森林是一个庞大的陆地生态系统。森林三维方向的发展，构成了复杂的生态空间，从而为众多物种的生存提供了可能性。绿色植物通过光合作用，不仅给生态系统提供能量，也为动物的生存提供了食物和环境。理想的森林应具有良性循环的功能，在其发生、发展、演替和再生过程中，树种、龄组、龄级结构合理、多层次立体结构合理，生产力稳定恢复和继代能力良好，同时也对其生物具有保护作用。然而随着产业发展和人口的爆炸性增长，森林面积的急剧减少，引发了环境变化，生物进入物种大量灭绝的时代。因此，保护森林资源，发展生态林业是国民经济和社会实现可持续发展的客观要求。
1 加强生态建设，保护森林资源是林业改革和发展的最终目标
森林是乔木、灌木和草本、地被物等生物与环境（大气、土壤、水分等）的统一有机体，是以木本植物为主体，而树木占林分总量的绝大部分，也是人们直接利用的主要部分。森林不仅仅为人类提供木材和其它林副产品，而且也是构成环境的一个重要组成部分。目前许多森林先进的国家，都认识到现代经济是建立在对自然资源的不断发展之上。为此近代的森林经营不应局限于森林本身，而应扩展到与森林密切相关的各个自然资源领域，真正体现经营森林的生态效益、经济效益和社会效益，以保持生态平衡为前提。
森林可持续发展的社会目标，强调满足人类基本需要和较高层次的社会文化要求，持续不断地提供林产品以满足社会需要，这是持续森林的一个主要目标。作为社会经济大系统的森林产业，担负着为社会发展提供生活资料（燃料、食品等）与生产资料（原材料）的双重任务。随着全球范围内不可再生资源的不断消耗，森林作为主要的可再生资源，其满足人类社会物质需求的作用是绝对不会消失的。
人类对森林的社会、文化需求的不断扩大，是社会经济发展的总趋势。满足人对森林的多种需要和愿望，是森林的根本作用。森林可持续发展的生态环境目标，关注的是森林生态系统的完整和稳定。通过强化生态系统的重建与已有森林生态系统的合理经营，保障森林生态系统在维护全球、国家、区域等不同层次上所发挥的环境服务功能的持续性.其关键是无退化的使用林地和保护生物多样性，保持森林生态系统的生产力和再生产能力以及长期健康。森林可持续发展的生态环境目标，不仅是保护森林自身社会经济可持续的基础，更重要的意义还在于持续发挥森林生态系统在维护全球生命支持系统中的重要性与不可替代性。因此，森林可待续发展的生态环境目标，从全人类根本利益来看，应当处于最主要地位，这也是森林问题成为社会关注点的本质原因。
由于不同利益主体的存在，实践中三个目标常常处于矛盾之中。虽然全社会对森林重要性的认识，随着环境意识的提高在逐步深化，但至今没有建立起合理的利益分配机制，使森林处于一种不利的发展环境。除自身不合理经营活动所造成的困境外，更主要的是森林始终处于一种自我发展的封闭系统中，为了生存不得不砍伐森林。结果不仅失去了自身发展的条件，也与社会要求相背离。这就要求人们从本质上认识到森林分类经营与生态保护的重要意义。
森林可持续发展是对森林生态系统在确保其生产力和可更新能力，以及森林生态系统的物种和生态多样性不受到损害前提下的森林实践活动，它是通过综合开发培育和利用森林，以发挥其多种功能，并且保护土壤、空气和水的质量，以及森林动植物的生存环境，既满足当前社会经济发展的需要，又不损害未来满足其需要能力的森林。
2 实行分类经营，是建设生态林业的重要措施
在现阶段的市场经济条件下，根据社会对森林的生态和经济两大需要，按照其森林多功能的主导作用及商品林，分别按各自的规律和特色运行的经营体制和经营方法，能够最大限度地发挥森林的多重价值。建设生态林业，实行森林的分类经营，是我国现阶段实施对天然林保护的一项重要措施，也是一项既艰巨又庞大的系统工程。
森林分类经营的理论依据，主要是森林系统功能的多重性及再生性。其主要目的是最大限度地发挥森林的多功能和多重价值，以满足市场经济条件下各行业的需求。它的意义在于分类经营改变了已往的经营机制和投资机制，为森林的集约经营创造了条件，是社会经济与自然资源相互协调、相互促进经济发展的重要途径，对森林的可持续发展具有重要意义.实施分类经营对森林产业调整、集中精力、物力、财力发展规模经济也是一次机遇。因此，对森林实施分类经营，建设生态林业体系，是国民经济和社会实现可持续发展的客观要求，是森林经济体制改革的目标之一，也是保护和改善生态环境，保护和发展生产力的需要，同时也是改善人类、野生动植物的生存环境，满足人们日益增长的文化生活的需要。同时对保护生物的基因库（保护活标本、活化石），对研究生物的计划过程有着极其重要的意义。
森林经营的最终标准，也是森林经营的主要原则，就是永续、均衡地利用森林。它是森林生产客观规律的反应。人类认识这一规律已经付出了相当大的代价，用了相当长的时间。德国的森林从盲目地破坏性采伐到现在永续利用，花了一百多年的时间。在我国也经历了一段曲折的路程，使森林资源遭受了严重的损失。只有到上世纪 60 年代才总结过去盲目采伐、重采轻造的错误和教训，提出了“青山常在，永续利用”的原则。
森林给人类带来的效益是多种多样的。除了满足经济建设和人民生活对木材的需求外，同时还可以在水土保持、水源涵养、防讯固沙、调节气候、保护环境、美化环境中发挥作用，又能保护森林动植物及微生物、维持环境生态平衡。对森林进行合理的分类经营与有效的生态保护的根本目的就是永续、均衡地利用森林，也就是促进森林的可持续发展.森林走可持续发展之路，是中国乃至整个世界未来发展的自身需要和必然选择。
综上所述，加强森林生态保护，实行森林经营分类，应首先更新森林经营的观念，优化经营结构，走以可持续森林经营和发展为目标的森林资源经营管理之路。
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