团体是 19 世纪自由主义的副产物,在放任市场自由发展的情况下,社会并没有出现自由主义者所期待的社会秩序。为了实现稳定的社会、经济秩序,更加合理地分配社会资源,单个经济参与者联合起来组成了团体。团体从成立之初便具有维护其成员这一群体利益的特性,含有公益性的因子。加之团体在社会活动中的具有广泛的影响力,德国的团体在 1896 年首次在《反不正当竞争法》中被授权通过司法途径与不正当竞争行为作斗争。由于当时人们并不认为《反不正当竞争法》的直接目的是要保护消费者的权益,因此长期以来,尽管德国团体诉讼制度在不断发展,但立法者始终未在《反不正当竞争法》中授予消费者团体诉权。从上个世纪 60 年代开始,消费者政策日益受到重视,德国在 1965 年修改《反不正当竞争法》时首次赋予消费者团体针对不正当的竞争行为的不作为请求权。随后,德国立法者在不同的法律文件中赋予消费者团体不同的诉权,形成了一套相对完备的消费者团体诉权体系。在消费者团体诉权体系形成过程中,欧盟发挥了重要作用。德国有关消费者团体诉讼制度的几次重要修法都是欧盟指令向国内法转换的结果。现在,德国消费者团体诉权体系中包括下列请求权:《反不正当竞争法》
中的不作为请求权、排除请求权、收缴利润请求权,《反限制竞争法》中的不作为请求权、排除请求权、收缴利益请求权,《不作为诉讼法》中的不作为请求权、撤销请求权,《法律服务法》中的收取请求权。不作为请求权、排除请求权是一种防御性请求权,其效果只指向将来,即预防行为人在将来实施违法行为。由于这个原因,防御性请求权并不能有效地威慑潜在的违法行为实施者。收缴请求权就是为了弥补防御性请求权的不足而创立的。通过收缴之诉,违法行为实施者不能通过违法行为获益,从而使他们放弃实施违法行为获益的念头。
消费者团体诉讼不应干涉私法中的意思自治,私法中的意思自治在诉讼中体现为双方当事人原则。为了不打破这一传统的民事诉讼原则,德国立法者赋予的消费者团体的诉权是实体法上的请求权,消费者团体是以自己的名义主张自己实体法上的请求权。在收取之诉中,消费者团体同样是以自己的名义主张权利,因为消费者已经将他们的实体法上的请求权让渡给了消费者团体。赋予消费者团体实体法上的请求权更多地是希望通过消费者团体提起的诉讼维护公共利益。
在司法实践中,消费者团体主要面临着资金短缺问题。在主张一些请求权时,较高的证明要求也是阻碍消费者团体提起诉讼的重要因素。在防止滥诉方面,德国制定了严格的条件,只有符合条件并登记在联邦司法局有资格的机构清单中的消费者团体有权按照法律规定提起诉讼。德国最大的同时也是受到联邦财政支持的消费者团体是“消费者中心·联邦团体”,它在提起诉讼方面最为活跃。其他专门领域的消费者团体则在相应的领域为维护消费者权益提起诉讼。
我国刚建立起了消费者公益诉讼制度,消费者协会可以为了公共利益向法院提起公益诉讼。我国的公益诉讼制度尚不完备,法律规定在很大程度上还有可讨论的余地。按照现有规定,我国的消费者公益诉讼制度在司法实践中可能出现的问题大多与消费者组织诉权不明有关。因此在完善我国消费者公益诉讼制度时,可以考虑先从明确消费者组织的诉权着手。此外,鼓励消费者组织尤其是专门领域的消费者组织的建立与发展,能更好地保护消费者的权益。考虑到给付之诉的复杂性,在进一步构建我国消费者组织诉权体系时可首先将防御性诉权制度化,在积累了一定实践经验后再将消费者组织的诉权扩展至收缴之诉,以弥补防御性请求权的固有不足,最后再审慎地考虑是否将消费者组织的诉权扩展至其他给付之诉。
总之,我国已经迈开了消费者公益诉讼的第一步。我们可以自己摸索经验,缓慢前行,也可以学习德国消费者团体诉讼的成功经验,加速我们制度构建的步伐。笔者希望本文的研究能对完善我国消费者公益诉讼制度提供有益的参考。
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