不能离开"形"去理解"势".从篇名上看，有"形篇"和"势篇";也有"勇怯，势也，强弱，形也"的明确表述。再看"形"和"势"的表述："胜者之战民也，若决积水于千仞之谿者，形也。"（形篇）"故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。"（势篇）"形"强调"形态"、"形象";"势"强调"态势"、"趋势"."形"与"势"的区别在于，"形"是静态的"形态";"势"是既有静态的"形态",还兼有动态的"态势"、"趋势".吴如嵩认为，"形"就是形体之意，指客观物质力量。"势"是"形"的表现。"势"就是在军事实力的基础上，由于实行正确的作战指挥，从而在战场上表现出的实际作战能力[9]60-67.顾文涛等也认为，"势经常和形相对，形是指有形之物，势则是指无形的能量，形反映的是现状，势则是指有某种趋向的无形的能量"[10]46.李加武认为，"连用时，"形"、"势"含义基本相同，均是指外在的客观情形，这一客观情形既可指自然界的客观情形和规律，也可指人类社会中客观形成的情状和关系".分用时，"形"是从个体物的角度出发，以显示其性状、内容的独立不依、客观外在；"势"是从物物关系的角度出发，强调在一定时空范围内，物物之间的相对关系及其所呈现的态势。因此，"势"比"形"具有更大的灵活性和变动性，当这一时空情境中的任一因素发生变化时，整个"势"也就跟着发生变化"[6]1609-1610.莫献鹏认为，"'形'是一种物质力量，如兵力、武备、军赋等，它属于客观的、静态的、被动的、'硬'的力量。'势'则是一种以'勇'为核心表现的精神力量，如大无畏的气概、激昂的斗志、旺盛的士气、必胜的信念、同仇敌忾的精神等，它属于有灵气的、动态的、主动的、'软'的力量"[3]66-68.而廖天亮则认为，"'形'与'势'是一对不可分割的概念。'形'是能量储存的状态，'势'是能量释放的状态，二者的基础都是'力'"[11]84-85.
对于"形"的理解，学者的观点比较一致，是有形的、静态的、物质"硬"力量。但对于"势"的理解，出现了不同观点：一是能量、无形的能量、能量的释放状态；二是精神力量；三是物物关系状态。关于这三种观点，首先把"势"理解为"精神力量",即"精神说"是不正确的。莫献鹏认为，"势"是一种以"勇"为核心表现的精神力量。"勇怯，势也"."勇"就是一种精神力量的表现。并引用《孙膑兵法·威王问》："势者，所以令士必斗也。"认为"势"是一种精神激励[3]66-68.与此不同，刘长林（1989）认为，"人的心理状态并不取决于主观的愿望或命令，而是由人所处的关系环境来决定的"[8]111-119.马克思主义哲学认为物质决定精神，精神状态无非是物质的表现，因此，"精神力量"可以理解为"势"的功能、作用等，而不是"势"本身。至于"能量说"和"关系说",很难说谁对谁错。因为，能量本身是一种物质形态，关系也是物物关系，都属于物质范畴，都是有道理的。杨国荣认为，"'势'表现为具有综合形态的实践条件或实践背景"[12]85.从这个意义上讲，二者都是对的。
"势"与"形"是相关联的范畴，不能离开"形"去理解"势"."形"是指"形式"、"样子"、"形势";"势"是指"力量"、"态势"、"趋势".二者的区别："形"是侧重于静态的"形式","势"侧重于动态的"态势"、"趋势".二者的联系："形"是事物的状态，"势"是事物运动的过程和结果。如"势如彍弩",一个人将弓拉开，从静态来看，是一个造型；从动态来看，是一个将弓逐渐拉开的过程及形成的威慑（精神力量）。在这个意义上，也可以把"形"理解为"势"运动的态势、结果，把"势"理解为"形"的生成过程及效果。李加武把二者关系概括为"'形'是'势'得以成立的前提，'势必因形而立'"[6]1609-1610,是十分简明、准确的。
三、"势"的生成
杨国荣在分析人与势的互动时说："'势'既非本然的存在，也不同于与人无涉的外在力量。"[12]85从人实践视角看，"势"在形成以后，就呈现为一种现实的境域和力量，具有客观的、规律的性质，于是，人要"顺乎势",这是"势"超越人、制约人的一面。同时，人不是被动的、消极的，可以通过认识、运用"势",实现人对"势"的积极运用，即人可以乘"势"而为。
人对"势"的作用，更多的体现在"势"的生成上。"'势'所具有的生成性，使人之造势成为可能。所谓'造势',也就是形成有利于实践过程展开的趋向和背景，改变或避免不利的实践境域。""造势"意味着人的实践活动可以促进某种"势"的形成，而形成的"势"反过来又影响、制约人的实践过程[12]85.
李加武也认为"人也可以在实践中创造出有利于自己的'势'以提升实践质量和水平"[6]1609-1610.刘志春、李晓玲认为，"所谓'造势'就是创造对军事力量的有效发挥的条件和态势".并提出"造势"的三个基本要素：一是创造力量动态转换的条件；二是提高力量爆发的速度；三是要控制力量使用的节奏[13]65-66."形"与"势"是不可分割的，"形是指有形之物，势则是指无形的能量".因此，无形之"势"是不能直接去"制造"的，直接"制造"的只是"形".结论是："势"的生成，就是"形"的生成，造"势"就是造"形".廖天亮认为，"'形'是需要积累和培育的，是需要时间的；'形'本身的强弱在交锋之前就是可以比较的，是可见的；'形'的变化是在过程中进行的，不是一蹴而就的；'形'的真相是可以被把握的"[11]84-85.
"势"生成的基本环节是：（1）"势"生成的目标指向。"势"的生成过程，除"自然之势"外，基本上都有人的参与，也可以理解为"人设之势",其中包含人的目的、愿望是不言而喻的。就是"自然之势",也有其趋势和方向性。（2）"势"的生成是一个过程，需要时间积累。无论是自然领域或社会领域的"势"之兴起，无不需要一个过程，如暴雨之生成、王朝之更替、战争之发生、股市之涨跌等。"势"越大，需要的时间越长，积累越丰厚。（3）"势"的生成或"造势"是人主观能动性的发挥，是对事物本质的把握和对事物发展规律的运用。"势"的生成和"造势"在本质上是一致的，因为，我们所论之"势",不是纯粹的"自然之势",而是"人设之势",有人的主观渗透于其中。"势"的形成过程，就是"造势"的过程，是人的主观能动性发挥的结果。同时，"势"的生成，并非是主观随意而为，必须尊重事物的本质和发展规律。杨国荣在论及"理"与"势"的关系时指出："'势'与'理'彼此相关，但并非完全重合、等同，'理'所体现的，主要是'势'之中的必然趋向".（4）"势"的生成或"造势"的本质是对有形的物质力量的运用、调配、组合等，形成有利的态势，也可以说，"造势"的本质是"造形".以战争为例，要形成有利于我方的军"势",需要运用多种资源，粮食、武器、情报、间谍等，与战争没有直接关系的气象、水利、人口、道路等在一定条件下，也会成为决定战争胜负的重要因素。当资源不具备时，需要积累、调配、组合等，最大限度地发挥物资的力量。当资源一定条件下，资源的合理配置就显得至关重要，田忌赛马就是典型案例。（5）人与物在时空境域的现实运动，受客观规律的制约，也是不断变化的、转换的，不是一成不变的。事物是运动变化的，所谓"优势"也只是在某一时点上发生，过了这一时点，"优势"就可能成为"劣势".在战争的军事运动中，敌情、我情"瞬息万变",保守、滞后、甚至不变的观点，是十分错误的。
