5）“以阴阳为端，故情可睹”.这是董仲舒以阴阳论性情，阳仁阴恶的说法。所谓“天有阴阳禁，身有情欲栣，与天道一也”（《春秋繁露·深察名号》）。“阴阳之气在天亦在人，在人者为好恶喜怒，在天者为暖清寒暑”（春秋繁露·如天之为》）。
6）“五行以为质，故事可复也”.“事”指《洪范》“敬用五事：一曰貌，二曰言，三曰视，四曰听，五曰思”,但《洪范》没有“五行”决定“五事”祸福之说。董仲舒《春秋繁繁·五行五事》则对此作出系统阐释；不了解《五行五事》，就不可能了解“五行以为质，则事可复也”这话的意义。“可复”即可以复验，回归正常。是故夫礼，必本于大一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时。
“大一”即“太乙”,北斗。《吕氏春秋》说“乐本于太一”.汝阴侯墓“太乙九宫式盘”以太乙为天地阴阳四时的中轴。董仲舒说：“中者，天地之太极也，日月之所至而却也。长短之隆，不得过中，天地之制也。……节者、天之制也。”（《春秋繁露·循天之道》）以“太极”为天地之节。《礼运》之“大一”也即董仲舒讲的“太极”.这是以天地、阴阳、四时之“节序”为“礼” 之大礼乐观。“天人同类”,此“节序”亦为社会人伦之礼。
《大戴礼记·礼三本》说：“凡礼始于脱，成于文，终于隆。故至备，情文俱尽；其次，情文佚兴；其下，复情以归太一。天地以合，四海以洽，日月以明，星辰以行，江河以流，万物以倡，好恶以节，喜怒以当。”也讲到“太一”,“太一”乃生化之本，与《礼运》之“太一”说虽有不同，但思想路数是类似的。此文首段“三本”说抄自荀子，然后作如上论述。这种杂编杂凑体裁与《礼运》相似。
这也可为《礼运》成于汉代提供一旁证。
三、礼与仁义
第二部分的另一重要内容是论述礼与仁义及心术的关系，亦反映汉人观点。它说：故礼也者，义之实也；协诸义而协，则礼虽先王未之有，可以义起也。
郭店楚简说：“道始干情，终于义。”“情”指原始的道德之情，如虎毒不食子，蜂蚁有君臣，豚鱼有忠信等。但这是本能的，合乎道德而并非真是道德底。经过反省和自觉，自知“应该如此”才是真道德底，故强调“终于义”.“义”是“应该”.《礼运》进一步提出“礼”可由“义”生，先王未有的“礼”,后王可以因“义”而定。这是既法先王又法后王的思想，似出荀子以后，非孔子的思想。
“义”具体指“父慈、子孝、兄良、弟悌、夫义、妇听、长惠、幼顺、君仁、臣忠。十者谓之人义。讲信修睦，谓之人利。争夺相杀，谓之人患。故圣人之所以治人七情，修十义，讲信修睦，尚辞让，去争夺，舍礼何以治之？”《左传》桓公二年，晋师服说：“夫名以制义，义以出礼，礼以体政，政以正民，是以政成而民听。易则生乱。”穆侯为儿子命名不合于礼，师服由此预知太子会要被取代，晋国要发生内乱。“名以制义”,“名”指名分、名位、名爵，其相应的观念是“义”,制度是“礼”.据礼而行，可以体政、正民，使政治走上轨道。《礼运》似发挥了这一思想，但师服以“名”为首，“义”由名定。《礼运》则以“义”为首，认为“义者，艺之分，仁之节也。协于艺，讲于仁，得之者强。仁者，义之本也”.“义”以“仁”为根据，仁以义为节度。“艺”,郑玄释为“才”,即才质。孟子说：“中也养不中，才也养不才，故人乐有贤父兄也。如中也弃不中，才也弃不才，则贤不肖之相去，其间不能以寸。”《孟子·离娄下》又说：“乃若其情则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。……或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。”（《孟子·告子上》）“才”是“秉懿”、天赋。“分”即本份与量度。《礼运》强调“义者，艺之分，仁之节也”,须以“义”制礼，以“礼”治情，由学而知“义”,与董仲舒人性论思想类似。
《礼运》提出：“故人情者，圣王之田也。”作为名词，“田”指田地；作为动词，指耕种。把“田”种好，庄稼有好收成，须播种、施肥、深耕、易锄。治理人情亦是如此。这与董仲舒人有先天善质，可加工而为善，重在后天加工的思想类似。“情”作为情感，使用在《庄子》以后。《老子》《孟子》讲的“情”都是实情、情实之意。
《礼运》说：“饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲恶者，心之大端也，人藏其心，不可测度也。美恶皆在其心，不见其色也。欲一以穷之，舍礼何以哉！”董仲舒说：“栣众恶于内，弗使得发于外者，心也；故心之为名，栣也。人之受气苟无恶者，心何栣哉？吾以心之名得人之诚，人之诚有贪有仁，仁贪之气两在于身。……天有阴阳禁，身有情欲栣，与天道一也。”（《深察名号》）《礼运》强调“心术”,以礼“制心”,在实践层次上，和董仲舒的讲法类似。
四、礼与上帝鬼神
《礼运》第三部分抄自先秦文献，共三段：夫礼之初，始诸饮食。其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬于鬼神。及其死也，升屋而号，告曰：‘皋某复。’然后饭腥而苴孰。故天望而地藏也，体魄则降，知气在上。故死者北首，生者南乡，皆从其初。
昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金、合土，以为台榭宫室牖户。以炮，以燔，以亨，以炙，以为醴酪。治其麻丝，以为布帛，以养生送死，以事鬼神上帝，皆从其朔。
故玄酒在室，醴醆在户，粢醍在堂，澄酒在下，陈其牺牲，备其鼎俎，列其琴瑟，管磬钟鼓。修其祝嘏，以降上神与其先祖，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以齐上下，夫妇有所，是谓承天之祜。作其祝号，玄酒以祭，荐其血毛，腥其俎，孰其殽，与其越席，疏布以幂，衣其澣帛，醴醆以献，荐其燔炙，君与夫人交献，以嘉魂魄，是谓合莫。然后退而合亨，体其犬豕牛羊，实其簠簋笾豆铏羹，祝以孝告，嘏以慈告，是谓大祥。此礼之大成也。
这三段话《孔子家语》既收入其《礼运》中，又收入其《问礼》，这种重复收录，可见其编辑成书的粗忽。
这三段话表达了几点重要思想：
1） 礼始于饮食。《说文》：“礼、履也，所以祀神致福也。从示从丰，丰，亦声。”徐颢《说文解字注笺》：“礼之名起于事神，引伸为凡礼仪之礼。丰本古礼字。”甲骨文“丰”乃祭器，象二玉在器之形。祭神有器具、祭品和仪式、歌舞等。“殷人率民以事神”,以周祭祭祀祖先，常以数十牛或俘虏献祭。《周易》说：“东邻杀牛，不如西邻之薄祭，实受其福。”周人簿祭，以食物等作祭品。《礼运》从饮食祭神讲礼，取“不忘本”“报恩”之义。“从其初”即人之生始于饮食，祭亦如此。
2） 饮食器具衣服等随时代进步，后圣与先王不同，但“养生送死，以事鬼神上帝”之报恩反本，是没有改变的。“事鬼神上帝”居于礼的首要地位。
3） 礼之“大成”说。“大成”即完满实现对先祖鬼神的“孝”“慈”、祭祀而达于家和国治之最高境界，凸显鬼神之人格性，与周初《诗经》所记祭祀、孝享之心境很相似。《谷风之什·楚茨》说：“工祝致告，徂赉孝孙。苾芬孝祀，神嗜饮食。卜尔百福，如几如式。既齐既稷，既匡既敕。永锡尔极，时万时亿。礼仪既备，钟鼓既戒。孝孙徂位，工祝致告。神具醉止，皇尸载起。鼓钟送尸，神保聿归。诸宰君妇，废彻不迟。诸父兄弟，备言燕私。乐具入奏，以绥后禄。尔肴既将，莫怨具庆。既醉既饱，小大稽首。神嗜饮食，使君寿考。孔惠孔时，维其尽之。子子孙孙，勿替引之。”《礼运》所述，与此相似。
4） 论述人死为鬼之招魂仪式。“及其死也，升屋而号，告曰：‘皋某复。’然后饭腥而苴孰，故天望而地藏也。体魄则降，知气在上，故死者北首，生者南乡，皆从其初”.北首，因体魄属阴。“知气”指阳气、精气，为魂。人死，魂归于天。“皆从其朔”,即是回到生命之最初来源。郑玄《仪礼·士丧礼》注：“复者，招魂复魄。”“复”亦可解为向天地告白，“某某已回来（回到鬼神世界，他原来的来处）了”.告白之后，随即在他的尸首停放处摆上祭品--“饭腥而苴孰”.《左传·昭公七年》子产说：“人生始化曰魄：既生魄，阳曰魂。用物精多，则魂魄强，是以有精爽，至于神明。人死，魂魄犹能冯依于人，以为淫厉。”《左传·鲁昭公二十五年》乐祁说：“心之精爽是谓魂魄。魂魄去之，何以能久？”《礼记·檀弓下》载吴季子谓：“人死，骨肉复归于土，命也。若魂气则无不之也！无不之也！”《礼记·郊特牲》说：“魂气归于天，形魄归于地，故祭求诸阴阳之义。”《礼运》上述观点有古老根据。
5） 对郊、社之礼作解释。“故礼行于郊，而百神受职焉。礼行于社，而百货可极焉。礼行于祖庙，而孝慈服焉。礼行于五祀，而正法则焉。故自郊社、祖庙、山川、五列而为鬼神，其降曰命，其官于天也”.董仲舒说：“祭者，察也，以善逮鬼神之谓也，善乃逮不可闻见者，故谓之察，吾以名之所享，故祭之不虚，安所可察哉！祭之为言际也与？祭然后能见不见，见不见之见者，然后知天命鬼神，知天命鬼神，然后明祭之意，明祭之意，乃知重祭事。”（《春秋繁露·祭义》）《礼运》贯彻了这一精神。董仲舒又说：“所闻古者天子之礼，莫重于郊，郊常以正月上辛者，所以先百神而最居前，礼三年丧，不祭其先而不敢废郊，郊重于宗庙，天尊于人也。王制曰：‘祭天地之牛茧栗，宗庙之牛握，宾客之牛尺。’此言德滋美而牲滋微也。”（《郊事对》）“古者岁四祭，四祭者，因四时之所生孰而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸，此言不失其时以奉祭先祖也，过时不祭，则失为人子之道也。……孝子孝妇缘天之时，因地之利，地之菜茹瓜果，艺之稻麦黍稷，菜生谷熟，永思吉日，供具祭物，斋戒沐浴，洁清致敬，祀其先祖父母，孝子孝妇不使时过，已处之以爱敬，行之以恭让，亦殆免于罪矣。”（《四祭》）《礼运》与此精神一致。
五、综论礼之大用
此为《礼运》第四部分之主要内容，指出：是故礼者君之大柄也，所以别嫌明微，傧鬼神，考制度，别仁义，所以治政安君也。故政不正则君位危，君位危则大臣倍、小臣窃。刑肃而俗敝，则法无常。法无常而礼无列，无礼列则士不事也。刑肃而俗敝，则民弗归也，是谓疵国。
天子以德为车，以乐为御，诸侯以礼相与，大夫以法相序，士以信相考，百姓以睦相守，天下之肥也。是谓大顺。大顺者，所以养生、送死、事鬼神之常也。故事大积焉而不苑，并行而不缪，细行而不失，深而通，茂而有间，连而不相及也，动而不相害也。此顺之至也。故明于顺，然后能守危也。
当礼达此大顺之境时，则天“无水旱昆虫之灾，民无凶饥妖孽之疾。故天不爱其道，地不爱其宝，人不爱其情。故天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图，凤皇麒麟，皆在郊棷。龟龙在宫沼，其余鸟兽之卵胎，皆可俯而窥也。则是无故，先王能修礼以达义，体信以达顺，故此顺之实也”.《春秋繁露·王道》说：“王者，人之始也。王正则元气和顺，风雨时，景星见，黄龙下。”《礼运》亦以此讲行礼至“大顺”之功效，贯穿天人感应思想。这种说法不应是孔子思想；如果如此，就把孔子董仲舒化了。
