1938 年 9 月 23 日，在美国纽约弗拉辛广场，西屋电气制造公司的工程师把一枚被称作“时间胶囊（ Time Capsule） ”的特制钢瓶埋入地下，里面装着闹钟、玩具、烟斗等凝聚了 20 世纪人类智慧的产品，还有原材料、书籍微缩胶片等物件。“时间胶囊”将在 5 000 年后被打开，让 6938 年的人能了解当时的一切，时间胶囊中包括《The PracticalStandard Dictionary》（ Funk & Wagnalls） 、《Dictiona-ry of Slang and Colloquial English》（ John S. Farmer& W. E. Henley） 等文献资料，以便让未来的人了解当时的英语。
如果让一个现代人去接触 1 000 年前的英语，他会觉得简直是不同的语言，而要他读懂 600 年前杰弗 雷 · 乔 叟 （ Geoffrey Chaucer ） 写 的 TheCanterbury Tales（ 《坎特伯雷故事集》） ,也必须先经由专业人士翻译，就算让他去阅读仅仅 400 年前写成的威廉·莎士比亚（ William Shakespeare） 的作品，他也会觉得深奥晦涩。5 000 年的时间如此漫长，会有各种未知因素造成或多或少的影响，谁知道英语语言将经历怎样的变革呢！
英语语言演变是英国历史发展的一部分，通过对两者进行比较可以发现它们有某种“同构”关系。“同构”是数学术语，指“在数学对象之间定义的一类映射，它能揭示出在这些对象的属性或者操作之间存在的关系”.同构理论也可以应用于其他学科，“如果两个结构是同构的，那么其上的对象会有相似的属性和操作，对某个结构成立的命题在另一个结构上也就成立”.将这一数学方法借用于语言学领域，通过对英语语言与英国历史的“同构”研究，以及对英国发展的关注，可以帮助我们更好地把握英语演变趋势。
一、英国历史发展与英语语言演变
英语属于印欧语系（ Indo-European） 中日耳曼语族（ Germanic） 的西日耳曼语支（ West German-ic） ,在图 1 中可以清楚地看到它的位置。
英语的起源和发展与其民族历史息息相关，并在期间受各种因素影响而逐渐变得标准和规范。英语的语言史学家一般把英语的历史分为三个时期： 古英语时期（ Ancient English） 、中古英语时期（ Middle English） 和现代英语时期（ Modern Eng-lish） .下面简单介绍一下英国在各时期的发展以及期间英语的演变。
（ 一） 古英语时期（ 450-1100 年）
1. 古英语时期的英国
英语的起源可以追溯到公元 500 年左右，据史书记载，公元 449 年，盎格鲁人（ Angles） 、萨克逊人（ Saxons） 和朱特人（ Jutes） 入侵不列颠岛（ GreatBritain） ,开始了盎格鲁·撒克逊民族（ Anglo-Sax-on） 对岛上居民凯尔特民族（ Celts） 的征服。虽然这三个部族使用不同方言，但互相之间能听懂，随着时间推移，三种方言逐渐发展融合成一种新语言，即盎格鲁·撒克逊语。由于入侵者以盎格鲁人居多，大约到 700 年，人们将这种混合形成的语言称为 Englisc（ 指“盎格鲁人的语言”） ,并逐渐将不列颠岛称为 Engla-land（ 指“盎格鲁人的岛”） ,这就是 English 和 England 两个词的历史由来。目前发现最早的英文作品可以追溯到 750 年刻在石碑上的 Dream of the Rood.阿弗烈德大帝（ Al-fred theGreat ） 在位时期（ 871-901 年） 进行了一系列积极的活动如发展着述、抄录、翻译编写等工作，西撒克逊方言成为了古英语时期的标准文学语言，这一时期的英国文学是“英雄时代（ the Heroic Age） ”的文学，显示出基督教和拉丁文化的影响。【图1】
2. 古英语时期的英语
（ 1） 读音。古英语有七个单元音，三个双元音，单元音和双元音都有长音短音的分别。（ 2）拼写。古英语的拼写与读音基本能够保持一致，不过当时没有什么拼写规则。入侵不列颠岛的部族没有书写体，后来，英国人为了创作自己的语言作品而向爱尔兰僧侣学会了使用拉丁字母。（ 3） 词汇。古英语的词汇有着浓厚的日耳曼族特点，这主要表现为复合词的显着地位，后来有些复合词中不重读的部分渐渐演变成词缀，现在大家所熟悉的 -ful、- ness等词缀都可溯源到古英语时期。有三种语言对古代英语产生过较大影响： 凯尔特语（ Cel-tic） ,如 地 点 名 词 Dover、London,还 有 clucge（ clock） ; 拉 丁 语 （ Latin） ,如 mil （ mile） 、plante（ plant） ; 斯堪的纳维亚语（ Scandinavian） 影响了古英语词汇中的名词、动词、形容词、副词、代词、介词，甚至还影响了语法和句法，如 - s 和 - ing.（ 4）语法。古英语名词具有语法性别，可分为阴性（ 如太阳 sonne） 、阳性（ 如月亮 mona） 和中性（ 如妻子wif） ,形容词也具有性、数、格及人称的词尾变化。古英语有完整的屈折变化，比如名词变格（ declen-sion） 分为强变格（ 词干以元音结尾的词） 、弱变格（ 词干以辅音 - n 结尾的词） 和小变格（ 词干以其他辅音结尾的词） ; 动词分强动词（ strong verbs,相当于规则动词） 和弱动词（ weak verbs,相当于不规则动词） .
（ 二） 中古英语时期（ 1100-1500 年）
1. 中古英语时期的英国
1066 年，法国的诺曼底公爵出兵征服英国，加冕为英国国王，在诺曼底王朝统治期间，英国并存三种语言： 法语（ 官方语言） 、拉丁语（ 宗教语言） 和英语（ 下层劳动人民的日常用语） .随着统治阶级对法语的疏离、中产阶级的崛起以及新兴城市的出现，英语摆脱从属地位（ the Subjection of English） 完成了恢复和再确立 （ the Reestablishment of Eng-lish） .1362 年、1385 年和 1399 年，法院、学校和宫廷分别停止了法语的使用，结束了法语长达 300 年的优越地位； 1382 年，英语版《圣经》的面世，结束了拉丁语的宗教语言地位。1453 年，英法百年战争结束，英吉利人重掌英格兰，1500 年，伦敦方言升格为标准英语，这段时期的英国文学家威廉·兰格伦 （ William Langland） 和约翰 · 高沃尔 （ JohnGower） 等人用伦敦方言进行创作，留下了许多优秀作品。诺曼人的征服并没有使英语灭亡，只不过让古英语时期的文学传统中断、西撒克逊方言夭折，英语受到法语的冲击，但英语口语依然生机勃勃。
2. 中古英语时期的英语
（ 1） 读音。英语在音质和音量上都发生了缓慢而显着的变化，出现 y 和 i 可互换、一些长元音变成短元音等现象，非重读音节的元音的某些变化，造成词尾趋向简化，因而失去了指示语法的作用，这对中古英语的语法也产生了影响。（ 2） 拼写。1476 年，威廉·乔卡克斯顿（ William Caxton）把印刷术传入英国，对英语拼写标准化起到很大的推进作用。（ 3） 词汇。在中古英语时期，英语失去了大量古英语词汇，被烙上深深的法语印记，dis - 、pre - 等前缀和 - able、- ment 等后缀都是从法语借来的，brush,market,service 等大量的法语词汇也被保留下来。除了法语之外，英语还吸收了很多外来词汇，比如： 拉丁语词汇（ 如 angel） 、希腊语（ 如 as-tronomy） 、意大利语 （ 如 piazza） 、西班牙语 （ 如 ba-nana） .（ 3） 语法。诺曼人对英国的征服，对英语的发展影响很大，英语沦为口语，不再受书面语束缚，这是有利于语法发展的，名词渐渐失去古英语复杂的变化，简化成了单数和复数两种形式，形容词则简化成了没有任何变化的词类。英语出现了屈折词尾腐化、语法性别消失和句法（ 屈折转向词序）的变化。
（ 三） 现代英语时期（ 1500 年-）
1. 现代英语时期的英国
在现代英语时期，英国经历了许多重大的文化活动，如文艺复兴、宗教改革、工业革命、帝国主义等等，它们都给英语留下了印记。这一时期还可以划分为三个阶段： 文艺复兴阶段（ 1500-1650 年） ,诉诸权威阶段（ 1650-1800 年） 和大举传播阶段（ 1800 年-） .在 15 世纪，英语的读音和词汇丰富多彩，在文学语言标准方面也日益规范，到了大约1700 年，英语规范化、标准化的过程已经完成，现代英语的读音、拼写、语法系统逐渐固定趋于统一，之后英语的读音和语法基本上没有大的变化，只有词汇不断地扩充。莎士比亚的文学名着就将各类词汇巧妙结合，显示了英语的灵活性和适应性。随着综合国力的增强，英国开始了疯狂的殖民扩张（ colonial expansion） ,带来英语的世界性传播。
2. 现代英语时期的英语
（ 1） 读音。从 1400 年开始，英语语音发生“元音大变化（ The Great Vowel Shift ,也称元音大移位） ”,所有前后两大类长元音依次向上升高一级，这一变化直到 1750 年才完成，之后英语的读音稳定下来。（ 2） 拼写。英语的拼写仍沿用中古英语时期的拼写习惯，无法与语音上的巨大变化保持同步。理查德·马尔卡斯特（ Richard Mulcaster） 提出一种介于严格按发音拼写和随便拼写之间的妥协办法，之后英语正字法走上轨道并迅速发展，大约从 1650 年固定下来。（ 3） 词汇。在文艺复兴时期，为了满足文化发展的需要，英语从其他语言中借入了大量词汇： 拉丁语、希腊语、法语、意大利语、西班牙语，甚至地方方言。18 世纪后，随着帝国发展，英语走向世界，并在国际交往中吸收新词汇，比如：西印度群岛的 canoe、澳大利亚的 kangaroo、中国的litchi、印度的 shampoo、非洲的 zebra.（ 4） 语法。18世纪，人们的注意力开始转向语法，学者们希望找出语言规则并进行完善，确定标准化、优化的用法且使其固定下来。英语的屈折形式继续消失，动词一般现在时单数第三人称的词尾形式逐渐从 - eth演变为 - s,强动词继续向弱动词转化。
二、对英语语言演变的展望
语言的演变是内因和外因共同作用的结果，英语词汇多样化、语法简单化、拼写与读音偏离化都是历史发展的要求和结果。混沌学中将在结构、功能和信息等方面存在自相似性的研究对象统称为分形，分形的主要特点是自相似性（ 一个花样内部还有另一个相似的花样） 和结构精细（ 在任意小的尺度内部都包含整体特征） ,分形与整体间存在“同构”关系，从分形的角度来看，英语的演变是非线性的动态系统，具有混沌特质。比较英语语言演变与英国历史发展的过程，可以发现它们之间具有某些自相似性，在英国从被入侵转向入侵的过程中，英语逐渐由综合性语言（ synthetic） 演变为分析性语言（ analytic） ,语序也由灵活转向固定。在衍化过程中，英语始终坚持“兼容并蓄”的态度，吸收各种语言的精粹，为己所用，最终坐上世界第一通用语言的位置。从图 2 可以看出，从 1868 年到1921 年这半个世纪之间，英语的大众化特点对欧洲主要语言使用人数变化的影响。
英语语言本身已经比较完整、成熟、规范，易学易用，但其地位的最终确立与美国是密不可分的。二战以后，世界主要国家受创，美国伺机崛起，并扮演着英语传播者的角色。美国在全世界到处“发言”,美语（ 英语） 的地位也越来越高。世界上很多国家，尤其是一些发达国家，都在语言规划中将英语定为标准语言。英语现在已经成为非英语国家的人学习外语的首选。2006 年，英国语言学者大卫·格兰多（ David Graddol） 在 English Next （ 英语走向何方） 中指出，根据统计，在中国和印度，说英语的人已经达到 5 亿，他预测 10 年后将有 20 亿人说英语或学英语。【图 2】
三、结语
多年以前曾有人用“一个旅行者如果会了这种语言，就可以到处旅行而不需要翻译”来评价法语，现在，这句话同样适用于英语。当今世界，大部分电视节目是英文的，大部分电脑键盘是英文的，大部分重要的资料文献都有英文版，所有国际性的会议的工作语言都是英文，英语的国际地位与国际作用目前来说是无可取代的。
语言的形成和发展在历史上都是有迹可循的，英语语言的变化是在客观基础上适应主观需要的产物，其过程是与社会环境、自然环境、人文环境互动的多维进化动态过程。所谓“一沙一世界，一花一天堂”,英语语言的发展既是英国历史发展相对独立的部分，又在某种程度上是整体的一种映射。实践产生理论，理论指导实践，研究者应该将理论与实践联系起来，认真地学习、研究、利用英语。
参考文献：
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