一、法语的昨天
法语属于印欧语系罗曼语族，近代法语的前身是通俗拉丁语演变而来的高卢--罗曼语。中纪的学者只使用拉丁语写作，因此古法语相对贫乏。从公元939年卡佩王朝开始，法语成为法国唯一的官方语言。
到了文艺复兴时期，“七星诗社”（七星诗社是 16 世纪中期法国的一个文学团体）的出现使法语丰富起来，诗人们的目的是要保卫和弘扬法国语言，于是在他们的作品中大量吸收古代希腊拉丁的词汇、各种行话术语以及民间的俚语用来丰富词汇和写作风格，然而这场变革使法语变得十分庞杂。因此在1635 年首相黎世留成立了法兰西学士院，规定院士人数永远保持 40 位，他们的任务就是编一部字典来纯洁法语。这本字典从 1639年开始编撰，经过两代人的努力，直到 1694年才得以出版。院士们统一了各种方言，制定了语法规则，完成了纯洁法语的任务，使得法语成为一种最规范、最明晰、最准确的语言。与此同时，法国在 17 世纪达到了鼎盛时期，成为西欧典型的封建君主制国家。“太阳王”路易十四喊出“朕即天下”的口号，建立了绝对的君主专制制度，并缔造了法国封建史上最鼎盛的时期，也因为他在宫廷里掀起了一股的奢华之风，并把这股风气吹遍了整个法国大地。宫廷内外出现了一整套等级分明的规则和礼仪。路易十四扩大了法国的疆域，使其成为当时欧洲最强大的国家和文化中心，从而当时从宫廷装饰、言谈举止到文学艺术，法国的一切都成了欧洲各国宫廷模仿的榜样，从而使古典主义的影响在欧洲持续了一两百年之久。
17 和 18 世纪里法语取代拉丁语成为是欧洲外交和上流社会的通用语言。当时欧洲上流社会都以会说法语为荣。18 世纪的俄罗斯上层贵族说法语的比说俄语的多。因此可以说从17 到 19 世纪，法语的发展达到了顶峰。然而之后随着法国内外危机的加重，法国的强势地位受到动摇。一系列的运动与战争的爆发使法语也饱受摧残，并且开始走上了衰落之路。但与此相比的英语却在迅速发展着，也在各个方面不同程度对法语造成了冲击，渐渐取代了法语最为文学和文化中心的地位。
二、法语的今天
当今，虽然使用法语的人数远不及汉语及英语，但法语的重要地位是不容置疑的。全世界目前约有 2 亿人讲法语，她遍布在世界的各个角落。法语也是国际上广泛应用的一种语言：在某些国际组织中享有特殊的地位，例如法语是联合国 6种工作语言之一。在国际通用的语言中，法语也是不可或缺的一部分，例如在奥运会等重要国际场合，通常都是先讲一遍法语，接着讲一遍英语，并且由于法语的严谨性使之成为重要的国际谈判中的重要语言。
随着二战之后法国国内的稳定发展，经济的回升。使得法国立志重振大国的威风。自然对于法语被英语超越的状况十分不满，一向自诩本国的一切都无可比拟的法国人对此也一直耿耿于怀，他们在力所能及的地方全力抗击英语文化势力。法国政府因此每年都拨出大量经费，不遗余力地在世界各地推广法语，力图提升法语的地位。
就拿法语在中国的普及来说，法语与英语相比发展虽然滞后。但我们也注意到近年来，得益于中法两国之间良好的外交关系，越来越多的中国人对法国这个浪漫的国度充满了浓厚的兴趣并且使得法语教学在中国有了显著的进步：各大高校相继开设了法语专业，其中 62 所开设了法语系，61 所为重点院校。并且在许多高校中也出现了许多与法国的交流项目以及各种中法班，比如在武汉大学，每年都有不少的学生赴法交流；Alliance francai（s法语联盟）在中国的影响不断在扩大；社会上各种私立的语言学校如新东方在迅速的扩张，相应增开了法语培训课，法语培训班的学员人数呈逐渐上升趋势；在中学中也出现了许多外国语言学校，其中法语的学习机会是供不应求的；很多外语学习的网站上也提供了法语在线学习 .这些都体现了法语教学在中国得以长足的发展。
三、法语的明天
自萨科齐就任法国总统以来，一直把重振法国在欧盟乃至世界的作用作为首要任务。相应的，对于重振法语的雄风自然也被提上日程。他在 2008 年 3 月 20 日“国际法语日”上表示，推广法语仍将在法国的外交中居优先地位。他呼吁努力扩大法语在国际社会的影响，并希望法语国家组织为解决国际冲突作出贡献。他在参加巴黎“国际法语日”庆祝活动时还强调，推广法语不仅符合法语国家的利益，也符合全世界的利益，因为一个失去多样性的世界不会有益于任何人。他同时呼吁法语国家的首脑们在以法语为工作语言的国际组织中用法语发言，并表示将于2008下半年担任欧盟轮值主席国期间维护法语的地位。
种种迹象表明，萨科齐在任时将不遗余力地推广法语。
可以预见未来几年中随着法国国内改革的进行及其经济的进一步发展，作为文化载体的语言的影响也会相应进一步加深，在国外的使用范围也将进一步扩大，使用人数也将进一步增多。可以说，法语的未来还是相当乐观的，虽然有着英语强势的冲击，但法语的魅力使之在这么多年中的洗礼中依然独立而又充满活力，相信法语的发展会保持在良性状态，在国际社会和世界事务中发挥更加重要的作用。
