我们阅读或对音乐回忆，听辨一场音乐演出的各种特性，演奏某种乐器-凭直觉似乎涉及一种音乐能力轮廓的构造。它们在神经解剖学上是可分辨的这个事实使我们相信它们是真实的，而不仅仅是理论的和概念的，并由此提议可能的基因关联影响到神经形成和分化。与其说有一种单独的“音乐基因”,不如说最可能的图景是我们将发现支持组分脑结构的基因，所以，将此延伸，我们将发现支持组分音乐行为的基因。基因多态现象，例如，儿茶酚-O-甲基转移酶（COMT）基因，已经表现出调节额叶皮层多巴胺的能力，并因此具有调节工作记忆功能。其它多态现象无疑会影响在分辨节奏序列方面眼-手协调能力的发展，或者影响听觉长期记忆的结构和功能。
表型问题的要点是音乐能力以一些相互之间无关的方式表现它本身。某人如何会尽力把音乐表型特性化，并最终把它定量化？我提议只要某人在高水平的竞争（比方说，两种标准差高于总体平均值）中表现出下述行为中的任何一种：演奏某种乐器，作曲，参与管弦乐演出，或者指挥；那么我们理应认为这个人具有音乐能力。
然而，有必要把这些技能进一步细化为次级的技能。例如，某些乐器专家胜似独奏者，而其他专家胜似室内乐演奏者或伴奏者；某些人擅长视读，而其他人（事实上是世界大多数音乐家）仅靠听力来演奏。在音乐阅读的领域内，某些音乐家是优秀的视读者，而其他人则宁可缓慢阅读并慎重地采用在准备作品过程中；某些人读单线谱，而其他人能够同时读多线谱，就象指挥家扫视一部管弦乐总谱时必需做的那样。某些音乐家即席创作，而其他更多的音乐家并不这样做。许多杰出的音乐家以节奏感优于音高感而着称。某些作曲家倾向于擅长某种特殊的风格或形式-流行，爵士，古典，电影音乐，嘻哈，乡村-而一个古典音乐能力的测试，举例来说，不仅会把许多当代着名的作曲家排除在外，而且也会把世界上大多数既不读谱也不作曲的音乐家排除在外。也值得注意的是，这些能力中明显缺乏一种相关关系。演奏家（例如，阿图尔.鲁宾斯坦）典型地并不作曲或编曲，而作曲家甚至不需要演奏乐器：作曲家欧文。柏林（“白色圣诞节”,“上帝祝福美洲”）以不会演奏他自己的歌曲而着称。
一种适当的音乐能力理论必须说明所有这些音乐能力表现其本身的各种方式。目前，我的清单明显有一种制作的偏差；它并不说明许多对音乐明显有一种高灵敏度接受能力的个人。
例如，我们的研究曾经发现，在患有神经基因紊乱的Williams综合征患者中有人被音乐深深感动。倾听不快之乐后，父母报告他们沉浸在一种不快心情的时间比典型上成长中的个人更长，而且，与此相似，愉快音乐“使他们飘飘然”并使他们能够保持一种积极心态，其持续时间显然长于其他人。关于具有音乐接受能力的人们的其它例子包括音乐节目主持人（DJs），音乐评论家，录音工程师，电影音乐监制，唱片公司猎头。缺乏正规音乐训练或缺乏演奏某种乐器的能力并不一定使他们处于不利地位，然而其专业要求他们具有各种音乐接受（知觉的）技能。
编舞者和舞蹈演员，他们构思对应于音乐的肢体运动，可能构成一种分类交叉模式的音乐艺术家，他们具有性质不同的技能组合以及支持其事业的认知神经科学的处理能力。
现实中有某些人具有与听觉相当的鲜明表象或逼真记忆，我们可以把它们称之为录音记忆。某些DJs可以在听到一个音乐作品最短的音乐节录，经常是1秒或更短，之后就能辨认其标题，作曲家，和演奏者，并能区分相同乐队对相同作品的几种不同的演奏效果。DJs能够在音乐之间引进新的联系而我们可能浑然不知，并且能够带领我们进入新的音乐而我们可能不曾发现。例如，巴洛克作曲家Foscarini和经典摇滚乐队LedZeppelin之间的联系，在下述情况下才会变得明显：背靠背地演奏Foscarini的“E大调托卡塔”和LedZeppelin的“木架杆子”
（其节奏，联接方式，和弦极其相似，令人难忘，尽管它们之间分隔了350年）。为了发现这些联系，一个人需要有与某些音乐要素抽象能力相配合的详细音乐记忆。当倾听一首歌曲时，听者必须有意识地或无意识地搜索庞大的音乐思维清单，来查找一个模板，以配合其和弦，旋律，节奏，音色，或其它成分的特征，另外执行思维转位，使其处于相当的调性和速度。认识这些种类的音乐联系并不是所有音乐家而且甚至不是所有伟大音乐家能够做到的事。
人们早就认为音乐的首要目的是传递情感，在评价音乐能力时也必须考虑到这点。某些音乐家格外善于通过音乐来传达情感，当这些音乐家缺乏某些其它的特质时，这种情况变得特别清楚，我们通常会把这些特质与高水平的音乐能力相联系。
例如，考虑BobDylan和BruceSpringsteen,他们通过歌声给数百万听众传递的情感，浑厚深沉，差异微妙。他们两个皆缺乏传统上歌手们应具有的美声和发音清晰度。然而，即使他们不是创作歌曲的大作曲家，BobDylan和BruceSpringsteen也会出名，因为他们能够用其歌声来传递情感。
另一种重要的想法涉及一组围绕特殊性，奇异性和革新精神的属性。并不是所有的大音乐家都拥有这些素质，但是拥有这些素质的音乐家受到我们社会和其他音乐家的高度评价。莫扎特，路易斯.阿姆斯特朗,和披头士乐队因具有这些素质而受到赞赏，这些素质与其所具有的其它音乐能力相隔甚远。
