一、“因材施教”的前提。
因材施教作为中国古代大教育家孔子最具特色的教学思想，一定程度上是孔子致力于教育的理念的反映；另一方面，孔子处于官学衰败，私学兴起的特殊时期，进一步研究孔子的教育理念对理解“因材施教”的含义就显得格外重要。
1、孔子“有教无类”的教育思想。
孔子所提倡的“有教无类”,与“性相近，习相远也”有异曲同工之妙。前者是指要打破“学在官府”贵族对知识教育的垄断，使受教育者不再区分三六九等，一概具有受教育的权利；后者是强调人之本性并无很大差异，但是人的性格、智力水平、认知能力及道德修养会受到后天所处的生活环境、所接触的人或事的影响，或好或坏，与之相比，教育对其产生的影响最深，其中在《论语》中有诸多关于孔子注重教育、以教育为本的记载。
子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”
曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”
子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
子曰：“善人教民七年，亦可以即戎矣。”子曰：“以不教民战，是谓弃之。”
“庶”,众也，指民，意为民既富，必教之，《集注》中提到“富而不教，则近于禽兽。”
“不教民战，是谓弃之”意为用未经教育训练的人民作战，就相当于放弃了他们，说明无论是主动或被动，教民的重要性不容忽视。“道之以德，齐之以礼”是“教民”内容，“用道德来训导人民，用礼教来整饬人民，人民就会有羞耻心而归顺。”
“不教民战”说明教民不仅包括政治、思想教育，又包括军事技术训练，在孔子的教育理念中，“民”是一个应该接受“文，行，忠，信”（《论语 · 述而》）各方各面教育的群体，教育的必要性和重要性，是孔子坚持教学的宗旨。
2、“观其言，视其行”.
认识“材”以及如何认识“材”,是孔子在教学中运用因材施教的基本前提，在《论语》中有详细的记载。“不患人之不己知，患不知人也”,此为孔子知“材”的重要性。“不知言，无以知人也”意为“言”是了解学生的主要途径。但孔子在教学中发现，“观其言”很有可能被表面所迷惑，“巧言令色，鲜矣仁”,所以判断其是否具有真正的德行，是要“视其行”,看其行为处事的过程。
“宰予昼寝。子曰：‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也，于予与何诛？’子曰：‘始吾于人也，听其言而信其行；今吾与人也，听其言而观其行。于予与改是'.”孔子说起初他看人，只要听到他的话，就相信他，现在除了听到他说的话之外，还要观察他的行动。“视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉？人焉廋哉？”,要先观察他为何去做这一事，再观察他如何般去做，后观察他做此事时心情如何，“安”或者不“安”.如此般观察，那人再向何处藏匿呀？钱穆在《论语新解》中解释“视”、“观”、“察”,“此三字有浅深之次序，视从一节看，观从大体看，察从细微处看。”“此章孔子教人以观人之法，必如此多方观察，其人之人格与心地，将无遁形。”[3]
在《论语》中详细记载着孔子认真观察弟子一言一行，并对此作出判断。
阙党童子将命。或问之曰：“益者与？”子曰：“吾见其居于位也，见其与先生并行也，非求益者也，欲速成者也。”
孔子能够细微地观察一个人的行走坐姿，从而了解发现一个人的品行。由此观之，《论语》中孔子将“言”与“行”结合起来进行观察，从而更加全面的“知人”.只有全面了解学生的情况，并实施具体的教学，才能最大程度上促进学生的学习，正如近代陶行知所说：“学得多教的多，学的少教的少，学得快教的快，学得慢教的慢”.
二、“因材施教”中“材”的分类。
文章主要结合《论语》中的相关章节谈谈对“材”的理解，首先关于“材”本身的范围，是关于学生的差异，但差异之处却迥然不同，不同于智力水平和非智力水平的差异，基于中国古代的生产力水平的有限性、社会等级、出身地位，孔子门下弟子的差异主要表现于年龄、性格、爱好、知识水平、理解能力以及道德修养，本文主要从道德修养、性格、能力三个方面阐述孔子的因“材”施教。
1、“性”相近，道德修养层次不一。
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。……而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，……”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”
仲弓问仁。子曰：“出门如见大宾，……在家无怨。”仲弓曰：“雍虽不敏，请事斯语矣。”
司马牛问仁。子曰：“仁者，其言也訒。”
三个学生问同样的问题--“仁”,孔子却相应的给了不同的回答。这是因为在孔子看来，三个弟子的才智修养并非完全相当。
首先颜渊在孔子的门下以道德高尚而闻名，是孔子最得意的门生，孔子曾对其认真好学的品质给予高度评价，“语之而不惰者，其回也与”,“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣”,可见孔子认为，颜渊除好学之外，最可贵之处，是对于“仁”的理解和坚持，所以对他提出了更高的要求，“夫子循循善诱，博我以文，约我以礼”,“克己复礼”,“天下归仁”.其次，仲弓德行修养亦如颜渊般令孔子赞不绝口。《雍也》篇记载有“雍也，仁而不佞”,“犁牛之子锌且角，虽欲勿用，山川其舍诸”,说明在孔子看来，冉雍虽出身卑微，但品行超群，并不妨碍其仕途，“雍也，可使南面”,《论语疏证》中杨树达先生对此理解为“古人之人君向明而治，天子诸侯皆南面，不独天子也。”这可谓是充分肯定了仲弓的治国之才能。但是孔子认为他不及颜渊的谦恭，仲弓问及孔子桑伯子这个人，孔子说这个人可以，行事简要不繁琐，仲弓却说居心简行事也简，岂不是太简，孔子依然认同了他的看法，是因为“仲弓通于化术，孔子明于王道，而无以加仲尼之言”,但也由此孔认为仲弓不够谦恭，没有站在他人立场谈其感受，所以引用“出门如宾承事如祭”意为告诫仲弓要谦恭知敬。司马牛因“多言而躁”,孔子以“仁者其言也讱”作为解答，孔子并不是让他说话迟钝，只是要求仁者说话必须谨慎，做到言行一致。
同是问“仁”,由于弟子自身修养不同，孔子与之不同的答案，无论是“何为仁”或“如何达到仁的境界”都是针对学生的优点与缺点而言，这也是《论语》中最能体现孔子实施因材施教的例子。
2、“进”或“兼人”,性格有所区别。
子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰，’有父兄在‘;求也问闻斯行诸，子曰，’闻斯行之‘.赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”
子路与冉有同问“听到以后便要去实践吗？”,孔子给予意思相反的回答，对于子路而言，孔子以冉有“退”为由，“求也退，故进之”鼓励他听到就去实践，冉有，为人谨慎，处世寡断，孔子鼓励他大胆行事也是有其道理；而对于子路，以“由也兼人，故退之”,希望他能三思而行，懂得谦退。
孔子对于弟子的了解，在《论语》中有明确的记载，并非凭空猜测，而且对其判断着实符合弟子的性格特点。“由也喭”,“喭”,粗鲁，意为子路鲁莽，孔子担心其太过鲁莽，才教导他谨慎行事。
在孔子眼中，子路是优点与不足都非常明确的弟子，“道不行，乘桴浮于海，从我者，其由与？”是指如果孔子最理想的治道不能实现，乘一叶小舟漂流海外的话，应该只有仲由（子路）跟随他，是对其“勇”的高度赞扬，但“由也好勇过我，无从取材”又表明“勇”
也是子路的缺点，因为孔子认为“勇”固然不错，但坚决反对“勇而无礼”、“勇而无义”,因为“勇而无礼则乱”,“君子有勇而无义则乱，小人有勇而无义为盗”、“恶勇而无礼者，恶果敢而窒者”,孔子对“勇”的理解，符合其中庸之道，因此强烈要求子路要学会谦退；另一方面，孔子担心子路的“勇”,“子路有勇可恃，故加以赞扬。
当见其沾沾自喜，好胜心切是，故又加以抑止。”,这本身便是孔子因材施教的表现，相比于不同弟子之间的差异，正确看待弟子的优缺点，更能够有利于孔子有针对性地进行教学。
3、治“千乘之国”或“百乘之家”,能力各有差异。
孟武伯问子路仁乎。子曰：不知也。又问。子曰：由也，千乘之国，可使治其赋也；不知其仁也。求也何如。子曰：求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也；不知其仁也。赤也何如。子曰：赤也，束带立于朝，可使与宾客言也；不知其仁也。
“千乘之国”指拥有一千辆兵车的诸侯国；“赋”指兵赋，包括兵员及武备，泛指军政；“千室之邑”与“百乘之家”对举，亦指国君所辖的地域，百乘是指拥有的兵车数量，与前者千乘之国相差一级。《集注》中注释为“千室，大邑。百乘，卿大夫之家。宰，邑长家臣之通号。”从中可以推断其孔子的三个弟子：子路、冉有和公西赤的军政才能。子路，勇猛果敢，就算是在一个拥有一千辆兵车的诸侯国，子路可以管理军事，一定能使军队训练有素；冉求可以管理千户的大邑和拥有百辆兵车的采邑，而不会出差错；公西赤可以穿戴整齐，在朝堂之上用外交辞令接待宾客。当孟武伯问孔子弟子是否“仁”,孔子却答非所问，只谈及弟子的能力才干，不提是否达到“仁”的境界。《论语本解》认为“孔子不轻以仁许人，可见仁是一种很高的道德标准”,另一方面，这一小节，也反映了孔子在教育弟子过程中，非常注重认识弟子在某一方面的潜能和能力。虽然孔子仕途坎坷，但他并没有极度反对弟子对从政的兴趣，也没有将未能实现的从政理想寄托于弟子，而是非常客观的看待每位弟子在军政方面的能力。
三、总结。
综上所述，《论语》中“因材施教”中的“材”是指在道德修养、能力、性格等方面有所不同的弟子，孔子所实施的“因材施教”,是在私学刚刚兴起，教育对象层次不一的背景之下，本着“有教无类”的原则，以“仁”为统一的培养目标，通过“观其言，视其行”了解来自不同阶层、各具特色的学生，并采取不同教育方式的思想。
自战国时期时孔子开创的因材施教的实践活动，直到东汉郑玄提出“各因其人之失而为之”,宋代朱熹又在《集注》中将其概括为“孔子教人，各因其材”,“因材施教”才由此理论化。如今，因材施教作为一种教育思想，被广泛应用于教学中，而且随着社会的发展，不断被赋予新的含义，仍有待我们继续探讨。而且今日，每位教育者有责任，在当今全新的社会环境中，认真领会“因材施教”的本意，发展其新意，从而在具体的实践中，能够正确的运用不同的教学方式，以取得预期的效果。
