一、交际语言教学法的理论基础
美国语言学家乔姆斯基（Chomsky）在 1965 年首次提出了“语言能力”（Linguistic competence）这一概念。他认为：人类的语言行为比动物的行为要复杂得多，语言是人类生来便天赋具有的某种能力。语言能力是某种远比语言本身抽象的知识状态，是一套单独的原则系统，一种先天的理解和创造系统，甚至也不是一种组织句子和理解句子的能力，将语言知识和运用能力做了彻底的区分。1971 年社会语言学家海默斯（Hymes）发表了著名的《论交际能力》一文，针对乔姆斯基的“语言能力”这一概念的缺陷提出了相对立的“交际能力” 这一概念，把如何在社会环境中有效地、恰当地使用语言的能力包括了进去。他认为，交际能力是指：能否在一定的语言环境中恰当地使用某种语言的能力，以及在不同的场合、地点对不同的人进行成功的交际的能力。交际能力的内容包括：1.语法上的可能性程度，即从词汇、构词规则、语音、句法等语言系统本身的角度来判断某种说法是否正确，即字面上说的遣词造句的能力；2.实施上的可行性，指的是语言使用者个人的记忆力和认知能力等等；3.在交际中能否被接受，意即表达行为在当前语境中是否得体，能否被接受，是否合乎社会文化习惯；4.言语行为是否是现实常用的，在现实中究竟能不能发生。用海默斯自己的话说，就是“何时说，何时不说以及关于何时何地以何方式与何人说何内容”。这一概念的提出，对语言教学研究产生了重大的影响，许多语言学家、语言教师纷纷从传统的侧重模仿的教学方式转变到从培养学生交际能力的角度来重新考虑进行语言教学。乔姆斯基的“语言能力”与海默斯所提出的“交际能力”，加上后来的功能主义语言学家韩礼德的功能语言理论和话语分析理论一起，为后来的交际语言教学法奠定了直接的理论根据。
二、交际语言教学法的教学目的
根据海默斯等人所提出的理论而随之产生的交际语言教学法是一种以培养学生运用语言手段进行社会交往的能力为目的的教学方法。根据交际能力的要求，交际语言教学法将语言当成是一种交际用的工具，学生学会一种语言不仅需要掌握词汇形式和语法规则，还需要学会如何在实际环境中进行具体应用，还要知道在什么场合下这样的运用方式才是合理的，最终达到能够利用语言作为工具来顺畅地传递信息、交流思想和表达感情的目的。
三、交际语言教学法的具体应用
交际法认为语言是交际中使用的起着传递和负荷信息的工具，而语言能力则是“语言知识”和“交际能力”的合二为一，即一方面教师要教授给学生词汇，语法等的使用规则，一方面要重视引导学生进行语言使用的实践活动。传统的翻译教学法等方法只注重语法规则和词汇的使用，结果导致学生能够做到语法熟烂于心，考试无往不利但是到了实际应用中却处处碰壁，无法适应社会所提出的交际需求。
首先，语言交际不是静止的、抽象的，而是相对动态的、具体的实践活动。这首先需要从实际环境出发，让学生能够自然的融入进去从而自由的使用语言来进行交际。这就需要在教材的编排上下工夫，需要选取日常生活中为学生所熟知的片段来构建场景，如校园生活，上课学习，休闲娱乐，出游购物等，从而调动学生的交际积极性。在日常的场景中学生很容易放松下来，自然而然的就产生交际的欲望，想要知道“如果有这个意思需要如何用外语来进行表达”，自发的产生想要用语言来与人进行沟通的愿望，进而获得真实有效的交际能力。这种学习模式被英国语言学家 W.Littlewood 称为自然学习模式（Natur Learning Model）。因此课堂教学的目标将集中在获得交际能力上，而不仅仅限于习得语法和词汇相关知识。教材内容也将从以语法内容为中心来安排课时转变为以交际内容为中心来划分。
其次，教师角色的转变也体现了交际教学法与传统教学法的不同之处。教师由教学指挥者的角色转变为引导者和辅助者，负责激发学生的交际愿望，在实践活动中引领学生自主进行寻找发现语言运动规律的活动。学生是舞台上的演员，负责进行语言运动活动，而教师则扮演着导演的角色，通过给学生设定好不同的任务场景，在学生在实际解决任务过程中，独立完成交际过程。
以德语中情态动词的使用为例，德语中共有 6 个不同的情态动词，用法上有很多相同之处，但表达方式和所附带的感情色彩不尽相同。教师在课程开始时不讲授任何与情态动词的有关知识，而是让学生通过听和阅读一篇具体文章，通过上下文来理解这个交际场景出现的情态动词的用法。文章内容是精心设置的，其中多处都应用了情态动词来进行表达，之后学生需要完成教师设置好了循序渐进的问题和任务，开始可以是“母亲过生日需要选购礼物”，接下来是“询问他人意见购买何种礼物比较恰当”，最后进阶到“与朋友一起在商场里进行购买活动”。通过解决这几个学生平日熟悉的任务，不知不觉中就掌握了情态动词的具体使用规则，不同场景下不同情态动词的恰当选用，同时还能够理解这些动词所附带的不同的感情色彩。这些细心地为学生准备的新鲜有趣同时又切合教学目标的学习任务，既能激起学生的学习兴趣，又能增加他们对自身语言应用能力的自信。
与此同时，交际法对传统的教学观点并非采用完全否定的态度，而是在前人方法上的继承、发扬和进一步发展壮大。运动交际法教学并不意味着取消语法教学，交际法首先肯定了语法和词汇教学的必要性，作为掌握学习语言必要的基础和必经的过程。
但在之后的交际应用过程中需要把语法知识形象化、交际化地呈现，才能做到将交际法教学与单纯的语法学习融为一体，使交际教学法能够在课堂上得到更好的呈现。
