人受凉后出现的喷嚏、咽喉疼、流涕、鼻塞、咳嗽、头痛、发烧等感染性症状称为感冒[1].现代医学将感冒归结为"病毒"感染引起，是人体抵抗力下降，病原微生物趁机侵入、大量繁殖所致[2].针对普通感冒的药物不计其数，多以减轻充血、抗过敏、止咳化痰及解热镇痛为主[3].人们也使用抗菌、抗病毒药物治疗感冒，但大量研究表明，二者与安慰剂比较无明显差别[4].现在大家都接受感冒早期不需要抗炎抗病毒治疗。人人都会感冒，大都与受凉有关，通过适当休息，即便不行特别治疗，大多数能够自愈。所以，又把感冒称作自限性疾病[5].感冒虽能自愈，但反复感冒却很容易引起像鼻炎、鼻窦炎、气管炎等疾病[6].甚至连肺炎、心肌炎、肌炎、肠炎、肾炎、脑炎等更为严重的疾病也往往由感冒引起。
特别是一些体弱多病的老人、婴幼儿，常常会因为一次感冒引发或加重其他疾病，甚至导致死亡[7].所以，感冒又号称为万病之源。显然，治疗这个"万病之源",就可以控制由此所导致的各种临床疾病，特别是那些所谓的"难治性自身免疫性疾病".然而，至今并没有搞清感冒真正的发病机制，所谓"免疫力下降"之说在下面的分析中将予以排除。我们针对感冒的临床过程，利用机体的自组织系统[8],来分析自然界冷、热这对矛盾的主体对机体刺激所产生的生理反应，来探讨感冒的发病机制。
1 对"感冒是病毒感染引起"的几点疑问
大部分感冒是由病毒感染引起的[9],人们从感冒的患者身上"发现"了包括鼻病毒、冠状病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒等许多感冒病毒[10].也明确了这些病毒感染的组织病理学特点：从上呼吸道的广泛上皮破坏到没有实质性的组织学改变[6,11].多数情况下引起上呼吸道结构的血管扩张和分泌过多，结果导致鼻塞、流涕、咽喉不适、打喷嚏、咳嗽等临床表现。但是，将这些表现归结为病毒感染，是不是像在哥白尼之前人们总认为太阳在围绕地球转一样的错觉呢？是不是误把寒冷刺激导致的机体生理反应所产生的活性代谢产物看成"病毒"了呢？
"病毒"是非细胞生物，靠细胞内寄生繁殖[12],体外环境存活时间有限，所以不可能从自然界中轻易获得病毒[13].那么，病毒从何处得知一个人正在受凉，并可以入侵繁殖了呢？于是，人们就猜想病毒是寄生在人体细胞内的，在人"抵抗力下降"时，开始繁殖让人发病。
然而，寄生在体内的病毒平时为何不在细胞内繁殖？受凉时人的抵抗力真的会下降吗？人是最高等级的生物，在千百万年的进化中形成了一整套极其完备的生命防护机制。俞梦孙院士在"系统·生命·疾病·路线"一文中指出：生命是功能强大的自组织系统，人的自组织功能可概括为三个方面：①维持健康功能；②对环境变异适应的自组织性；③机体发生疾病时，自组织功能体现为祛除病痛的自修复力[8]. 人的机体自组织系统有适应性也有应激性反应能力。在受到外来袭扰时会有各种反应来避免自身的伤害。从系统进化这种意义上讲，生物在不利环境中反应是增强的。如危机状态下血压升高、心率增快，伤口感染时白细胞增多等，都表明机体在不利环境下反应能力在增强。而惟独受凉时免疫力下降？难道人类进化惟独不提防病毒？显然，从生物系统进化及自组织系统的角度，用受凉时抵抗力下降来解读感冒过程是难以成立的。
普通感冒的临床过程可分为以下四期：①受凉期：受凉或寒冷刺激后出现寒冷的感觉；②反应期：鼻塞、打喷嚏、流清涕；③加重期：咽痛、咳嗽、发烧、头痛、全身不适等症状。④演变期[14].任何病源微生物引发疾病都需要三个先决条件：一是病原体的毒力；二是病原体的数量；三是人体的抵抗能力。而感冒的受凉期和反应期症状往往非常快，可在几分钟内出现。比如，我们进入寒冷的环境会立即出现鼻塞，打喷嚏。如果你及时加衣保暖，症状随即缓解。这期间可能只有几分钟甚至几秒钟，病毒能如此快速繁殖？人免疫力能如此迅速降低到能满足上述三大要素？免疫力下降总会有一个渐进的过程，不可能一受凉免疫力就完全没有了。
在如此短的过程中，人的抵抗力即使有所下降且也立即有病毒繁殖，但未必能达到足够的数量去破坏鼻腔黏膜，导致黏膜肿胀、分泌增加，引起鼻塞、喷嚏、流清涕。并且寄生病毒惟独喜欢鼻腔黏膜，难道其他腔器黏膜就不适合此病毒寄生和繁殖了吗？而且，如果病毒是在人抵抗力下降时繁殖，其数量应该是越来越多，随人的抵抗力越来越差，病毒会不断扩增，最终置人于死地的。可为什么感冒总是在其繁殖最旺盛的时期就开始转归、自限、自愈、自然停止繁殖了呢？人类为恒温动物，冷热只是机体对环境的主观感受，在寒冷的环境中，人体细胞内的温度并不会有快速的明显变化，病毒即便存在，也是隐藏在细胞内，它能感受到外界的温度变化吗？
如果说病毒在人抵抗力下降时趁机繁殖，那么，某些真正抵抗力不足的患者，如艾滋病患者、各类重症衰竭的患者，免疫力可谓很低了，可这些人并非总表现为感冒，即使感冒也还是由受凉诱发。从免疫力来讲，无血供的离体组织应该是最差的，然而，离体组织却要保存在寒冷的冰箱里。而且，温度越低，组织被感染的机会越小。离体组织存在免疫力吗？显然，感冒是活体对"冷"刺激的生理反应，是有免疫能力的反应过程，而不是免疫低下等待病毒感染繁殖的过程。
显然，感冒并不能通过"受凉-免疫力下降-抵抗力下降-病毒繁殖-感冒"这个简单链条解答。那么，感冒应该是如何发生的呢？
2 为什么说"感冒"不是病毒感染引起的
假如感冒不是病毒感染引起，那么，下面三个问题需要回答：①感冒的所有症状应该如何解释[15]②实验室里的多达200余种的"感冒病毒"又是何物[16]?③疫苗接种为何可以预防感冒[17]
2.1 感冒发病的临床过程
2.1.1 受凉期 不同的人，体质不同，耐受寒冷刺激也完全不同。体质好的耐受冷的程度强，时间更长。运动员在比赛间隙也要注意保暖，否则可随时感冒。
而某些体质一般但经常适应寒冷训练的人，却有较强承受寒冷的能力。感冒有时不一定与环境的绝对温度值相关，炎热的夏天只要过快改变环境温差，同样感冒。而且，从冷到热的环境也会发生感冒，中医称其为"热感冒".所以，温差是导致感冒的真正原因。
