通奸，乃已婚人士与婚外异性长期保持非法性关系的行为。话说在当今中国如此开放的社会，“通奸”一词即使在民间也较少使用，其原因：一是该词太过不堪入耳；二是人们对婚外情普遍持宽容态度；三是在法律上早已将通奸罪取消。但就是这样一个贬损味道极浓的词语却被官方再次拿出，以此定性贪官的腐化堕落。近日，不少“落马”官员被戴上了“通奸”的帽子。
在古代官员通奸是一种大罪，是法律严令禁止的非法行为。人们最熟悉的古代通奸故事，莫过于西门庆与潘金莲。大宋法典《宋刑统》中对此有明文规定：“诸奸者，徒一年半；有夫者，徒两年。”也就是说，西门庆的通奸罪最少要判一年半的有期徒刑，而潘金莲则是两年。同时法律还规定，主人捉奸杀死奸夫的，不追究法律责任。
也就是说，武大郎捉奸如能打死西门庆，则无需追责。通奸，古称“和奸”。《尚书》记载：“男女不以义交者，其刑宫”，即通奸处以宫刑。
而在秦汉时期，则直接可以处死，甚至可以不告而杀。而据汉代墓葬出土的张家山竹简记载：“诸与人妻和奸，及其所与皆完为城旦舂。其吏也，以强奸论之。”普通人通奸，男女都要被罚干苦力，男的去修城，女的去捣米。如果是官员通奸，则按强奸罪论处，严重的，会直接被宫刑。
汉武帝的大舅哥李延年，有个好嗓子，绝对是大汉帝国好声音，深受汉武帝喜爱。后李延年与良家妇女勾搭成奸，汉武帝大怒，丝毫不顾大舅哥的情面，给予李延年宫刑处罚，然后派其去养狗，成为一个典型的“弼狗温”。谁知，李延年的弟弟李季又通奸后宫，汉武帝火更大了，直接下令给李家灭族。
唐代社会虽然比较开放，但对官员的通奸处罚却没有丝毫的放松。《唐律疏议》记载：“和奸者，男女各徒一年半。”而对官员与辖区内女子通奸的，法律称为“监临奸”，“诸监临主守，于所监守内奸(谓犯良人)，加奸罪一等”，不仅如此，还要降职除名。
草根出身的朱元璋对官员通奸处罚更狠，在唐代的基础上将“加奸罪一等”改为“加二等”，这与民间通奸处罚明显不同。
民间的通奸只是“凡和奸者，杖八十，男女同罪”。朱元璋同样鼓励捉奸，若女方的丈夫 捉 奸 在 床 ，对 奸 夫 淫 妇 可 直 接 当 场 打死。到了清代，法律同样规定，对通奸男女可当场斩杀。古代为何设通奸罪，为何对官员通奸进行严惩，甚至不准官员与辖区的民女结婚呢？想必应该有多种原因。
首先便是吏治管理的需要，皇帝要想维护自己的统治地位，绝不能允许下属随便胡来，利用公权力为非作歹。保持官场的基本清明是维稳的重要手段，这也是把权力关进笼子里的一种体现。
其次，封建社会男权至上，官员更是比普通男性占据更多的“性资源”。如果放任官员与别人通奸，则极易引发社会矛盾，导致众多家庭破裂，成为不稳定因素。
再者，古代人不论何种族群，对血统的正统性都非常看重。通奸会产生私生子，扰乱家族秩序，进而激化家族矛盾。在一个没有 DNA 鉴定的年代，这无疑是一件非常恐怖的事情。
