区域经济发展理论对于加速区域经济工业化、城市化与现代化提供了良好的思路，目的在于政府通过行政、法律、经济等手段实现资源、经济、社会、生态的动态协调，达到经济和政治生态的和谐和可持续发展。[2]因此，对于研究本文神木县这一资源型城市的可持续发展具有重要的指导意义，促使资源型城市神木在经济发展过程中从宏观经济出发，立足自身资源，面向两个市场，在调整和完善当中不断加强与周边城市和地区的经济联系，使得区域内各类资源达到最优配置。
2.可持续发展理论
1987 年，可持续发展的概念最初被明确系统的提出，联合国环境与发展委员会在《我们共同的未来》一书中将可持续发展的定义阐述为：“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。”[3]
可持续发展理论是一种全新的发展观，是我们在社会实践中不断总结形成的理论知识体系。可持续发展理论是研究人口、社会、经济等要素与资源环境化规律之间的相互作用关系下，寻求人与自然持续发展、协调变化的方法理论。
可持续发展理论的研究对象是人类社会经济活动与资源环境系统，即人类社会经济活动与资源环境之间相互作用、相互制约的关系。研究的目的是探讨人类社会发展对资源环境德影响及资源环境质量的变化规律，科学调节人类社会，从而为改善环境节约城市资源提供科学依据，从而建设和创造一个可持续发展的社会。经济和环境，其核心是可持续发展的科技与战略。可持续发展理论研究的主要内容是可持续发展模式与评价指标体系，即低消耗、高效益的社会经济增长模式与“资源-环境-经济”等关联性性指标体，这一理论要求降低经济活动的生态环境成本，解决各产业的协调生产优化，协调区域发展，控制人口数量，研究灾害防治和环境法制，创新科学技术，从而达到“既要生存，又要发展”,提高社会生产力。
资源型城市在长期的社会经济发展过程中存在着各种各样的问题。主要表现为：资源不断枯竭、城市发展衰落、生态环境日益恶化、环境严峻、城市失业人口增多、社会矛盾突出等。可持续发展理论对于研究资源型城市的可持续发展具有十分重要的理论意义和现实指导。比如神木可以通过制定合理的资源型城市可持续发展评价指标体系，即技术、资源存量与质量、发展要素、生态环境各要素，要求资源型城市建立低消耗高效益的社会经济结构，也就是神木在资源型城市在运行和发展中应做到资源与环境、生态与经济协调发展，并且通过产业的持续和更新，使自身保持持续发展的能力。
3.循环经济理论
社会的发展推动着循环经济，当今人类社会要实现可持续发展，循环经济无疑是一条有效途径，越来越多的国家、国际组织开始重视循环经济思想。资源型城市要实现经济成功转型，引入循环经济理论成为必然道路。因此，发展循环经济，对资源型城市的经济转型具有非常重要的意义。不可再生资源的日趋枯竭，造成了资源型城市的支柱产业，也就随之由兴到衰，因此，资源型城市经济转型的关键环节就是做好资源型产业的转型。产业的断层必然会在从资源型产业向非资源型产业过度的过程中出现。发展循环经济有很多途径，我们要实现经济的可持续发展，延长资源型城市的生命周期，就需要通过调整产业结构，提高资源的利用效率，修复产业断层以及延长产业链，寻找新的矿产资源来开发利用的途径来实现。
循环经济理论也叫生态经济理论，是在人类经济活动过程中不断发展的理论体系，它是科学发展观的基本理念之一。循环经济理论是研究生态与生产之间相互作用关系，自然与社会之间客观规律，达到高效利用一切可用资源的方法论。循环经济理论的研究对象时生态系统与生产系统，即人类经济活动与区域生态之间相互影响、相互制约和相互作用的关系。研究目的是运用科学系统工程方法，揭示两个系统之间的本质联系，通过改变生产、流通及消费方式，尊重经济和生态两大客观规律，要求经济社会与生态发展全面协调，从而达到生态经济的最优目标。
矿产资源及矿产环境是资源型城市社会经济发展的动力和生态系统的主力，同时也是战略性经济资源。神木县的矿产资源尤其是煤炭资源具有很大的优势，但由于长期的开采，资源浪费严重，生态问题频发，环境污染严重并存。自从神木县调整产业结构思路，提出城市产业转型的目标后，整个城市掀起了发展循环产业的热潮。近年来，通过先进技术的引进与推广，全县在产业转型、发展循环经济方面取得了很大的成效。目前，神木县煤炭行业发展在相当程度上还是依赖大规模的生产和大量消耗资源，粗放型的经济增长方式要求产业必须按照循环经济理念，促进该县社会经济可持续发展。
4. 产业生命周期理论
产业生命周期理论是基于生物进化论和需求-技术生命周期理论基础上提出来的，即各产业在需求与技术周期的指引下，在外部环境变化和内部结构调整的交互作用中随着时间的推移不断演进变化。产业生命周期理论就是对产业演进变化规律的再认识与总结。
产业生命周期理论的研究对象是某一产品集合的整体形成的产业研究目的是考察单一产业的演化规律及应用，探索产业的进入、退出、创新、产量和边际利润等市场结构和绩效因素的密切关系，从而通过调整企业行为，如企业战略、企业组织结构等，最终提高产业竞争力；依据生命周期理论的四个阶段即形成期、成长期、成熟期和衰退期（见下图），产业生命周期理论的研究重点为：产品生命周期曲线的形状及变异，产品生命周期各阶段的营销策略，产品生命周期各阶段的产品开发战略，产品生命周期的识别和诊断，产品生命周期的管理等，从而预测产品在市场的销售情况和制定新产品的研发规划。【1】
资源型城市社会经济的发展是以资源型产业为支撑，资源型产业是依赖某种自然资源（如石油、天然气、铁矿等）的行业，本文主要是指煤炭资源，是通过劳动、资金、技术而进行有关煤炭资源勘查与评估、开发与利用、更新与再生、增值和积累的生产事业。随着人口的增长和国民经济的发展，自然资源逐渐减少，开采难度也随之增大，这使得煤炭产业走向衰落。因此运用产业生命周期理论，指导神木煤炭产业形成产业集群，延伸产业链；加强科技创新与投入；走资源集约化道路；从价值链中找寻产业成长的机遇，[5]这对于研究神木资源型城市转型，实现可持续发展具有重要的理论意义。
