二
那么，是否人类面对社会进步问题就完全无能为力了呢?当然不是。人类在社会进步问题上可以做三件事：第一是认识社会发展的大体趋势，也就是一定程度上认识社会发展的规律；第二是为规律的实现创造良好的氛围和环境；第三是对社会发展造成的负面结果进行弥补的工作。这三件事做好了，人类就算尽到了自己的责任了。
首先，如何认识社会发展的大体趋势?人类虽然不可能完全掌握规律，但是大体上认识规律，也就是大体上认识社会发展的趋势还是可能的。如何认识社会进步的规律?一是向后看，即看人类社会的历史进程。从人类社会的历史进程中即可以看出不同国家的发展在社会各个方面呈现出的大致相同的趋势。为什么不同国家的发展在人类生活的各个方面能够呈现出大致相同的趋势呢?这就是历史规律的作用。二是向前看，即看一些先发展的国家在社会生活的各个方面的发展过程中一般都遇到一些什么样的相同的问题，以及他们都采取什么样的相同的方法去解决这些问题的，这里也体现出规律性。
尽管历史规律在各个国家的表现形式会有所不同，但是规律自身的本质是一样的。用各个国家发展形式的特殊性来否认历史规律的存在是愚蠢的，其结果是必然受到历史的惩罚。
其次，人类大体上认识了历史规律，就要为规律的运行创造适当的条件和环境。在这方面，人类是可以大有作为的。所谓创造条件和环境，实际上所涉及的是各种措施还是制度问题，包括法律的、行政的、政治的各种制度。这里包括两个方面：一个是一系列新的、适应规律运行的制度的建设，另一个是对旧的、不适合规律运行的制度的解构。这一系列建设着和解构着的制度，不同于人类根据自己的主观理想所设计的那种制度，这是一些符合规律的实实在在的制度建设。前者如根据主观设计的计划经济而建立的一系列制度，后者如根据市场经济的规律而建立的一系列法律的、行政的、政治的制度，以及对旧的计划经济体制的解构。
再次，在建构新制度和解构旧制度的过程中，仍然存在着上面所提到的如感性对理想的干扰、利益竞争的干扰、权力垄断的干扰、集体非理性的干扰，等等，以及解构的过程阻碍重重。所以，其所建立的新制度往往也会存在各种不可避免的缺陷，从而在实践中各种弊病便会层出不穷。这时，就需要进行第三方面的工作了，即进行各种纠偏和弥补的工作。
"纠偏和弥补"是比制度建设更复杂、更艰巨的工作。
因为制度的缺陷是在实践的过程中逐渐地暴露出来的。当最初出现某些缺陷的时候，往往不被人们觉察，而且即使被觉察，因为仅仅是一种苗头而不容易引起人们重视。只是当这些缺陷严重地损害社会的发展和人们的切身利益时，才会引起注意，从而采取解决的措施。但是，如上所述，这种解决仍然具有纠偏的性质，它仍然会掩盖另一种倾向。于是便又开始了新一轮的"寻找规律-建设、解构-纠偏"的循环。这就是人类社会发展的真实写照。人类社会就是这样曲折地向前发展的。
那么，人类社会发展的机制如何呢?人类社会发展的前提是人类生命的延续和维持。人类生命的延续和维持就需要与外界进行物质交换，从而实现新陈代谢。这样便产生了人类最基本的需求。因而，人类维持生命的需求便是人类社会发展的最原始的动力。而人类需求的满足不同于动物需求的满足，人类需求的满足是通过改造自然的生产方式来实现的。而在生产方式的基础上又产生了上层建筑的大厦，这样便从人类的经济生活中产生出人类的社会生活和政治生活来了。
于是人类需求就变得复杂起来了，除了经济需求之外，又产生了社会需求和政治需求。那么，什么是人们的社会需求和政治需求呢?人们的社会需求是指人们的社会生活正常运转所需要的各种基本条件，包括围绕生老病死的卫生需求，围绕生活质量的环境需求，围绕人才培养的教育需求，围绕贫困问题的社保需求，围绕人们兴趣爱好的文化娱乐需求，围绕各种群体和个人发展的利益表达需求，围绕各种人际关系矛盾的社会调节需求，等等。而人们的政治需求则包括作为公民对自由、平等、人权等政治权利保障的需求，对政府决策参与的需求，对政府行为监督的需求，对各种政治事务自由发表意见的议政的需求，对政治和社会活动的结社需求，对政治生活自我管理的自治需求，等等①。实际上，正是这些多方面的需求才是推动社会进步的真正的动力；正是这些多方面的需求才导致社会生产方式的变革和政治制度的变革，从而推动社会的进步。反过来说，生产方式的变革和政治制度的变革其目的都是为了满足人类的各方面的复杂的需求。如果一种生产方式的变革或政治制度的变革不能回应各种需求的满足，甚至阻碍各种需求的满足，那么这些变革便不能推动社会的进步；不但不能推动社会进步，而且还会阻碍社会进步。所以，人类社会进步的机制是：人类的需求决定社会生产方式的类型，社会生产方式又决定上层建筑的类型。
需求的发展推动生产方式和上层建筑的变革，而当这些变革能够真正回应人类各种需求的时候，社会进步便通过这些变革体现出来了。
然而对与人类社会进步相联系的经济变革、社会变革和政治变革，人们往往充满主观性，以为可以凭少数精英的任意理解，以及他们所掌握的权力就可以进行上述变革，而完全不理会人类的各种需求，并认为通过这种变革就能推动社会进步，其结果则是不断地碰壁，并造成社会发展的倒退。这是我们在过去常常陷入的误区。很可惜，至今还有许多人不明白这个道理，仍然怀着这种盲目的冲动。
那么，社会进步的机制与社会进步的曲折性又有什么关系呢?这里我们将考察一下社会进步的曲折性究竟都出现在社会进步机制的哪些环节上。概言之，（1）人们在追求感性满足的过程中常常会产生异化。这种异化一方面表现为其所追求的某些目标的错误，从而造成对社会进步的危害；另一方面其追求感性满足的方式不当，也会造成对社会进步的危害。例如个人理性造成的集体非理性，以及恶性竞争，等等。（2）政府回应人类各种需求的质量对社会进步的影响。简言之，一是社会的经济结构、政治结构以及相应的政府的各种政策能否适应各种需求的发展而不断地加以合理的调整；二是人们追求感性满足过程中出现偏差和错误时，政府能否适时地加以引导和纠正；三是政府能否不断地探索社会发展的规律并按照规律去进行制度和政策的安排；四是在社会进步已经出现偏差并受到危害的时候，政府能否及时地进行补救，即进行正确的建设和解构的工作。
正是在社会发展机制的上述环节上，如果处理不好就会影响社会的进步。所以，推动社会进步是一项极其复杂的系统工程，对此每一个人都负有责任，而政府则负有更大的责任。如果在一个社会中人们对推动社会进步的责任形成共识，那么，这个社会便会比较顺利地克服社会发展过程中所出现的各种障碍，保持良好的发展势头。相反，则会不断发生经济、政治、社会的危机，大大地延缓社会的进步。如何使社会上上下下都能意识到推动社会进步的责任?这一方面要靠教育和文化的功能，也就是通过教育和文化把老百姓真正培养成合格的公民，形成一个成熟的公民社会；另一方面则靠法治和民主，形成国家的宪政框架和通畅的民主渠道，构建服务型和责任型的政府。
回顾人类社会发展的历史，我们看到，社会的进步过程是有阶段性的。人类不是也不可能从原始社会一步就跳到现代社会，其间是要经历许多阶段的。
关于社会发展阶段的划分众说纷纭，我个人认为以社会生产为标志来划分还是可行的，那就是原始的以采集和狩猎为生的社会、农业社会、工业社会、信息社会。更简单一些，也可以把原始社会和农业社会归入传统社会，而工业社会和信息社会归入现代社会。一些欧美发达国家鉴于现代化带来的许多负面的东西，正在探讨有关后现代社会的问题，但后现代社会是什么样的，还没有一个清晰的轮廓。现在世界上除了少数发达国家之外，大多数国家都处于从传统社会向现代社会的转变过程中。那么，怎样才算实现了从传统社会向现代社会的转变呢?由传统社会向现代社会的转变至少需要解决以下一些重大问题，概言之：（1）实现从自然经济向市场经济的转变；（2）实现从专制的政治制度向宪政和民主制度转变；（3）实现人文主义的启蒙；（4）构建成熟的公民社会；（5）实现服务型政府和责任政府的建设；（6）建立完善的社会保障体系；（7）教育、文学、艺术等等脱离政治的干扰，自由发展①。
要真正实现上述要求需要经历一个相当长的历史时期，其中充满了艰难险阻。我们看到，对于传统社会来说，现代化是一个不可逾越的阶段，任何想回避、跳过这个阶段的做法最后都会被证明是行不通的。
